Я потянулся и с усилием выпрямил спину. Показалось даже, что скрипнул, как старый ржавый древний. И тоже взялся за штаны.

— Либо им очень хорошо промыли мозги, — вздох вышел преувеличенно тяжелым, — либо мелкие слишком мелкие и уже сами все забыли. Что ж, во всяком случае физически они здоровы. Что не может не радовать.

— Так а я о чем? — Лали уже привела себя в порядок и снова была больше похожа на деловитого грызуна с готовыми к приему запасов мешками, чем на ту страстную женщину, что я обнимал еще минуту назад. — Бежим, сцапаем этого кота за хвост и отберем ребенка. Вдруг он сам расскажет, где остальные?

— А разве твой брат не говорил, что просто так хватать людей в верхнем городе не принято? Крыкс вроде раз десять это повторил и взывал к особой осторожности, — напомнил я, бегло проверяя амуницию, поправляя маскировку и уверенно шагая к двери.

— Говорил, — согласилась Лали, пристраиваясь рядом. — Но пока бежим, придумаем, как все провернуть и не попасть блюстителям на мигалку. Кстати, братан обещал подвалить к ночи, как только прошвырнется по всем барам и прочим забегаловкам. У верхнего города тоже есть дно, и туда стекает немало грязи. А вместе с грязью и сведения просачиваются.

— Да… стоп! — Я уже было открыл дверь, как от зверя пришел еще один мыслеобраз. — Упустили! — Я едва удержался от того, чтобы ударить кулаком по косяку двери. Сломанная от удара стена сильно бы нас демаскировала.

Идиот! Я идиот! Решил поиграть в великого любовника и доброго мецената, а сам упустил главную цель! Был бы я сейчас на разведке с сэвеном, возможно, все было бы кончено!

— Слышу, — хмуро буркнула девушка, запуская пальцы обеих рук в свою и без того взлохмаченную мокрую шевелюру.

Я запоздало подумал, что стоило сначала высушить ей волосы, а потом только выпускать на ветреную улицу. Ржа! Как трудно оказалось совмещать миссию с чувствами. А если бы я был привязанным Оружием, а она моим Мастером? Даже думать о таком не хочу. Этот ментальный поводок счастья… действительно что-то ужасающее.

Мысли о том, что я уже без всякой привязки накрепко схвачен поводком собственных чувств и с трудом представляю, как без них теперь жить, были старательно засунуты в самую глубину подсознания и закрыты там на семь замков.

Лали, не подозревая о моих метаниях, дела решала с присущей ей практичностью:

— Так, погоди. Погоди. Сейчас… ага. Короче, все равно бежим. Знаю я, кажется, это место. Это тупик за бывшими складами космопорта. Оттуда часто стартуют скрытыми порталами. Как минимум можно что-то разнюхать. А вдруг еще и след не затерся, хотя, конечно, вряд ли. У тех, кому мры хватает на частные шагалки, обычно и мозгов не занимать. Но мало ли. И заодно там есть кого поспрашивать. Ты не смотри, что проулок пустой, это только кажется.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я и все же накинул Лали на голову полотенце. — Тогда нам нет смысла так торопиться. Зверь сам проследит за порталом, а мы подойдем чуть позже.

— Ну не скажи, — с неким сомнением пробубнил сквозь махровую ткань хомячок, но принялся послушно и старательно растирать голову полотенцем. — Тут чем свежее след, тем разговорчивее свидетели. Хотя…

Курносая мордочка вынырнула наконец из-под матерчатых складок, и я вопреки всему рассмеялся. До того она забавно выглядела с вороньим гнездом небрежно вытертых волос на голове и деловитым прищуром серьезного следопыта.

— Чего? — притворно надулась Лали, пальцами принимаясь раздирать спутанные лохмы. И зашипела, наткнувшись на самый большой колтун.

— Иди сюда, чучело. — Я пошарил по карманам, не нашел искомого и не придумал ничего лучше, чем создать кристалл в форме расчески. — Если ты в таком виде придешь опрашивать свидетелей, они разбегутся с воплями. И мы ничего не узнаем. А еще нас сразу выгонят из гостиницы: уж больно мокрый сопящий хомяк не похож на блистательного оператора, для которого сняли лучший номер в гостинице. Не могу же я сказать, что за двадцать минут залюбил настолько, что от шикарной женщины осталось одно название.

Лали сначала хихикнула, потом посопела и послушно подошла почти вплотную. Подняла голову, и я снова заглянул ей в глаза. Какого они цвета? Даже сейчас не знаю, не могу определить. Словно переливаются разноцветными искрами, просвечивают меня насквозь.

С трудом стряхнув наваждение, я развернул девушку спиной к себе и принялся осторожно разбирать спутанные пряди. Вот так… если не спешить — не придется выдирать волосы клочьями, как привык кое-кто. Такой красивый оттенок, и к пальцам сами льнут так шелковисто, ласково.

А еще можно провести рукой по ее шее, чтобы собрать волосы в пучок, и…

— Все! — Хрипло застонав, девчонка выхватила у меня из рук расческу и отскочила на пару шагов. Только теперь я заметил, насколько она раскраснелась и тяжело дышит. Почти так же, как я. — Если мы дальше так продолжим, то уже никуда не пойдем до утра!

Лали

— Да, ты права. — Рамзес сначала догнал и опять обнял. Немного странно и почему-то слегка нервно. Затем он встряхнул головой и нехотя отстранился, напоследок проведя рукой по моим волосам. А, снова та кристальная сеточка. Очень удобный способ укладки волос. — Нам пора идти. Я…

Внезапно в комнате раздался кристальный перезвон и загорелись неяркие лампочки над центральной дверью, возле которой мы и занимались своими слегка извращенными играми в «причеши иголки хомяку».

Что там еще? А! Обслуживание номеров.

— Мы не заказывали, — не открывая двери, громко крикнул Мез. И напрягся, будто змей перед укусом, собираясь в пружину.

Вежливый мужской голос отчетливо произнес:

— Прошу прощения. За счет заведения. В качестве извинений.

— Ничего не нужно! — снова рыкнул пришелец и вдруг поперхнулся воздухом. Глаза у него и без того не маленькие, а тут на секунду стали просто в пол-лица. Но всего на эту самую секунду — почти сразу Мез подозрительно прищурился. А потом все завертелось так быстро, что я только задним числом смогла сообразить, что за чем и откуда вообще.

Дверь, видимо повинуясь приказу, распахнулась. Мез резко рванул на себя стоявшего за ней мужчину. Тот, явно не ожидая нападения, был так расслаблен, что от рывка влетел в номер, словно им из плазматической пушки выстрелили. Покатился по полу, но почти мгновенно сгруппировался и ловко брыкнул обеими ногами навалившегося сверху пришельца. Промазал — тот явно ждал удара и как-то так по-особенному изогнулся, пропуская пинок мимо себя.

И что мы имеем в итоге? Дверь я быстренько закрыла, пока еще кто-нибудь не прибежал, и обернулась, чтобы поучаствовать в драке. Но не успела.

Два внезапно сцепившихся парня, которых только что вроде бы приложило по голове бешеной чернухой, отчего они тоже взбесились, застыли, таращась друг на друга, словно их обоих одновременно шушпан за прямую кишку укусил.