– Почему ты так думаешь? – Дарсир взъерошил челку.

– Мою мать старые боги создали по своему образу и подобию, пожалев для нее только божественной сущности. Новых богов и Латасара тоже создавали иначе, сама природа их силы другая. Вероятно, сделав их подобными себе, а не другими, старые боги не смогли бы наградить новых бессмертием. Демоны, как хранители порядка мирозданья, имеют третью природу, способную обуздать любые силы. Вопрос лишь в количестве. Латасар хотел получить силу старых богов, но при этом забывал, что в довесок идет сила демонов, которая не совместима с его природой. Подозреваю, что даже если бы у него и вышло с ребенком, желаемого могущества он бы не получил. Только б меня измучил напрасно. – Элла вздохнула. – Надеюсь, в этот раз у него не хватит сил повелевать мной. Ребенка от него я по-прежнему не хочу.

Дар протянул руки и заключил Эллу в объятия. Прижался к спине плотно-плотно, оставив лишь немного свободы для вздоха. Наклонился к ее уху:

– Не отдам тебя даже богу. Помогу с ребенком сам.

Чародейка рассмеялась весело и звонко.

– Не говори ерунды, Дар. О каком ребенке речь? Ты не знаешь, хочешь ли встретить со мной завтрашний рассвет.

Дарсир развернул Эллу к себе лицом и посмотрел в ее глаза.

– Ошибаешься. Хочу, – еле слышно прошептал он. – И не только завтрашний.

Возлюбленная поцеловала его, горячо и уверенно, будто точно знала: не врет, он принадлежит ей от кончиков пальцев ног до вороньего гнезда из волос на голове.

– Почти верю, – выдохнула она, оторвавшись от мага, – хочу верить, Дар, но…

Он покачал головой и накрыл ее губы очередным поцелуем. Элла прикрыла глаза: видимо, у нее пропало желание пререкаться.

Дарсиру расхотелось идти хоть куда-нибудь. Остаться здесь в безвременье с любимой и не думать ни о чем, кроме запаха костра от ее волос, теплой кожи, нежных губ и непонятного количества веснушек. Бесстыдных тонких рук, блуждающих по его телу, обжигающего дыхания и томных вздохов, лишающих разума.

Маг уже подбирался к юбкам спутницы, когда ухо уловило едва различимое шуршание. Кто-то крался в их сторону. Дар закрыл глаза и сосредоточился на окружающем пространстве. Вторым зрением он ясно увидел подбирающегося к ним медведя. Обычного красного саблезубого зверя. Да, чуть крупнее бурого, а в остальном ничего примечательного. Ударил, не отпуская Эллу от себя. Не хотелось, чтобы монстр знал о разоблачении. Медведь зарычал и встал на задние лапы. Дар атаковал еще, а потом еще и еще. Бесполезно!

– Кто там? – будто слепая осведомилась Элла, – я не вижу никого.

Любовник молча отпихнул ее к стене. Зверь заревел и лапой саданул мага по плечу. Дар отлетел на пару шагов, но тут же поднялся на ноги и, запрокинув голову, запел заклинание. Не понимая, откуда исходит угроза, Элла беспомощно озиралась вокруг. Вокруг нее был поставленный любовником щит, но сработает ли он в этот раз, оставалось загадкой.

Из ниоткуда когтистая лапа вскользь ударила ее по груди. Разорвала платье, сцапала амулет и снова исчезла. Элла фыркнула, и в ее руке сверкнула призрачная петля. Пробормотав несколько слов, чародейка накинула петлю на пространство. Промахнулась. Следом сверкнула призрачная сеть, Дар закончил «Ловушку рыбака». В отличие от Эллы он видел свою цель и не промазал.

Медведь взревел и продолжил свой бег, унося мага за собой. К счастью, сеть сделала его видимым, и чародейка пустилась вдогонку. С четвертого раза накинула она аркан демона на шею зверя. Монстр боролся до конца, Элле даже показалось, он сделал пару шагов и тогда, когда веревка отсекла его голову. Дар поднял с земли амулет и подал его возлюбленной.

– Смотри, – ухмыльнулась она, указывая рукой на открывшийся в одной из ниш вид. – Латасару просто надоело нас ждать, вот он и отправил дружка.

Дар сложил руки в замок, припоминая нужное заклинание, и подошел ближе. Сердце, будто сумасшедшее, заухало по ребрам, а разум охватило нехорошее предчувствие. Кажется, сейчас они и встретятся: смертный маг, дочь демона и опальный бог.

***

Сто тридцать два года после Явления небожителей в Окрестности Горла богов

– Пусть боги хранят тебя, – Шадра обняла пасынка и с чувством поцеловала его в лоб. – Прощай. – Сняла с шеи амулет – кроваво-красный квадратный камень с едва заметными ножками. Протянула его Роэлю. – Возьми.

Он нахмурился и покачал головой. Вокруг задорно чирикали птички, в воздухе пахло черемухой, ярко светило солнце. Но даже оно не рассеивало мрачного настроения.

– Я не могу оставить тебя без защиты, мама, ты же знаешь, – пожал плечами мужчина.

– Возьми, – настояла Шадра и строго взглянула на Роэля. – Он присмотрит за тобой, раз уж я вынуждена тебя оставить.

Пасынок тяжело проглотил слюну и потер лицо ладонями. Ветер отчего-то показался ему особенно холодным.

– Я уже взрослый, – невесело улыбнулся. – Дедушка. Справлюсь. – Облизнул губы и посмотрел мачехе в глаза: – Может, останешься?

– Нет, – Шадра покачала головой. – Твой народ больше не хочет видеть таких, как я, на своих землях. Остаться, значит, навлечь на тебя гнев соплеменников. Не хочу. А Алое пятно возьми. Мне оно уже без надобности. Второй жизни не хочу, успела устать от этой, – вздохнула. – Подарила бы ее твоему отцу, если бы могла, – закрыла глаза. Перешла на шепот: – Скучаю без него. И без тебя буду скучать.

– Мама! – Роэль прижал ее к груди и поцеловал в макушку. – Волнуюсь, как ты будешь там, как устроишься.

– Найду способ послать весточку, – Шадра высвободилась из объятий и вручила -таки амулет пасынку. Мужчина, смирившись со своей участью, повесил его на шею.

– Это не просто амулет, – торопливо заговорила мачеха. – Тебе второй жизни он не даст, нужна кровь Тел-ар-Керрина в жилах, но ты можешь заключить с ним договор, и он подарит тебе неслыханное могущество. Если, конечно, не поработит тебя и не заставит выполнять свою волю.

– Не понимаю, – нахмурился Роэль.

– Тут и понимать нечего, – улыбнулась Шадра. – Ты можешь просто попросить его о помощи, и он откликнется: пошлет видение, подскажет, добавит сил. Но взамен ты должен будешь напоить его чужой кровью. Не сделаешь – в следующий раз ответа не будет. А можешь один раз напоить его своей, произнести клятву, и вся мощь заключенной в нем части бога Латасара подчинится твоему слову. Один недостаток: чем больше ты используешь его силу, тем сильнее нить бога проникает в твой клубок. Чем больше у тебя могущества, тем больше в твоей душе и сущности Латасара и тем меньше тебя. Настанет день, когда ты либо расторгнешь договор у Белого древа Источника сущего, либо умрешь, чтобы уступить свое тело существу более могущественному.

– Зачем он нужен мне? – Роэль еще больше нахмурился.

– Сохрани, на память обо мне, – улыбнулась Шадра. – Или отдай детям при случае. Мне было видение, что твоя старшая внучка будет супругой правителя. Может, ей пригодится.