– Надо спрятаться, Сурж не успокоится, пока не получит амулет обратно, – мрачно констатировала Элла. – Яд, что был на ноже, подействует не сразу, нам надо продержаться какое-то время.

– Сиди, где сидишь, – усмехнулся Дарсир. – После «Изнанки» ему не хватит сил преодолеть охранное заклинание дома. К тому же в соседней комнате Пилар, да и я потратился несильно. – Вздохнул: – Хочу внести ясность, чтобы у тебя больше не было повода глупить, как пятнадцатилетней девчонке.

Элла подняла голову и открыла было рот, чтобы возразить, но столкнулась с его взглядом и решила помолчать.

– Я не лгал, когда говорил о любви, – Дар облизнул пересохшие губы. – Не думал, что и я попаду в эту передрягу, но никого кроме тебя мне не хочется. По крайней мере, пока. Скажу больше: позавчера я сказал матери Миты, что не намерен жениться на ее дочери. Зачем Мита придумала байку про свадьбу – для меня загадка. Но меня больше беспокоишь ты.

Мужчина поймал взгляд Эллы, и ей стало не по себе. Опустила глаза. Проглотила застрявший в горле ком. Маг усмехнулся и продолжил:

– Ты не знаешь, намерена ли остаться здесь или хочешь вернуться к кмырам. Ты флиртуешь с моим братом, потому что думаешь, что именно он твоя судьба, именно он предназначенный тебе герой. Ты, видимо, считаешь меня временным вариантом, что вскоре надоест тебе, и тогда ты непременно найдешь настоящее чувство. Это неприятно.

Дар растеребил челку и потер лицо ладонями. Фыркнул, как выныривающий из воды змей.

– А я хочу тебя целиком, без оговорок и компромиссов. Понимаешь?

Элла кивнула и собралась было вставить слово, но Дар покачал головой.

– Мне бы тоже побыть юношей, отправить тебя разбираться в себе, но меня страшит завтра. Не хочу умирать с мыслью, что не взял от тебя все возможное.

Чародейка закрыла глаза и глубоко вдохнула. Вот уж не думала, что любовник видит все именно так. Покачала головой и уставилась ему в глаза.

– Мы не умрем, Дар. Не умрем. – Обняла его и уткнулась лбом в его лоб. – Ты и есть мой герой, все остальное – пустая суета.

Дарсир поцеловал ее в нос и улыбнулся.

– Предлагаю перекусить, потом я тебя немного подлечу, а после, если ты хочешь, конечно, прогуляемся.

– Хочу, – Элла потерлась носом о его грудь. – Страшно хочу потанцевать с тобой.

Маг ухмыльнулся:

– Отлично, убедишься, что и это я делаю гораздо лучше брата.

***

После ужина Элла и Дар устроились в комнате рядом с кабинетом, той, где они впервые занимались любовью. Маг растопил камин, зажег свечи, разлил вино и, усадив Эллу к себе на колени, принялся считать веснушки на ее переносице. Чародейка утверждала, что их около трехсот, Дар говорил: чуть больше сотни. Любовники пили вино, целовались и постоянно сбивались со счета.

Пилар ушел в гости, Сурж так и не появился снова. Немногое, что требовалось для завтрашнего похода, приготовили еще днем, а сейчас оставалось время подурачиться. Думать не хотелось. Элла утопала в ласковых глазах Дарсира, упивалась его настойчивой нежностью и трепетала в предвкушении продолжения вечера. Маг, казалось, забыл все свои утренние претензии и просто наслаждался общением с возлюбленной.

Веснушки не желали поддаваться счету, Дар признал свое поражение, отставил бокал с остатками вина и дал волю рукам. Чародейка томно вздохнула, но потом вспомнила, что хотела задать братьям вопрос и встрепенулась. Взяла ладони любовника в свои, давая понять, что хочет поболтать еще немного. Дар улыбнулся и, сильнее прижав Эллу к себе, прошептал зловещим голосом:

– Какую страшную тайну ты желаешь выведать у меня с помощью порочной страсти, демоница?

– Просто интересно, – хихикнула возлюбленная в ответ. – Я читала в одной из ваших книг, что страж Тмара всегда знает, что происходит в городе. Просто знает и все. Ты ничего подобного за Пиларом не замечал?

– Нет, – усмехнулся Дар, – но ты можешь убедиться сама. Ты вроде как должна владеть превращениями, дочь Тэона.

– Откуда ты знаешь? – нахмурилась Элла.

– Мита рассказала, когда я помогал ей прийти в себя после твоего визита к ее источнику, – пояснил Дар, высвободил руки и тут же принялся развязывать шнуровку на корсаже платья любовницы. – Превращайся, – подмигнул он. – И узнаешь все тайны.

Чародейка покачала головой:

– Мне не хватит сил на обратное превращение.

– Побудешь немного стражем Тмара, – маг наконец, победил шнуровку и запустил руку под ткань. – Когда мы войдем в пещеру перед Источником, силы будет, хоть отбавляй. Вернешься в свой облик. Опять же, – Дар захватил в плен грудь Эллы и кончиками пальцев пощекотал сосок, – Пилар рассказывал, весь мир для стража выглядит иначе. Не тяни, – облизнул губы и снова перешел на шепот: – Времени у тебя все меньше.

Элла усмехнулась. Почему бы и нет? В конце концов, страж Тмара не совсем человек. Далекий потомок дочери Тел-ар-Керрина Шадры и почившего духа-хранителя Тмара, этот маг и впрямь может чувствовать по-другому. Да и неразрывная связь с городом должна сказываться. Шумно вздохнула и совершила превращение. Закрыла глаза, прислушиваясь к себе, пытаясь обнаружить изменения. Ничего! Разве что свет стал чуть-чуть ярче, и огонь в камине жарче. Запахи остались теми же. Дар запустил под корсаж вторую руку, и Элла почти забыла о городе.

– Ну, – усмехнулся любовник. – Есть новости из Тмара?

– Нет, – тяжело выдохнула Элла и закрыла глаза, позволяя магу творить, что вздумается.

– Жаль, – констатировал Дар, стаскивая с любовницы одежду. – Очень жаль.

Она уже не слышала его слов. Все мысли утонули в ласковых прикосновениях, запахе сандала и можжевельника, настойчивых поцелуях. Потрескивали дрова в камине, а Элла закрывала глаза и забывала обо всем на свете, кроме мужчины, который был с ней единым целым не только телом, но и, как ей казалось, самой сущностью, душой, источником и силой.

Выспались плохо. Заснули почти на рассвете, а врата в туннель к Источнику открывались ненадолго. Поспешно собрались в поход и, оставив указания Пилару, перенеслись к пещерам.

Прямо у входа сидела огромная, размером со льва, ярко-голубая птица. Элла поежилась, только Лазурного вестника им не хватало! Обычно они либо оглашали волю богов, либо давали предсказания. Ни того, ни другого сейчас чародейке слышать не хотелось. Дар взял любовницу за руку и поцеловал в висок.

– Пойдем, это всего лишь птица. Хоть и большая.

Потянул за собой внутрь пещеры. Провел мимо вестника, остановился около стены из мутного зеленого хризолита и запел заклинание. Хризолит растаял, пропуская путников в ослепительно-белый туннель с тяжелыми потолками.

Вслед раздалось противное гарканье:

– Боги ждут! Боги ждут жертву!

Элла лишь сильнее сжала ладонь Дарсира.