– То есть, считается, что Алгариенн был разумен? – услышала свой насмешливый голос Мист.

– Будь снисходительна, Эола Эйиладд, – ответил лектор, и от этих слов уютная реальность классной комнаты лопнула по контуру его фигуры, и колючий ветер сорвал и разметал остатки, оставив Мист среди черных руин на пепельной пустоши.

И тот, кто прикрывался этой иллюзией, улыбнулся искореженным ртом. От этого на верхней его губе лопнула корка, и тонкая струйка крови потекла вниз – по подбородку, по виднеющейся в обугленной ране кости, по пряди серых волос, по окровавленному рубищу … Когда капля достигла пепла под его ногами, Мист поняла, что лежит на земле, дрожа и прижимаясь к спине Торрена, и над ними небо уже светлеет, возвещая восход.

– Пепел тебе в душу, – тихо выругалась девушка, не попадая зубами на зубы от пережитого шока и промозглого холода.

– Не, спасибо, мне достаточно, – сквозь сон отозвался Торрен. – Полна душа пепла.

– Вставай, давай, душа пепла, – Мист села и похлопала Торрена по первой попавшейся выступающей части.

– А что, хорошее прозвище, – позевывая, сказал Торрен. – Торрен Душа Пепла Грейволд.

– Еда еще есть? – спросила девушка, брызгая себе в глаза остатками воды.

– Несколько сухариков.

– Откуда мы будем брать еду потом?

– Ну, во первых можно что-нибудь сохотить, – предположил Торрен, а потом расстроенно почесал лоб – охотился обычно Вейларис, или даже Гронс, когда был с ними. Сам Торрен, более тяжелый, не любитель дальнобойного оружия, толком и не умел это. – Ладно, не вариант. Значит, в первую попавшуюся деревню зайдем и купим.

– Главное, чтобы мы вообще знали, куда идти, – вздохнула Мист. – Куда мы идем-то, а?

– Глядь, – отозвался Торрен. – Это какой-то философский вопрос, что ли?

– Что б ты понимал про философию, – проворчала она. – Мы куда идем, Тор, обратно, или … обратно?

Торрен немного тревожно глянул на нее и уточнил:

– Ты думаешь?

– Я надеюсь, – поджала губы она и отвернулась, глядя в сторону. – Вопреки всему. Или мы хотя бы найдем … т-тело? Хоть что-то.

– Думаешь, он может быть жив? – наконец спросил парень, глядя на Мист.

– Ты сам-то как думаешь? Ты это видел, не я, – хмуро отозвалась та.

– У него кишки полезли и ребра осколками наружу, когда эта штука его стиснула, – сказал Торрен очень тихо. – Я это видел. Но я хочу верить, что…что он где-то живой, что выжил. Чудом выжил. И верить буду, пока не увижу. Своими глазами.

Мист неловко похлопала приятеля по плечу. Утешать она не умела.

– Поэтому пойдем, поищем. Или, хотя бы, попробуем? Эти, может, потеряли нас, или не искали? Ну, посмотрим.

– Стремные они, – пожаловался Торрен. – Что за птицы, не понятно. Знак у них странный, и сами они странные. Я такого знака не видел еще.

– Какого?

– Треугольник из мечей, со вписанным в него кругом, – описал парень. – Пепел знает что.

– Я такого не знаю. Но в геральдике я не ас, – вздохнула Мист.

– И я не, глядь, – посетовал Торрен и пригорюнился. – Виль вот знал.

– Виль, – повторила за ним девушка. – А дорогу везде и всюду знал эр-Эландиль. Но остались мы с тобой, и самим придется справляться.

– Да уж, что уж, – проворчал Тор крайне подозрительным тоном, старательно отворачиваясь. Мист не стала акцентировать на этом внимания, понимая, что тому сейчас куда как нелегко. Она бы и сама хлюпала носом, но было, наверное, слишком боязно для этого.

