– И благодаря этой встрече появился Иггдрасиль, – я подошла к нему ближе, чтобы не пропустить ни слова.

Гюнтер кивнул.

– Ты умный ребенок. Сначала, конечно, дерево было всего лишь крохотным саженцем. Но вскоре оно стало настолько большим и мощным, что его ветви охватили весь мир. Оно поддерживается тремя корнями. Один растет в Йотунхейме, где живут эльфы и великаны, – он с улыбкой хлопнул себя по груди. – Второй ведет в Нифльхейм, царство мертвых, а третий – в Асгард, обитель богов. И еще восемнадцать лет назад в его стволе, выкованном из лавы и наполненном светом, возникающим, когда огонь ударял по льду, сильно билось сердце.

– Так сердце – это камень?

– Да. С крошечным пламенем, все еще горящим посередине, однако люди его не могут увидеть.

Пламени не было видно… Но тогда это был обычный камень. Мои плечи, которые я напряженно подняла, слушая Гюнтера, опустились.

– Я бы хотела, чтобы это сердце было немного более необычным. Здесь, в Исландии, много черных камней из лавы.

– Этот камень необычный, – настаивал Гюнтер. – Когда ты его увидишь, ты точно поймешь, что я имею в виду. Камень из лавы такой огромный, что кажется, светится изнутри.

– Ах, вот ты где, – сказал Арон.

Господи! Снова! Тут все подкрадываются тихо как мыши? Что теперь хотел от меня Арон? И почему он должен был появиться именно сейчас?

Арон засунул руки в карманы джинсов.

– Почему ты все еще здесь слоняешься?

– После твоих угроз мне не особо хотелось идти внутрь, – ответила я увереннее, чем было на самом деле. – К счастью, теперь рядом со мной чрезвычайно сильный и яростный великан-защитник, – я так сильно толкнула Гюнтера, что он споткнулся. Теперь он мог доказать, что ему есть чем заняться, кроме пустых разговоров.

Арон весело посмотрел на карлика.

– Ой! Теперь мне страшно. Сможешь вывести его на прогулку без поводка и намордника?

– Не-а. Слишком опасно. К сожалению, он съел и то, и другое.

Гюнтер выглядел возмущенным, а я ждала ответа. Но он просто хлопнул в ладоши.

– Замечательно! Я вижу, ты можешь обойтись без меня. Тогда не хочу больше тебя беспокоить. До встречи! – он поднял руку на прощание.

– Стой, разве тебе нечего больше сказать? – возразила я.

Но к тому времени Гюнтер уже прыгнул на пастбище для овец, которое было рядом с молодежным общежитием, и убежал. Черт! Прямо сейчас, когда стало так интересно. Я бы с удовольствием побежала за ним, но поскольку я не могла перелазить через заборы с такой же ловкостью, шанс догнать его был нулевым.

– Что такого важного нужно обсудить? – спросил Арон.

– Понятия не имею. Мы не дошли до самого интересного. Ты прервал нас, – я действительно злилась на него.

– Лиля тебя ищет.

– Зачем?

– Ей пришлось пообещать бабушке, что она ни на секунду не сведет с тебя глаз.

– Скажи ей, что я вызову такси и поеду домой. Я устала, – мне действительно не хотелось больше идти обратно.

Арон приподнял брови.

– Сейчас только половина двенадцатого. Кроме того, в это время здесь ничего не ездит.

Я вздохнула. Шансы вызвать такси здесь, в Исландии, были действительно такими же низкими, как белое Рождество в Германии. Хоть раз я должна была послушать маму и остаться дома.

– Здорово! И что делать?

– Могу отвезти тебя. Я на мотоцикле.

– Точно нет! – я уставилась на него в изумлении. – Не после того, как я видела, что ты сделал с этим бедным пластиковым стулом.

– Ты действительно долго сидела там?

– Да, и что теперь? Хочешь убить меня? – я положила руки себе на бедра.

– Вообще-то да, – его шоколадные глаза сверкнули. – Но если я смогу отвезти тебя домой, то еще раз подумаю, делать ли это.

Он сейчас серьезно? Арон неожиданно подошел ближе, потирая подбородок.

– Идти слишком далеко.

Я нерешительно закусила нижнюю губу.

– Хорошо, – ответила я, но не только потому, что боялась длинной мрачной прогулки. Я просто не могла понять Арона. Он пугал меня и раньше, а в темноте мог быть по-настоящему опасен. Но были моменты, когда мне казалось, что я вижу другого Арона. Уязвимый, одинокий, добрый к животным. Какой из них был настоящим Ароном, а какой – всего лишь образ? Или это была смесь света и тьмы? Это был еще один секрет, который мне хотелось разгадать, пока я здесь.

Шлем Арона висел на руле. Он вынул второй из коробки, которая была вместо багажника.

Я нервничала. Не только потому, что никогда раньше не ездила на мотоцикле, и уж точно не на таком огромном байке, как этот, но и потому, что поездка слишком сблизила меня с Ароном. Когда я сидела за ним, его запах буквально окутывал всю меня. Отодвинувшись на сиденье, насколько это было возможно, я хотела сохранить хоть какую-то дистанцию между нами. Руками держалась за багажник.

Арон повернулся ко мне:

– Если не хочешь упасть, держись за меня.

Через шлем я все же заметила его ухмылку.

– Только если это необходимо, – я вцепилась пальцами в его куртку. Но не раньше, чем Арон завел мотоцикл.

Двигатель взревел, переднее колесо оторвалось от земли, и меня отбросило назад. Рефлекторно я крепко обняла его за талию. Он сделал это специально! Мотоцикл рванулся вперед с адской скоростью. Через деревню, по широкой кольцевой дороге, а затем по узким поворотам, ведущим в Киркьювик. На поворотах я почти касалась ногами земли. Я бы даже смогла взять в руку камень с дороги, если бы не было так темно. После деревни дорога была без резких поворотов, но тропа полна выбоин, а Арон не сбавлял скорости. В начале нашей поездки я была на грани того, чтобы изо всех сил ударить его по ребрам и крикнуть «Остановись, сумасшедший!» (Я точно не хотела умереть с ним в один день!!!), но гордость остановила меня. И в какой-то момент я начала получать удовольствие от поездки. Ветер, трепавший мои волосы, адреналин, бегущий по моим венам, чувство свободы, которого я никогда раньше не испытывала. Я поняла, почему Арон так любил ездить на байке. Он не сделал ничего, что подвергло бы нас опасности. Точно в нужных местах он ускорялся и тормозил, объезжая выбоины, ехал в темноте с такой уверенностью, что мне казалось это просто невероятным. У него, должно быть, не только уши, как у рыси, но и глаза, как у кошки.

Когда Арон остановился на том же самом перекрестке, где он попрощался со мной несколькими днями ранее, я подумала, что мне пора слезть. Но вместо того, чтобы высадить меня и отправить дальше одну, как в прошлый раз, он показал на небо.