и Паша, конечно, у него способности имелись ко всему. Грен Лусар говорил, что подобная «многопрофильность» доступна каждому из ребят, но у них уже нарисовались определенные склонности.

Больше всего оказалось «воздушников»: младшая сестра Марины Лиза и красотка Валерия, мальчишки Дань и Никита. Да и Соня, помимо огня, чувствовала воздух. На Мию грен Лусар посматривал со смесью подозрения и одобрения, называя ментальным магом. Девочка смущалась и старалась держаться от мужчины подальше. У Оленьки, самой младшей из ребят, способности сильно не проявились, Маргарите хорошо давалось все, связанное с водой, а Максу приписали владение земной стихией.

Марина смотрела на него и качала головой.

Она сама любила землю и все, что на ней растет. Ее неудержимо тянуло в лес, деревья будто шептали и звали к себе. Девушка одновременно и побаивалась этого дара, и наслаждалась тем новым и искрящимся, что раскрывалось в ней.

Макс же был другим. Да, стихия откликалась на его призывы, пару заклятий простеньких выучил, но Марина не ощущала в нем родственного своему дара. И цветы в его присутствии почему-то быстрее сохли. Или ей так только казалось?

Учиться, несмотря на неудачи, было интересно. Из дома, в котором грен Лусар проводил ритуалы, для ребят оборудовали класс с двумя длинными столами и лавками. Там преподавали основы магического искусства, историю, туда же приглашали остальных для общих уроков.

Но сегодня занимались на свежем воздухе, за стеной, подальше от деревьев и построек. Грен Иртен решил перейти к «полевой» практике.

Тэн Рейнар тренировал своих подопечных по соседству. Две группы поначалу косились друг на друга, но после воинов поставили в пары, и будущим магам пришлось слушать лекцию под грохот и грозные выкрики. Младшие постоянно отвлекались, кто-то вздрагивал под особо громкое лязганье. Первой не выдержала Соня.

— Может, они выберут себе другое место? — морщась, спросила она. — Шумные очень.

— Настоящий маг должен уметь работать в любых условиях, — наставительно произнес мужчина. — Привыкайте.

И они привыкали. Слушали, стараясь не замечать беспокойных соседей, писали, нараспев произнося заклинания, а грен Иртен морщился, наблюдая за их потугами. Способных к магии огня было мало, но учили все равно всех.

— Хватит. Перейдем к рунам.

Он замолк и уставился на Линду, которая встала позади Риты. Щеки девушки порозовели во время боя, волосы растрепались, и она ловким движением скрутила их в пучок на затылке. Поддернула штаны, оправила рубаху, тронула нож на поясе. Похожий, только поменьше, был у Марины — как и у всех свободных девушек старше десяти лет. Без ножей здесь ходили разве что дети да рабыни.

— Так, руна Йиру…

Рыжая наклонилась к уху подруги, шепнула что-то, и обе зафыркали, давясь смехом.

— Линн, если пришла, то сядь и займись делом! — раздраженно сказал грен Иртен. — Так, на чем я закончил? Руна Йиру, огонь в простейшей его форме. Пламя предначальное, очищающее.

Он начертил ее на земле, вдохнул капельку силы, и линии воспламенились. Взмах руки, и пылающая фигура, похожая на букву «К» без нижней наклонной линии, поднялась в воздух. Ребята слаженно вздохнули. Огонь завораживал во все времена, а такой, живой и меняющийся, особенно. Движение кисти, и знак округлился, превратившись в шар размером с футбольный мяч. Маг крутанулся на месте, и пламя растеклось, очертило круг и опустилось на землю, на расстоянии опоясывая мужчину кольцом.

— Владеющий этой стихией держит в руках огромную силу, дикую, яростную, прекрасную…

Грен Иртен говорил, распаляясь, любуясь собой и огнем. Марине показалось, что играет на публику: тэн Рейнар и ребята подошли ближе, встали полукругом за спинами будущих магов. Мужчина взмахнул рукой, словно мяч вверх подкидывал, и пламя взмыло ввысь, с хлопком взорвалось над головами и осыпалось тысячей искр.

По ученикам и зрителям прокатилось слаженное «ух!», ребята заулыбались.

— Нравится? Тогда приступаем.

Мальчишки и девчонки подобрали палочки и принялись чертить на земле руну и пытаться наполнить ее силой.

— Вояки, а вы чего стоите? Рисуйте!

— А толку? — лениво спросил Олег. — Мы же не маги.

Тэн Рейнар повел плечами.

— Слышали, что грен сказал? Рисуем.

Те переглянулись и нехотя взялись за дело. Смысла в этом не видел никто. Чурбачков, что использовали вместо стульев, на них уже не хватило, так что уселись прямо на землю. На ногах остался лишь сам наставник и — Ваня. Марина уставилась на него, даже про руну забыла. Парень улыбнулся и подмигнул ей, девушка потупилась, а после, краснея, снова стрельнула взглядом.

Прямой и честный, он был ей весьма симпатичен. Открытый взгляд серых глаз, добродушная улыбка, руки, теплые и сильные. Он умудрялся хорошо общаться со всеми: и с врединой Лизкой, и с хмурым Тимуром, с ветреной Сонечкой и гордячкой Лерой. Малышня так вообще была от него в восторге. А сама Марина чувствовала в нем что-то свое, близкое и почти родное.

Один минус — магов он не любил. Злился, поминал весьма нелестно, и все эти уроки молчаливо, а порой и вслух, не одобрял.

— И чего ты стоишь? — спросил грен Иртен. Светлые брови приподнялись, лоб нахмурился.

— Я не собираюсь учиться этой фигне. Маговские приблуды мне ни к чему.

Ваня говорил по-русски, будто намеренно забывая нелюбовь Иртена к этому языку.

— Ни к чему, значит… — протянул маг на джерре. Зашептал что-то, и на ладони у него возник новый огненный шарик. — А защищаться ты как думаешь?

— Как-нибудь справлюсь, — ответил парень.

Плечи расправил и выпятил подбородок.

«Ой-ё, что сейчас будет…», — пронеслось в голове, и Марина впилась взглядом в лицо Вани, мысленно умоляя его уступить магу.

Конечно, он не уступил.

— Тогда лови.

Очередной мах, и шарик, оставляя огненный след, помчался к парню. Он стоял, словно мишень, и даже щитом закрыться не мог, тот остался лежать в стороне.

Никто из ребят среагировать не успел, такого — не ждали, и что делать, никто не знал. Рука Марины взлетела к губам, гася вскрик, но когда снаряд должен был ударить в грудь парня, рядом возник тэн Рейнар. Ладонь его перехватила огненный шар, словно обычный мячик. Швырнул оземь, притопнул ногой.

Оцепенение спало, ребята вскочили с мест, зашумели, Сонечкина руна, поднятая в воздух, осыпалась пеплом.

— Дурак! — зло прикрикнул тэн на Ивана, сопровождая возглас подзатыльником. — Ты что, уклониться не мог? Я вас попусту гьярре учу?

— Он пытался меня убить, — медленно произнес Ваня.

Бледный, он стоял так же прямо, а глаза сверлили улыбающегося и явно довольного мага.

Если б хотел — убил бы, — поняла Марина и поежилась.

— Понял теперь, что надо учиться? — спросил грен Иртен.

Кулаки парня сжались, на скулах заиграли желваки.