Оказалось, что за прошлый переход они отмахали приличное расстояние, и даже своих собственных следов толком отыскать не могли – видимо, летели на крыльях страха со скоростью и ловкостью, превышающей нормальные. Обратно они двигались, получается, куда медленней, залегая в засаду при виде любой точки на горизонте и вслушиваясь в любые шумы вокруг. Однако, ничего, кроме ветра, кроме редкого шороха листвы и – изредка – голосов животных не было слышно. Торрен даже несколько раз прикладывался ухом к земле, надеясь почувствовать ее колебания, а Мист вжимала в нее ладони, но оба способа показали не слишком большую эффективность.

– То ли нет их вокруг, то ли крадуться, как жареный цыпленок, то ли я не знаю, – заключила Мист в конце-концов. – Очень-очень далеко кто-то куда-то прется, но звук удаляется от нас.

– Может, мы их того? – предположил Торрен. – Напугали? Ты-то им перцу задала своими этими.

– Джиннами, – педантично поправила Мист. – Не совсем своими.

– Один пепел, – отмахнулся Тор. – Но если они уходят, нам будет проще, ну.

– “Ну” будет проще, – согласилась девушка. Впрочем, она все равно не знала, чего ожидать и что они будут там делать.

По мере приближения к тому месту, где был лагерь разбойников яснее стало только одно: драки не ожидается. По приснопамятному оврагу полз запах смерти, горелой плоти, а из звуков – только карканье воронья.

– Идем?

– Ползем.

– Это уж как скажешь, можно и лететь, – неловко пошутил Торрен и, как более способный к карабканью, взобрался первым. Оглядевшись, он поморщился и втащил за собой Мист.

Она понятия не имела, что увидит после такого жуткого дождя из железа, но все равно все казалось странным до боли. Камень, на котором солдаты разводили костер, лежал на прежнем месте, разбитый пополам ударом чего-то огромного и тяжелого. Не трудно было догадаться, чего именно: огромный металлический панцирь валялся тут же, больше похожий скомканную тряпку. Видимо, он был слишком огромен и тяжел, чтобы забрать его с собой, потому что остальными запчастями железного дракона наемники не побрезговали – все было подобрано подчистую. Нашлись и остатки погребального костра, явно собранного наскоро. Он не прогорел до конца, оставив куски обугленной плоти и костей и тот самый запах, на которое слетелись хищные птицы со всей округи.

Торрен повел носом, шагнул ближе, шуганув воронье. Черные туши взметнулись с карканьем и свистом перьев, угли и кости рассыпались еще больше, и Мист затошнило. Тор, взяв ее за плечи, повернул ее от неаппетитного зрелища и подтолкнул в спину.

– Иди, следы поищи, посмотри, что сможешь узнать. А я пока тут.

Мист не стала уточнять – желчь подступила почти к горлу, отравляя горечью, так что говорить было рискованно – да и не надо. И так было ясно, что среди сожженных костей Торрен против разумения надеется отыскать что-то, что позволило бы идентифицировать Вейлариса или убедиться, что его тут нет. Не слишком надежный план, но разве у них был другой?

А ей оставалась работа следопыта, к которой она была не слишком приспособлена, но, опять-таки, выбора не было. Девушка покружила вокруг плиты, отыскала примерное место, где стоял чертов Алгариенн: там, втоптанные в пыль, были следы крови, причем, видимо, не только его крови: жертв от падения Глаза Ардоры, или как там его, было немало, Мист помнила их из своего сна-видения со страшненьким магом в главной роли. Если приглядеться, засохшая кровь тут была повсюду, но больше всего ее оказалось там, где, как она помнила, стояли палатки. Что бы это значило?.. Она нашла следы какой-то походной мебели и много, много, очень много крови: ее было слишком много для того, чтобы здесь просто кого-то ранило или прибило осколком, это было больше похоже на целенаправленное сцеживание, или что-то в этом духе.