«Красные кхмеры» постарались отвести от себя подозрения в экспорте революции. Выступая на саммите Движения неприсоединения, в августе 1976 года Кхиеу Самфан сказал: «Мы хотим, чтобы Юго-Восточная Азия стала подлинно независимым, нейтральным и мирным регионом. Как в настоящее время, так и в будущем в Юго-Восточной Азии не должно быть иностранных военных баз или вооруженных сил».

Кроме того, «красные кхмеры» отмежевались от замыслов Вьетнама по экспорту социалистической революции. Иенг Сари заявил представителям государств-членов АСЕАН: «Мы — не коммунисты, мы — революционеры и не принадлежим к группировке коммунистов Индокитая». Под революционерами Йенг Сари подразумевал борцов с западным империализмом и советским социал-империализмом.

По мере нагнетания напряженности в отношениях с Вьетнамом, высказывания «красных кхмеров» становились все более конкретными. Так, в декабре 1978 года посол Демократической Кампучии в Лаосе в интервью тайской газете «Нейшн ревью» сказал, что «красные кхмеры» сражаются с Вьетнамом «но имя защиты не только Кампучии, но также и всей Юго-Восточной Азии; если Вьетнам сможет проглотить Кампучию, не сможет также проглотить и всю Юго-Восточную Азию».

«Красным кхмерам» удалось убедить государства ЮВА, что радикально-коммунистическая Кампучия является, скорее, их союзником, чем врагом. В ходе дипломатического турне по странам АСЕАН весной 1977 года Йенг Сари неустанно повторял, что «красные кхмеры» не допустят объединенного красного Индокитая под контролем Ханоя. Ему поверили. Особенно после того, как в ходе визита на Филиппины Йенг Сари официально заявил, что Демократическая Кампучия не поддерживает повстанческие коммунистические движения в Юго-Восточной Азии. Поэтому в целом отношения «красных кхмеров» со странами региона складывались нормально.

Малайзия была первым претендентом на полноценные межгосударственные отношения с Демократической Кампучией. Несмотря на то, что в апреле 1975 года «красные кхмеры» арестовали в окрестностях камбоджийской столицы около шестидесяти мусульман из арабских стран и Пакистана. Позже все они были убиты. Возможно, что руководство мусульманской Малайзии просто не знало об этих эксцессах.

В 1977 году происходил интенсивный обмен делегациями между двумя Малайзией и Демократической Кампучией, которые договаривались об установлении дипломатических отношений и развитии торговли. Но на пути кампучийско-малайзийского сближения встала проблема чамов — мусульманского этнического меньшинства Камбоджи.

Чамы — это потомки некогда многочисленного народа, проживавшего в VII–XVII веках в Чампе на территории современного центрального Вьетнама. Чампа была процветающим и могущественным индуистским государством, которое, однако, пало под ударами наступавших с севера вьетов. Вьетнамцы в буквальном смысле дотла изничтожили все чамское. А сами чамы, под влиянием малайских купцов принявшие ислам, в большинстве своем были вытеснены на кхмерские земли.

В 1960-е и начале 1970-х годов в Камбодже насчитывалось примерно 250 тысяч чамов, проживавших в 118 чамских деревнях, которые кхмеры называли мусульманскими или малайскими. Чамы расселялись по всей стране, но наибольшая их концентрация наблюдалась в провинции Компонгчам. Чамы, жившие в сельской местности, занимались садоводством, рыболовством, животноводством и лесозаготовками. В Пномпене они монополизировали торговлю скотом.

Чамы редко вступают в браки с кхмерами, вьетнамцами или китайцами. В то же время большинство чамов своим родным языком считают кхмерский. По сути, от кхмеров их отличает только религия. Французские колонизаторы называли чамов малайцами, а после восстановления независимости Камбоджи официально их стали именовать исламскими кхмерами.

Исторически чамы были очень аполитичны. В 1960-е годы в Камбодже не было ни одного сколь-нибудь заметного общественного деятеля из чамской среды.

Центральные правительства всегда слегка дискриминировали чамов, стараясь их ассимилировать. Поэтому после государственного переворота в 1970 году, в начале войны с лонноловским режимом, большинство чамов встало на сторону «красных кхмеров». Они надеялись, что победа коммунистов навсегда избавит их от притеснений центральных властей. Поначалу и «красные кхмеры» заигрывали с чамами, которые считались самыми бесстрашными солдатами а Камбодже.

Но в 1973 году «красные кхмеры» приступили к кооперированию крестьянства в освобожденных районах, что нарушало традиционный уклад жизни чамов. С этим они могли еще смириться. Но борьба «красных кхмеров» с религией и любых формах ее проявления, будь то буддизм или ислам, вызывала бурные протесты.

В ответ центральное руководство «красных кхмеров» выпустило директиву, в которой чамы более не причислялись к эксплуатируемым массам, потому что они жили «не столь тяжело, как остальные кхмеры». В том же документе жестко критиковалось нежелание чамов вступать в сельскохозяйственные кооперативы, создававшиеся в освобожденных районах. Первые вооруженные стычки чамов с «красными кхмерами» произошли в середине 1974 года. Выступления были жестоко подавлены. «Красные кхмеры» арестовали сотни чамов, в основном ученых мулл и старейшин чамских деревень. Эти аресты вызвали в декабре 1974 года новое вооруженное восстание чамов против — красных кхмеров», которое те также жестоко подавили.

В сентябре 1974 году руководство «красных кхмеров» приняло решение о роспуске т. н. исламского движения, которое действовало, в основном, на востоке страны и которым руководил престарелый чам-коммунист Сос Ман, вступивший в Коммунистическую партию Индокитая еще в 1950 году. Сос Ман занимал различные руководящие посты в партии. Затем он ушел во Вьетнам, учился в Москве и Пекине. В Камбоджу вернулся в 1970 году.

Некоторые вооруженные формирования чамов трансформировались в самостоятельные отряды, которые в конце 1974 года называли «белыми кхмерами». Этими отрядами командовали коммунисты-чамы, которые противились коллективизации, проводившейся «красными кхмерами». «Белые кхмеры» сражались со всеми — и с вьетнамскими коммунистами, и с войсками проамериканских режимов Сайгона и Пномпеня, и с «красными кхмерами». При этом они тоже считали себя коммунистами. Отряды «белых кхмеров» были ликвидированы в первые месяцы 1975 года.

Некоторые чамы переходили на сторону Лон Нола, который назначил их на офицерские командные должности в своей армии. Специально для обороны Пномпеня сформировали исламскую бригаду, командование которой, осознав бессмысленность сопротивления, в марте 1975 года решило с боями пробиваться в Таиланд, чтобы оттуда перебраться в Малайзию. Но ни один исламский солдат не дошел до Таиланда. «Красные кхмеры» всех перебили.

После победы «красных кхмеров», весной 1975 года, чамы создали военизированную организацию под командованием полковника лонноловской армии Лес Касема, который организовал вооруженные вылазки против новой власти. Выступления подавили, а чамское население подвергли массовым репрессиям.

30 июля 1975 года «Радио Пномпеня» передало комментарий, в котором утверждалось, что исламские кхмеры свободны в отправлении своих религиозных культов. На самом деле, в июне-июле 1975 года в чамских деревнях «красные кхмеры» начали собирать кораны, разрушать мечети, закрывать мусульманские школы. Протесты чамов против действий новых властей жестоко подавлялись. В августе-ноябре 1975 года были убиты все верховные муфтии чамов и гражданские лидеры чамской общины, а все чамские деревни были рассеяны. Вооруженные выступления чамов продолжались, по меньшей мере, до конца 1975 года.