– Значит, я тебе обязан жизнью.

– Да и я тебе тоже, – отмахнулась девушка, застегивая куртку, одергивая ее и отстегивая от сумки сверток с мечом. – Вот, на, посмотри, если нормальный меч – оставь себе если дерьмо – бросим сразу, чтобы не тащить.

Торрен с сомнением посмотрел на Мист исподлобья, но сверток принял и размотал.

– Что за мода древнего периода? – поинтересовался он, встряхивая тунику.

– Ножен не выдали, – девушка пожала плечами, навьючивая на себя сумку и запихивая за пояс книгу.

– А жаль, – Торрен придирчиво осмотрел меч, мало не обнюхал, потрогал кромку, примерился к рукояти. – Артефактный, что ль?

– А что, похоже?

– Так острый. Не ржавый. Как будто на нем чары были, как это, соответствующие, и им никто не пользовался все эти годы, и он в защитных ножнах лежал.

– Он был воткнут в камень магического происхождения. Я подозреваю, что это могло задержать истечение свойств, – отозвалась Мист, глядя на меч с новым интересом.

– Тут еще руны, – Торрен закрыл глаза, водя пальцами по лезвию. – Не знаю, я не спец, вроде, не эльфийский язык.

– А вы с Вейларисом часто артефакты находили? – поинтересовалась Мист, просовывая руку к лезвию тоже в попытке нащупать рекомые руны.

– Мы с Вилем, мда, – парень резко погрустнел и стал прилаживать новый меч в запасную поясную петлю. Он носил меч за спиной во время переходов, а поясная петля была для дежурств и ситуаций ожидания противника. Новый меч отправился туда. – Находили всякое. Виль умел точно определять заряд магии, ну, мы и продавали все это. Сама понимаешь, не иссякший артефакт это по нынешним нищим временам, огого что такое.

– Это точно, – Мист хлопнула приятеля по плечу. – Идем. Я могу сама, пойдем побыстрее, авось, нас не хватятся. Надо оторваться от них, для начала.

– Странные они, – пожаловался Торрен. – Знаки у них непонятные были. Что вообще за люд?

– Они, как бы это помягче, – Мист нахмурилась, вспоминая горячечный бред своего забытья. – Наемники бывшего ученика того мага, который был владельцем этой башни. Ты, может, помнишь историю “Похождения мага”? Вот это тот самый маг.

– Погоди, погоди, – не понял Торрен. – Это ж сколько лет-то прошло!

– С учетом того, что маг был эльф, и его ученик, соответственно, тоже – не так уж и много.

– Это все потому, что эльфы едят детей, – наставительно сказал Торрен, делая вид, что говорит серьезно.

–Упрямый ты, – вздохнула Мист. – Пепел на тебя.

Они шли довольно долго, и даже когда тьма опустилась вокруг, они упрямо продолжали двигаться некоторое время, пока Мист не бухнула сумку в валежник под ближайшим деревом.

– Все. Пусть убивают. У меня опять все болит, и я хочу умереть.

– Давай не будем, – попросил Торрен, скидывая свою котомку, садясь, где стоял и роясь в своих вещах. – Вот у меня сухарник есть. И чутка сушенки.

– Гони, – Мист протянула руку за едой. – И пить дай.

– Мало воды.

– Завтра найдем ручей.

– Или зелья твои вонючие будем пить. Серый мир, или как его там?

– Он не вонючий, – без энтузиазма возмутилась девушка, жуя сушеное мясо.

– Тебе виднее, ты у нас волшебница, – Торрен подполз, не поднимая задницы, поближе к ней и устало привалился плечом.

– Угроблю магией, – бесцветно пообещала Мист, слишком усталая для серьезного диалога.

– На страже пополам? – уточнил Торен, яростно зевая.

– Да пусть убивают прям во сне, – сказала Мист. – Я даже не проснусь и спасибо скажу.

– Ну, ладно, – Торрен зевнул еще пуще, снял плащ, пристроил их сумки вместо изголовья и улегся, жуя свой кусок мяса. Челюсти его ворочались лениво и медленно, пытаясь справиться с твердыми волокнами. – Ложись давай. Двумя плащами укроемся, авось не замерзнем без костра.

