Хозяин дома повалился на пол без единого звука. Саша была шокирована произошедшим, Костя — нет. Он схватил девушку за руку, рывком поднял с ковра и потащил за собой.

— Стой! — только и успела крикнуть она. — А если он умер?

— Не умер! — отозвался Костя. — От таких ударов не умирают, очухается! Но нам лучше не быть здесь, когда это произойдет!

Они покинули дом через заднюю дверь, побежали напрямик через лес к своей машине, припаркованной у шоссе. Мимо мелькали зеленые сосны, желтые березы и красные осины, и Саше казалось, что она поймана внутри калейдоскопа. Сердце все еще не замедлилось после недавнего стресса, ей было тяжело бежать, воздуха не хватало, и у нее кружилась голова. Ей казалось, что она в любую минуту потеряет сознание, а сказать об этом Косте она уже не могла, сил не хватало.

И все же она добралась до машины. Там ей пришлось опереться руками о капот, чтобы не повалиться на землю. Когда болезненное жжение в легких начало проходить и исчезли темные пятна перед глазами, Саша с изумлением обнаружила, что ее спутник смеется.

Это был нервный смех — и вместе с тем веселый. Похоже, Костя был весьма доволен собой и считал, что все получилось отлично.

— Ты совсем офонарел? — только и смогла спросить Саша.

— Круто я его, да?

— Нет, не круто! Все это было не круто! Какого черта? Ты же хвалился, что сможешь его разговорить, пятнадцать минут у меня есть! А там и десяти не прошло!

— Дед настороженный попался! — отмахнулся Костя. — Что ты мельтешишь? Все же нормально!

— Это не нормально! — Саша провела рукой по лицу, смахивая хлопья засохшей крови. — Он меня видел! И тебя тоже!

— И что? Пусть попробует что-нибудь доказать! Да и не будет он. Я таких знаю, они с полицией обычно не связываются.

— Нельзя быть таким беспечным! Помнишь, что случилось с Элиной?

— Ой, не нуди! — отмахнулся Костя. — Мы не знаем, что случилось с Элиной, никто не знает! Ты лучше скажи мне, что ты нашла в доме.

Он серьезно не видел в произошедшем никакой проблемы. Саша ушам своим поверить не могла, а что делать — не знала. Спорить с ним? Так они приехали на одной машине! Костя с его характером может «наказать» ее, бросив здесь. Поэтому ей нужно было держать язык за зубами хотя бы до тех пор, пока они не вернутся в Москву и она не перестанет от него зависеть.

— Я ничего не нашла, — признала она. — Хотя успела осмотреть все комнаты. Я в отличие от тебя со своей задачей справилась!

— Не нуди, я сказал! — Костя заметно повысил голос. — Хрен бы ты с чем справилась, если бы я не вытащил тебя оттуда!

— Ты должен был прикрывать меня, а не вытаскивать!

— Все, закрыли тему! Я изначально дал тебе более простое задание, так что особо собой не гордись. Мы установили, что этот дом — пустышка, о нем можно забыть. Видишь? Несмотря на твое кудахтанье, мы полноценно проверили версию, и нам за это ничего не будет!

В последнем Саша была совсем не уверена.

Вероника знала, что Север точно не одобрил бы ее действия, поэтому ему и не полагалось знать об этом, а она не собиралась останавливаться. Семен Гарбушев был в этот момент главным подозреваемым, и кому-то нужно было поговорить с ним, а могла только она.

Именно Гарбушеву принадлежал дом, адрес которого добыл Дамир. И когда Вероника выяснила, что это за человек, все стало на свои места. Несмотря на то, что сейчас он не находился под следствием, в поле зрения правоохранительных органов Семен попадал часто. Это не удивляло, как и то, что он, при поддержке лучших адвокатов, выходил сухим из воды.

Согласно полицейским отчетам, он уже много лет работал на влиятельного наркобарона Игоря Леонова, в определенных кругах известного как Магнат. В его окружении Гарбушев выполнял роль логиста. Именно он продумывал, как доставлять наркотики в страну, как пересылать их между городами, где найти новые рынки сырья и сбыта. Он подбирал маршруты, транспорт, даже даты умело использовал. В этой сфере Семену не было равных, поэтому его высоко ценил работодатель и неоднократно пытались переманить конкуренты.

Но Семен был слишком умен, чтобы поддаться на обещания золотых гор. Он прекрасно знал, что стоит ему переметнуться к кому-то другому, как Магнат найдет его и пристрелит без сомнений. Зато за лояльность он получал защиту и не боялся никого и ничего.

Он был женат. Расписался с юной моделью, она родила ему троих детей. Так что его связь с Леонидом уже стояла под вопросом, хотя и не исключалась. Согласно документам, Марканов не был ему родственником, ни кровным, ни по жене, и как он получил ключ от особняка — непонятно.

Чтобы разобраться в этом, нужно было поговорить с хозяином, а в идеале и дом осмотреть. Только это пока не представлялось возможным. Из всех, с кем они имели дело за шесть этапов проекта, Гарбушев был самым закрытым. Он прекрасно знал, какое количество людей хочет от него избавиться, поэтому никуда не выезжал без необходимости — и охраны.

С одной стороны, он не подходил им, потому что никто не видел его с Маркановым. С другой — именно Гарбушев, талантливый логист, мог доставить в Россию уникальные сокровища так, что они остались незамеченными. Его нельзя было списывать со счетов.

Дамир и Алиса оказались в тупике, Вероника — нет. Имя Семена Гарбушева не зря сразу показалось ей знакомым, она быстро вспомнила, где слышала его раньше.

Заточенный большую часть времени в своем особняке преступник слыл большим ценителем искусства. Недавно многие известные художники получили от него заказ — он искал лучшего мастера для написания портрета. Надо полагать, своего, хотя это не указывалось. Такое коммерческое предложение получил и Север — Гарбушев не мог проигнорировать одного из самых известных художников столицы. Но Север с такими людьми предпочитал не иметь никаких дел. Он тогда посмеялся и благополучно обо всем забыл.

Однако официальный отказ не послал. Это было не в его духе — в подобных вопросах он отличался безалаберностью. Сейчас это могло сослужить Веронике добрую службу.

Она прекрасно знала пароли от всех ящиков Севера — определить их не составляло труда. Обычно Вероника не пользовалась этим преимуществом, потому что ценила доверие и уважала личную свободу. Теперь же у нее просто не было выбора.

Она нашла старое письмо Гарбушева и ответила на него сама — с официального ящика личного сайта Севера. Вероника представилась ассистенткой Георгия Северова, которую он обычно посылал на обсуждение заказов. «Георгий просит прощения за долгое молчание, — писала она. — Виной тому были серьезные проблемы со здоровьем. Сейчас он проходит финальный курс реабилитации и скоро сможет вернуться к работе. Он просил меня связаться с вами и узнать, в силе ли еще заказ. Если да, то я бы хотела подъехать к Вам лично и оценить объем работ. Георгий такими вещами не занимается, думаю, Вы и сам понимаете это».

Лучшим подкреплением ее слов служили новостные заметки об аварии, в которую Север попал без малого полгода назад. К тому же у нее хватало совместных фотографий с Севером, они часто появлялись на светских вечеринках вместе. Так что связать ее с художником и понять, что она не самозванка, было легко.