надеялся, что Лена не успела её снять. Никто, кроме него самого, не знал, что это не украшение, а защитный артефакт. Брошь не только охраняет свою владелицу, но и может подать знак о том, где она находится. Главное, чтобы собственной магии принца хватило его распознать…

Бастиан вытащил из ящика стола футляр, в котором хранилась брошка. Вот и он – неприметный с виду круглый кусочек серебристого металла. Принц сжал его в ладони, и тот нагрелся от тепла его руки. Теперь нужно закрыть глаза, послать импульс магической энергии в металл и ждать отклика. Ему ещё никогда не приходилось этого делать, так что оставалось только верить, что артефакт сработает так, как должен.

***

– А я вам говорю – мне нужен источник! – в десятый, наверное, раз повторила я, глядя в глаза тому самому крючконосому типу, который приходил в покои принца искать флакон с ядом, а потом выступал против меня на церемонии. Сейчас я знала, что его зовут месье де Бурбонье, и он главный лесничий. Пригрозить бы ему отрубить голову… как в мультфильме за то, что зимой подснежники не растут.

– Не знаю я ни о каком источнике! – почти провизжал крючконосый. Ишь, нервный какой. Глицинчику бы ему под язык.

– Зато я знаю! – довольно провозгласил главный министр, входя под мрачные своды подвала, в котором меня держали. – И могу вас к нему отвести! Что, не ожидали, миледи?

– Ну надо же, – буркнула я. – Так и возвращали бы сами магию, если знаете. Или дочку бы попросили… тогда за ней сразу бы толпа женихов выстроилась.

– Не ёрничайте! – огрызнулся де Важентиль. – Не будь вы действительно одарённой, я бы с вами не церемонился! Но Альверину нужна магия, без неё королевство будет ослаблено!

– Нужна, нужна! – подобострастно закивал лесничий.

Я поморщилась. Меня держали в плену уже несколько часов – точное их количество я едва ли бы определила, находясь в помещении без окон. Пока я пребывала в отключке, меня приволокли в этот подвал, связали по рукам и ногам, как батон колбасы, уложили на жёсткий тюфяк в углу подвала, а после сунули под нос вонючий бутылёк с нюхательными солями, чтобы пришла в себя. Не истязали и не били, но всё равно, разумеется, ощущения были не из приятных, всё тело затекло от верёвок, а голова трещала и там явно росла шишка. Я ругала себя – не следовало вообще никуда выходить из комнаты до разговора с Бастианом! И про лекаря думала, не приложили ли его тоже по голове. А может, он заодно с этими людьми?..

Но тогда выходит, что рядом со мной всё это время находился враг. Я доверяла ему – как коллеге, тому, кто, как и я, сокрушался о том, что не смог спасти жизнь её величества. А что если он только притворялся? Что если сам же её и убил? И о том, что я иномирянка, поведал врагам принца тоже придворный лекарь, а не какая-то служанка, про которую он мне наплёл.

А вот теперь Огастус Соверни привёл меня к ним в руки. И сейчас от меня требуют, чтобы немедленно вернула в Альверин магию, а ещё – наделила ею Руиса де Ла Круза. Тоже немедленно. Они, видите ли, хотят, чтобы кузен высочества стал регентом вместо него, и прокачанный дар ему в этой роли очень пригодится. Самого Руиса тут не было, то ли не пришёл в подвал, боясь замараться, то ли ещё какие-то занятия себе нашёл. Элен тоже не заглядывала. Знала ли она вообще о том, какие пакости проворачивал её папаша, или тот решил, что это, как тут говорят, не женское дело?

Себя главный министр уже видел отцом супруги регента, а вот какую судьбу они уготовили маленькому принцу – тут и гадать не надо. Подстроили бы и ему несчастный случай, как его отцу. Тогда Руис как де Ла Круз, пусть и бастард, взошёл бы на трон, предварительно, конечно, отделавшись и от кузена.

А не жирно ли им? Вот именно – губозакаточной машинки не хватает! Само собой, выполнять их требования я не собиралась, да и не знала, как оно вообще делается. Может, де Арсаль ошибался, когда предположил, что я смогу возвратить магию в королевство. Вспомнив легенду из сборника, я заявила моим похитителям, что мне для этого просто необходим некий магический источник, а без источника ничего не получится.

Этим я надеялась потянуть время, ведь источник ещё надо было найти. Бастиан, должно быть, уже начал искать меня. И я старалась не отчаиваться, а поддерживать себя мыслями о том, как принц меня разыщет, ворвётся сюда… и всем тут хорошенько наваляет, чтобы впредь неповадно было попаданок похищать.

Однако де Важентиль, кислая его рожа, сломал все мои планы, сообщив, что знает, где находится источник! И теперь он собирался меня к нему сопровождать! Ну ничего, будем ориентироваться по ситуации, а что ещё в моём положении делать?..

Я скосила взгляд на брошь на платье. Хорошо, что не сняла её! И министр с лесничим не сняли, значит, не в курсе, что это не простая цацка.

Как именно работает артефакт и не утратил ли он своих защитных свойств, я не знала, но надеялась, что какая-то польза от него всё же будет.

Глава 21

Бастиан

– Ваше высочество! Министр де Важентиль и месье де Бурбонье тоже пропали! – доложил уже другой лакей, постучав в дверь аккурат в тот самый момент, когда принц возвращал в футляр нагревшийся так сильно, что почти обожгло ладонь, кусочек металла. – Не только миледи и придворного лекаря, но и их нет нигде во дворце!

Бастиан скрипнул зубами. Что ж, этого следовало ожидать. Главного министра он подозревал с самого начала. Лесничий тоже громче всех кричал на церемонии, что невеста принца иномирянка, так что наверняка уже давно был заодно с де Важентилем. А лекарь… похоже, что его им удалось в какой-то момент перетянуть на свою сторону, ведь когда-то, едва начиная работать во дворце, он был предан королевской семье и, прибыв издалека, не имел среди придворных никаких близких знакомых.

Неудивительно, что сейчас ни одного из них не могут найти.

– Где Элен? – осведомился Бастиан.

– Мадемуазель де Важентиль уехала сразу после церемонии.

– Неужто тоже на охоту вместе с моим кузеном?

– Нет, ваше высочество, она отправилась навестить пожилую родственницу.

– Одна?

– В сопровождении кучера и камеристки.

Вот как. Значит, министр предусмотрительно отослал дочь из дворца. А сам