– Да какой сейчас костер, – Мист, по его примеру, сняла плащ, устраиваясь рядом, и укрыла их обоих сначала одним, потом вторым куском ткани.

– Девичья скромность не пострадает?

– Спать она хочет, я потом у нее спрошу, ладно? – Мист с усилием проглотила мясо, хлебнула из фляжки воды и окончательно улеглась, спиной к боку Торрена. – Бред какой-то.

– Точно, – согласился парень, отворачиваясь от нее. – Ты только не сдохни, ладно?

– Очень романтично, – фыркнула Мист. – Ты тоже. Не хочу проснуться в обнимку с трупом.

– Мечтай, – проворчал Торрен и замолчал. Буквально пара минут прошла, и его дыхание стало ровным и размеренным.

Мист некоторое время слушала его, и звуки леса вокруг, пока ее тоже, наконец, не сморил сон.

…нет слова вернее слова веры, и сердца нет надежнее, чем сердце, верой скрепленное, и никакой маг и никакая магия гнильцова не страшны тем, над кем Эйнова вера простирается, словно щит от напастей любых. Отправился святой Амайрил к девице той, и долго говорил с нею о Эйне и нечестивых чудесах гнильцовых, и явил ей Эйнову силу, и молился с нею о благе и выздоровлении. И когда …

… случилось поспорить ар-Маэрэ с самим Д’арианским королем-чародеем о том, чья сила сильней и заклятье мощней. И должен был ар-Маэрэ сослужить королю-чародею три службы, ежели проиграет, и должен был король-чародей отдать магу башню из своего Замка, если случится ему выиграть. Сколдовал тогда король-чародей полный погреб мышей, и предложил ар-Маэрэ извести их разом. Рассмеялся маг, уверенный в легкой победе, спустился в погреб, и лаз над ним закрыли. Но ни одно заклятье не трогало их, словно не мыши они были, а существа древней и…

Интере ас ар-Маэрэ, 10

-…Итак, Ардора. Ардорийское государство достигло своего расцвета задолго до становления границ современных государств. Фактически, это было первое серьезное общественное образование ваэрлэ, известное и документированное народом эолен, – лектор постукивал тонкой указкой по краю парты, и Мист, зевая от заунывности тона, лениво черкала в тетрадке с темно-красной обложкой конспект. – Само отнесение народа Ардоры к ваэрле довольно условно, так как они значительно отличались от тех, что нам известны, однако, к ваэрле, все же, ардорианцы стояли ближе всего по своему фенотипу и генотипу. На удивление, они составляли серьезную конкуренцию эолен, успешно воюя с ними за ресурсы и территории и даже, бывало, обращая в рабство, хоть и не обладали сколько либо значимыми магическими способностями. Их таланты лежали в другой области: это были изобретения, технические новинки. Они были гениальными инженерами, архитекторами, конструкторами, и достигли в этом неимоверных высот, до каких даже современным…тергвар еще стремиться и стремиться. Большая часть их секретов была утеряна во внезапном и жестоком конфликте, история которого до сих пор не очевидна. Собственно, о нем известно только то, что говорит нам на первых страницах Багровая книга. Жители Ардоры чем-то прогневали самого первого Багрового мага, известного под именем Моррат, и он уничтожил их власть, одномоментно разрушив связи между их конструктами и ими самими, что вызвало момент абсолютной слабости, которым успешно и повсеместно воспользовались порабощенные массы населения. Все активные механизмы ардорианцев, в итоге, были разрушены, – лектор замолчал, глядя в окно, и Мист в ожидании подняла на него глаза, хоть ничего толком не могла разглядеть против света. – Однако, недоделанные, недостроенные конструкты, неактивированные, сохранились, хоть и в небольшом количестве, и, случается, отдельным везучим индивидуумам удается их отыскать и поставить себе на службу. Благо, для этого совсем не нужна магия – только определенная степень разумности.