Так как Юджин и Бет не умели разговаривать на языке жестов, я писала на телефоне, чтобы общаться с ними. В течение многих лет, во время которых я работаю в приюте, общение не было проблемой, но сегодня они косились на экран смартфона чаще, чем обычно, прищуривая глаза из-за мелкого шрифта. Даже не обращала внимания, что они стареют.

Мое сердце пропиталось печалью. Я попыталась открыть рот и заговорить. Стена пробита – почему бы не попробовать еще раз? Но ничего не вышло. Я закрыла рот и взяла чистый лист из принтера, написав толстым шрифтом: Мне жаль, может, мне пора уйти?

Бет разорвала бумагу на куски, когда та еще была в моих руках, сложив пальцы вместе, она улыбнулась.

– Наш внук, Джефферсон, учит язык жестов. Он собирается стать логопедом. Позволь мне позвать его.

Последнее, что я сейчас хотела, – это чтобы кто-то еще вмешивался. Как бы то ни было, место в любом случае будет кишеть людьми, моими наименее любимыми существами, с которыми можно тусоваться. Поэтому я наблюдала, как Бет уговаривала своего внука (довольно агрессивно) зайти в приют, когда тот проходил мимо.

Через полтора часа мы открыли двери для посетителей, а волонтеры начали работу. Все лица по большей части были мне знакомы, но это все равно никак не уменьшило мою нарастающую социофобию. Большинство натянуто улыбались, когда замечали меня, и пытались что-то сделать для того, чтобы ситуация не казалась неловкой – для них, не для меня. Не то чтобы я волновалась об этом, скорее бы только вернуться к своему блаженному состоянию невидимки.

Я разложила листовки на столах, покрытых красной скатертью, когда Бет взвизгнула позади меня и сказала:

– Ах, посмотрите, кто здесь! Моя любимая английская роза.

Моя кровь застыла в венах. Я практически ощутила, что спокойствие испаряется из моего тела, как туман, в тот же момент, когда Найт пробурчал «дерьмо».

Да, действительно так.

Я продолжила раскладывать листовки, не поворачиваясь к ним, будто ничего не произошло.

Ну и что, что они здесь? Я помогаю приюту восемь лет, практически с детства. Сегодня все должно быть чудесно. Щенки и взрослые собаки должны найти новые, любящие семьи. И я собираюсь максимально поспособствовать этому. Кроме того, Найт и я договорились о перемирии.

– Найт Джеймсон Коул. Как твоя мама? – промычала Бетани позади меня.

– Хорошо, мадам. Спасибо, что спросили. А вы как?

– Бывало и похуже.

– Вы никогда не выглядели лучше, чем сегодня.

– Ты маленький обольститель. – Она тепло засмеялась. – И как это он вас поймал, мисс Асталис? Своим обворожительным языком?

– Мадам, вы даже не представляете, – пробурчал Найт.

Я ухмыльнулась и закатила глаза. Он так и сказал. Перед пожилым человеком. Озабоченный пес.

– Он делает меня такой счастливой, – восторженно воскликнула Поппи, хлопая в ладони.

Мне захотелось рассмеяться. Единственное, что остановило меня на самом деле, – Бетани, которая позвала меня поздороваться с друзьями, хорошими друзьями.

Мы живем в маленьком городе, где все знают, что Найт Коул и Луна Рексрот воспринимались только комплектом. Он так часто приходил со мной в приют, так что его присутствие сейчас – практически пощечина мне.

Перемирие, Луна. Перемирие. Он не твой, помнишь?

Сделав успокаивающий вздох, я развернулась и налепила вежливую улыбку по пути к ним. Я помахала Поппи и Найту, как вдруг за ними открылась дверь, и вошел человек, в котором я узнала Джефферсона.

Все затихли.

Джефферсон, за неимением других слов, некомфортно сногсшибательный, даже в спортивной одежде; футболка, мокрая от пота, приклеилась к его шести кубикам. Меня всегда тянуло к людям с отличительными чертами – шрамами, кривыми носами, выбитыми зубами. Все мелкие несовершенства исчезали, когда были такие изъяны.

Спасительная черта Найта – его глаза. Все остальное в нем идеально, такой американский герой, который легко может оказаться на месте Криса Пайна, да еще и сделает его по количеству денег. Но его глаза немного разного цвета, один с оттенком мха, а другой – ближе к ореху. Он не идеален, но только если присматриваться. Слишком близко присматриваться. Слишком близко, чтобы он когда-либо позволил кому-то. Я бы никогда не смогла влюбиться в сто процентов… но Найт – он девяносто девять и девять десятых.

Джефферсон же трижды идеален: густые шелковистые волосы оттенка золотого песка и челюсть квадратнее кубика Рубика, а-ля Скотт Иствуд. Так как я причина, по которой он пришел, то он в первую очередь подошел ко мне за рукопожатием, когда Бет начала представлять нас друг другу. Обычно я не в восторге от физического контакта с людьми, которых плохо знаю, но в этой ситуации что-то подтолкнуло меня к выходу из зоны комфорта. Вернее, кто-то. Найт.

Джефферсон мягко сжал мою руку, приправив свой жест дикой улыбкой. Ему точно не больше двадцати двух. Не знаю, почему я ожидала кого-то старше, учитывая, что его бабушка говорила, что он студент.

– Бабушка Бет попросила меня спасти этот день. – Он улыбнулся, а зубы его засияли, как в мультфильме.

Раньше я бы не ответила ему, ни на языке жестов, ни другим способом. Но я практически почувствовала, как Найт взглядом надевает на меня больше слоев одежды, чтобы скрыть каждый участок тела, как он пытается возвести забор вокруг меня, чтобы я снова стала более робкой и стеснительной. Не сегодня.

– Я ценю это. Ты, наверное, очень занят.

– Я никогда не бываю занят, если надо побыть рыцарем в сияющих доспехах для красивой девушки.

Я усмехнулась. Интересный выбор слов. Карма сегодня отлично работает.

– Она не начос. Не надо добавлять так много сыра. – Найт взъерошил собственные волосы, его взгляд сочился презрением, когда он бросил хмурый взгляд на Джефферсона.

Джефферсон продолжал смотреть на меня и сжимать мою руку, его точеное лицо буквально светилось от улыбки.

– Кстати, я веган, – заявил он.

– А я вегетарианка. – Мои глаза расширились от удивления.

Почему я опять удивлена? Его дедушка с бабушкой держат приют. Они оба вегетарианцы. Юджин и Бет посмотрели на нас, обменявшись легкой улыбкой и открывая двери для посетителей.

– Каковы шансы? – Найт сделал вид, что заинтересован. – Бьюсь об заклад, Гарри Стайлс твой любимый участник в Fifth Harmony[19].

– Гарри Стайлс из One Direction, – подчеркнул Джефферсон.

Найт триумфально развел руками.

– Проклятье, сынок. Ты попал в ловушку. Это не та информация, которой стоит забивать мозг.