– Вы уверены или пытаетесь обвести меня вокруг пальца? – нахмурился собеседник.

– Она врёт! – влез де Бурбонье, но де Важентиль смерил его сердитым взглядом и озадаченно потёр затылок.

– Ладно, я пошлю за ним человека. А вы начинайте, не стойте! В старых записях говорится, что прежде озеро было ясным и чистым, и в нём отражались звёзды.

– Ну да, а сейчас не отражаются, – заметила я, задрав голову к небу. В горах оно почему-то было светлее. – Налицо плохая экология.

– Что вы сказали?

– Загадили вы своё чудо-озеро, говорю. Полагаю, что грехами и дурными помыслами, а может и не только. А теперь не мешайте мне, отойдите.

Когда они с неохотой послушались, я опустилась на колени прямо в жухлую траву. Всё равно платье едва ли что-то спасёт. Опустив обе руки в озёрную воду, я закрыла глаза и, постаравшись отрешиться от промозглого холода и пренеприятного самочувствия, сделала глубокий вдох.

Это произошло спустя несколько ударов сердца. Сначала ушёл холод – я больше его не чувствовала. Следом схлынула боль – даже самое мощное обезболивающее не даёт подобного эффекта. В голове прояснилось до кристальной ясности. А затем под сомкнутыми веками появились яркие живые картины, как будто я смотрела видеозапись в формате 3D.

Я видела тех самых людей, которые когда-то обнаружили волшебные свойства озера. Видела, как они были восхищены магией, которая тогда проявлялась уже у младенцев. Озеро стало особенным, священным местом.

Но людям всегда и всего мало. Они хотели ещё больше способностей, жаждали могущества. Несмотря на то, что дети с даром продолжали появляться на свет, жители Альверина снова и снова приходили к озеру, зачерпывали и пили воду, громко и вслух произнося свои не всегда праведные желания. И тогда вода помутнела, утратив прежнюю ясность. Озеро начало иссякать, а вместе с ним и магия.

Её погубила человеческая жадность.

Шли годы, люди почти свыклись с происходящим, многие даже и про озеро давно забыли – всё равно ведь не помогало, хоть до краёв его выпей. Но дети и в самом деле оставались надеждой. Маленькие, ещё не успевшие нагрешить новорождённые младенцы, в которых спал магический дар. Нужен был кто-то, чтобы разбудить его. Кто-то, явившийся из другого мира.

Названная дочь Гиппократа…

Кто создал эту легенду? И являлась ли она не просто легендой, а пророчеством? Возможно, так оно и было… и озеро ждало меня.

«Дочь Гиппократа должна заглянуть в душу наследника и разбудить искру, тогда земля оживёт и источник вновь наполнится, а два одиноких сердца больше не будут одинокими».

Дочь Гиппократа – я, наследник – маленький Люциан, источник – озеро, а два одиноких сердца – мы с Бастианом.

«Ты верно всё угадала, – услышала я чей-то ласковый и добрый голос, похожий на прикосновение дружеской руки. – А теперь сделай то, что должна. Он уже спешит к тебе и скоро будет здесь».

То, что должна… Невидимая энергия заструилась из моих рук в воду. Наполняя её, исцеляя. Обратно потекла другая – энергия самого источника. Мы словно обменивались ею. Открыв глаза, я увидела огромное количество светлячков, что кружились над озером, словно рисуя в воздухе сияющие узоры. Невероятное, завораживающее зрелище…

Их заметили и остальные, поспешили ко мне, но почти сразу им стало не до этого. Потому что послышался стук копыт, и к нам подлетели одетые в гвардейскую форму всадники. А вместе с ним – принц!

Мой принц…

«Иди к нему, – тепло напутствовал меня тот же голос. – Вы заслужили друг друга. Будьте счастливы».

– Спасибо… – прошептала я, поднимаясь на ноги и смахивая невольно выступившие на глазах слёзы.

Министр с лесничим явно не ожидали появления гвардейцев. Они растерялись. Да и людей у них было мало, так что всех поймали и связали быстро. По большей части я этого не видела, потому что ко мне подошёл Бастиан. Обнял, накинул свой плащ на мои плечи, обнял снова… Положив голову на его плечо, я улыбалась. На сердце было спокойно.

Но предстояло сделать ещё кое-что очень важное.

Мы вернулись во дворец – я сидела в седле впереди принца, который обнимал меня всю дорогу так, словно боялся выпустить из рук и опять потерять. Первым делом я попросила отвести меня к наследнику. Он мирно спал. Склонившись над его колыбелью, я коснулась гладкой и румяной детской щёчки. Опустила ресницы и, вспомнив всё, что видела и ощущала, когда была на озере, поделилась магической энергией с малышом. Пробуждая спящую искру. И, отводя ладонь от его лица, я уже знала – он будет поистине сильным магом, одним из лучших, умным и справедливым правителем Альверина.

А ещё мне больше не придётся будить магию в каждом здешнем младенце – они и так станут рождаться одарёнными. Обмелевший источник снова наполнится. Скоро берега озера будут цветущими и живописными, а в ясной глади воды вновь отразятся звёзды…

Звёзды новой эры.

Эпилог

С того дня, когда я побывала у источника, прошло около трёх месяцев. Состоялся суд над главным министром, лесничим де Бурбонье, придворным лекарем, чьё местоположение выдали его сообщники, и всеми, кто им помогал. Главным злодеем оказался де Важентиль, он всё и задумал, включая убийство королевы, но отравителем стал Огастус Соверни. Тот, кто должен был лечить и спасать жизни, превратился в хладнокровного убийцу. За это ему пообещали щедрое вознаграждение и аристократический титул – в будущем.

Изначально министр делал ставку на Бастиана. Рассчитывал, что он женится на Элен, которая сама же и попросила её величество соединить их судьбы, а после смерти наследника от яда станет королём Альверина. Но всё пошло не по плану – моё появление спутало им все карты. А потом приехал Руис де Ла Круз, и де Важентиль переключился на него. Он и правда решил до поры до времени держать кузена принца в неведении, а затем, когда всё получится, вручить ему и сильный магический дар, и королевский трон, ну и руку мамзель в придачу.

Когда меня похитили, Руис действительно находился на охоте. Перед судом он прошёл через проверку вновь получившим свою силу древним артефактом, который работал примерно как детектор лжи, и был признан невиновным, однако Бастиан решил выслать кузена из дворца. Как и Элен де Важентиль, хотя она и не участвовала лично в заговоре, организованном её отцом, даже приказ столкнуть меня с лестницы одному из слуг дала не мамзель, которую я в этом подозревала.

Все виновные