родному городу, работе, Ане, племяннице и буду скучать всегда. Но без моего принца мне всегда будет не хватать чего-то важного, как будто, если я вернусь в свой мир, половина моего сердца останется здесь, в Альверине.

Это я и собиралась сказать Бастиану. Ответить на его признание. Пусть не публично, как он сам, зато так, чтобы он не сомневался – я отвечаю ему взаимностью.

Когда раздался стук в дверь, я встрепенулась, надеясь увидеть там высочество. Но это оказался придворный лекарь. Вид у него был усталый, будь мы в моём мире, я бы предложила ему сдать анализы на нехватку витаминов.

– Ох и заварили вы кашу, миледи! – вздохнул Огастус Соверни, входя в комнату.

– Я заварила? – возмутилась в ответ. – Скажите, пожалуйста, а откуда вообще у этого человека с крючковатым носом взялась моя сумка? Кто мог украсть её из моей комнаты?

– Полагаю, миледи, это была служанка.

– Гретлин? – нахмурилась я.

– Нет, другая, которая прислуживала в покоях её величества, когда вы прибыли в наш мир. Она весьма подозрительная особа. И постоянно крутилась возле ваших покоев.

– Почему вы раньше об этом не сообщили?

– Как-то к слову не пришлось… – развёл руками собеседник.

– Зачем вы пришли? – спросила я. Сейчас мне ни с кем не хотелось разговаривать, кроме принца. Удивительно ещё, что статс-дама не явилась, а ведь она присутствовала на церемонии, я совершенно точно видела её в толпе.

– Нужна ваша помощь, миледи.

– Ещё одна беременная?

– Нет, на сей раз младенец. Он родился очень слабым, раньше срока… Надеюсь, если вы сумеете разбудить его дар, это спасёт ему жизнь.

– Хорошо, пусть его принесут ко мне.

– Может, лучше сами сходите? Это ребёнок одной из фрейлин. Не хочется лишний раз таскать его туда-сюда, а идти совсем недалеко.

– Ладно, – вздохнула я. Всё равно едва ли высочество навестит меня прямо сейчас. – Проводите?

– Разумеется, миледи!

Мы вышли из комнаты и свернули в соседний коридор. По дороге я размышляла о том, справлюсь ли с задачей. Вдруг случай с мадам де Ренальсон был скорее исключением? Но ведь Дидьен де Арсаль верит в меня… Вон как защищал на церемонии.

– Скажите, миледи, а вы и правда можете вернуть в Альверин магию, чтобы она стала сильнее прежнего? – задал вопрос мой спутник.

– Месье де Арсаль так думает, – отозвалась я.

– А вы сами как считаете?

– Хотелось бы на это надеяться. Возможно, магия тоже живая… – подумала я вслух. – Сейчас она больна и её нужно излечить. А дети – это новое поколение, надежда. Для Альверина и для магии тоже.

– Как вы хорошо сказали, миледи, я поражён! – восхитился Соверни. – Его высочеству с вами очень повезло! Вы и красивы, и умны, ещё и одарённая, как оказалось.

– Вы меня перехвалите, – хмыкнула я. – Где там покои вашей фрейлины? Мы уже долго идём, не находите, а вы ведь говорили, что тут близко?

Лекарь не ответил. Свернул в какой-то незнакомый коридор, я шагнула за ним. А дальше… дальше у меня вдруг потемнело в глазах от сильного удара по голове сзади, и я рухнула в глубокую чёрную бездну.

Бастиан

Лакей явился с донесением уже под вечер. Увидев его, принц ощутил смутное беспокойство, которое мгновение за мгновением перерастало в растущее предчувствие какой-то беды – грозящей или уже случившейся. Кажется, именно этот юноша приходил к нему тогда, когда была отравлена Амирия.

– Ваше высочество, я пришёл сказать, что ваша невеста… – замялся лакей, стоя на пороге.

– Да говори уже! – поторопил его Бастиан, всё сильнее осознавая – беда действительно уже близко. На пороге. И если ничего не предпринять…

– Она пропала, ваше высочество! Вышла из комнаты в сопровождении придворного лекаря и не вернулась. Придворный лекарь тоже как под землю провалился, так что вот… оба пропали.

– Что значит оба пропали? – поднимаясь из-за стола, осведомился принц. – Не говори глупостей! Надо обыскать весь дворец!

– Уже обыскивают, ваше высочество, статс-дама распорядилась.

– Почему ей о случившемся сообщили раньше, чем мне?

– Так вы это… заняты были, – развёл руками парень. – Не захотели вас беспокоить. Думали, что вот-вот вернутся, мало ли куда пошли, может, больного навестить.

– Но ни к кому из больных придворных они не заходили?

– Нет, ваше высочество, уже проверили.

– Пусть продолжают поиски и перевернут всё, каждый коридор, каждую комнату. Не только во дворце, но и в окрестностях! И в следующий раз о том, что касается моей невесты, докладывайте сразу мне, а не кому-то ещё!

– Да, ваше высочество! А, вот ещё что… Вот это… у вас под дверью лежало.

Несмело приблизившись, лакей протянул заклеенный сургучом тонкий конверт. Бастиан разорвал его сразу же. В конверте лежал одинокий лист бумаги, на котором чёрным по белому были написаны слова: «Если желаете снова увидеть вашу невесту живой и невредимой, откажитесь от титула регента в пользу вашего кузена». Почерк выглядел незнакомым. Впрочем, это ещё ничего не значило, принц не мог знать почерки каждого из придворных.

– Стой! – окрикнул юношу Бастиан, когда тот уже направлялся обратно к выходу. – Где Руис?! Пришли его ко мне сюда немедленно!

– Не могу, ваше высочество, – опустив голову, отозвался собеседник. – Ваш кузен сейчас на охоте. Сразу после церемонии созвал егерей и уехал в лес.

– На охоте, значит, – сжимая кулаки, пробормотал принц. – Что ж, я ему покажу охоту. Сам у меня добычей станет!

В подброшенной ему записке не было ни слова про Огастуса Соверни, но, зная о том, при каких обстоятельствах исчезла Елена, Бастиан почти не сомневался – придворный лекарь являлся пособником похитителей. Возможно, с самого начала работал на них, и он же докладывал обо всём, что касалось невесты принца. И отравление королевы тоже могло быть на его совести… Ему наверняка оказалось несложно это сделать. Она доверяла ему, да и Лена доверяла тоже.

Бастиан разозлился на себя. Не следовало позволять ей разгуливать по дворцу одной или с кем-то из придворных! Он должен был приставить к ней гвардейцев и не слушать никаких возражений! Особенно сегодня, после церемонии. Ведь именно там Дидьен де Арсаль рассказал, что есть вероятность, что она может вернуть магию в Альверин.

Но в этом заинтересованы все! Тот же министр де Важентиль явно не на шутку озабочен тем, что королевство, в котором угасла магия, будет легче завоевать. Елена ценна, она нужна Альверину, а потому они не посмеют убить её. Только запугивают. Неужели и правда думают, что принц так легко уступит их требованиям?..

Напрасно. Он отыщет их. И расплата будет жестокой.

Отпустив лакея, Бастиан вспомнил о брошке. Он отчаянно