Лидеры «красных кхмеров» отказались пересмотреть свою жесткую позицию, и Пекин оказался в ситуации неизбежного выбора между ДК и СРВ. После чего Китай свернул усилия по мирному урегулированию кампучийско-вьетнамского конфликта.

В мае 1978 года на заседании политбюро ЦК КПК была тщательно проанализирована ситуация в Кампучии и возможные последствия краха режима «красных кхмеров».

Некоторые из китайских генералов предлагали послать и Кампучию китайских добровольцев, то есть войска, утверждая, что разгром «красных кхмеров» нанесет серьезный удар по престижу Китая в регионе. Командующий южным военным округом Китая предлагал превентивно атаковать Вьетнам силами его округа, чтобы предотвратить вьетнамское наступление на Кампучию. Командование ВМФ КНР предлагало направить эскадру боевых кораблей Китая к берегам Кампучии для защиты ее территориальных вод. Но все эти идеи отклонили по целому ряду политических, военных и экономических причин.

Прямое военное вмешательство Китая в кампучийско-вьетнамской конфликт напугало бы некоммунистические < граны Юго-Восточной Азии, вызвало противодействие Запада, привело бы к вмешательству СССР и расстроило планы модернизации Китая. Во внешнеполитической стратегии КНР в ЮВА начала превалировать линия Дэн Сяопина на идеологическое дистанцирование от «красных кхмеров» и улучшение отношений с некоммунистическими странами региона с целью обуздания вьетнамского регионального экспансионизма.

Идя навстречу пожеланиям генералов, Дэн Сяопин согласился с предложением наказать Вьетнам, если тот вторгнется в Кампучию. Кроме того, было принято решение о наращивании военных поставок в Кампучию и об увеличении численности китайских военных советников. Но это означало, что «красные кхмеры» должны будут сражаться с вьетнамцами самостоятельно.

3 июля 1978 года Китай прекратил оказание помощи Вьетнаму. Нагнетание напряженности в кампучийско-вьетнамских отношениях приняло необратимый характер.

28 июля — 5 августа 1978 года, во время пребывания в Пекине, министр обороны ДК Сон Сен добился от китайцев дополнительной военной помощи, но при выполнении двух политических условий: прекращение «красными кхмерами» сектантской политики и улучшение международного имиджа Демократической Кампучии. Во время приема кампучийской делегации Дэн Сяопин прямо заявил, что китайская помощь не будет иметь смысла, если руководство «красных кхмеров» не откажется от «ультралевой политики, являющейся результатом тесных отношений группировки Пол Пота с бандой четырех».

Делегацию «красных кхмеров» не удовлетворял ход переговоров. Сон Сен настаивал на более непосредственном участии Китая в конфликте на стороне Кампучии. Китайское руководство решительно отвергло подобный вариант, заявив о своем неодобрении злоупотреблений Пол Пота во внутренней политике и даже о готовности принести его в жертву в пользу более умеренных руководителей «красных кхмеров».

Тем не менее, во второй половине 1978 года в Кампучию сплошным потоком пошло китайское вооружение. Численность китайских техников и советников в ДК к концу 1978 года увеличилась до 15 тысяч человек.

В начале ноября 1978 года Пномпень посетила китайская делегация во главе с политическим противником Дэн Сяопина, бывшим личным телохранителем Мао Цзэдуна Ван Дунсином, который проинспектировал военные поставки Китая и завершение строительства китайскими специалистами военного аэродрома в Компонгчнанге.

Формальной целью визита являлось стремление Пекина продемонстрировать китайскую поддержку «красным кхмерам» перед лицом решающего вьетнамского наступления. Но на самом деле Ван Дунсин сообщил руководителям ДК весьма неприятную новость. Он предложил «красным кхмерам» предпринять меры по подготовке к длительному партизанскому сопротивлению и не рассчитывать на быстрый разгром вьетнамского агрессора с помощью Китая.

Пол Пот воспринял китайские рекомендации серьезно. На приеме в честь Ван Дунсина Пол Пот сказал о готовности «красных кхмеров» прекратить военные действия и подписать с Вьетнамом договор о дружбе и ненападении. В последний момент из текста своего выступления он вычеркнул следующую фразу: «Правительство Демократической Кампучии и коммунистическая партия убеждены, что могут рассчитывать на помощь братской китайской армии в случае необходимости».

В действительности, после начала вьетнамского наступления «красные кхмеры» могли рассчитывать только на заявления в их поддержку, прозвучавшие из Пекина.

Вьетнамское вторжение началось 21 декабря 1978 года, 30 декабря все китайские советники были вывезены на трех больших китайских кораблях из Компонгсаома. Последний китайский самолет, на борту которого находился и Сианук вылетел из аэропорта Почентонг б января 1979 года. А днем ранее посол КНР в ДК Сун Хао вместе с 27 сотрудниками китайского посольства на автомобилях покинули Пномпень в направлении тайской границы.

Победа коммунистов во Вьетнаме, Кампучии и Лаосе в 1975 году взволновала руководителей государств-членов Ассоциации стран Юго-Восточной Азии (АСЕАН), которая изначально создавалась как политико-экономическое региональное объединение с целью противодействия распространению коммунизма в ЮВА. Коммунистический Индокитай нарушал равновесие сил в Юго-Восточной Азии и вносил нервозность в межгосударственные отношения. Вспомнились предсказания американских аналитиков, что после ухода США из Индокитая вьетнамские коммунисты начнут экспортировать социалистическую революцию в другие страны ЮВА.

Политическая неустойчивость в регионе породила разные представления относительно того, как Ассоциация должна реагировать на положение в Восточном Индокитае после победы там коммунистов.

Мягкую позицию заняла Малайзия. По мнению заместителя премьер-министра Малайзии Тун Разака, поражение США в Индокитае предоставило беспрецедентную возможность установить в Юго-Восточной Азии новый порядок, свободный от иностранного доминирования и влияния, во имя сотрудничества на общее благо. Противоположную точку зрения выражал Сингапур, хотя его руководители также избегали демонстрировать чрезмерную враждебность к коммунистическим режимам в Индокитае. Индонезия осталась в стороне от этих дискуссий, поскольку изначально не рассчитывала на добрые отношения с коммунистическими правительствами Вьетнама и Кампучии. Во время войны Джакарта активно и открыто поддерживала проамериканские режимы в Южном Вьетнаме и Камбодже. Таиланд вообще превратился в прифронтовое государство, на восточных и северных границах которого появились сразу две социалистические страны — Демократическая Кампучия и Лаосская Народно-Демократическая Республика. В Бирме сложилось забавное положение. Военный диктатор Не Вин, объявив еще в 1962 году о строительстве социализма, одновременно вел затяжную и жестокую войну с коммунистическим повстанческим движением.

Проблема подавления левых, маоистских партизанских движений приобрела особую актуальность в целом для АСЕАН. При поддержке Китая, Вьетнама, Кампучии и Лаоса, почти во всех странах ЮВА подпольные коммунистические партии перешли к вооруженной борьбе против центральных правительств. Именно эти прокоммунистические партизанские армии должны были стать главными экспортерами социалистической революции по Юго-Восточной Азии.