— Не знаю, — вроде бы засомневался Крыкс, очень внимательно глядя на сестру. — С одной стороны, ты больше не падаешь в чернуху, значит, сможешь дать отпор или убежать. С другой… я еще слишком хорошо помню, чего нам с тобой стоил тот побег и какой ты вернулась.

— А смысл ей давать ему отпор? — покачал головой я, мысленно расчленяя некоего незнакомого артефакта на запчасти. — Говорить в любом случае буду я. Да и, как я предполагаю, никто не удивится, когда самодур и деспот отрежет кому-то пару пальцев, если этот кто-то захочет прикоснуться к его имуществу.

— Но она не твое имущество, — как-то напряженно заметил помоечный цвирк и придвинулся ближе, словно собираясь вырвать сестру из моих рук.

— Разве она не играет роль моего оператора? — Я понимал опасения местного цвирка, но не мог удержаться от сарказма. — Будет странно, если артефакт в моем лице станет воспринимать Лали как-то иначе.

— Она, может, и играет, — недобро усмехнулся Крыкс. — Ты сам, главное, не забывай, что это всего лишь игра.

— Ну хватит. — Лали завозилась у меня на коленях и встала. — Все нормально, братан, не потей.

— Мне не нравится, как ты на него смотришь. Ты точно держишь все под контролем?

Хомячок словно бы на пару секунд задумалась, а потом улыбнулась и кивнула:

— Спокуха. Я просто решила оставить его себе насовсем.

— Чего?! — охренел Крыкс.

Я мысленно хмыкнул. Ну, это кто еще кого оставит. Жаль, что до этих веселых разборок еще слишком много событий и времени.

— Ты же не против? — этот вопрос оказался для меня неожиданностью. Она же уже «решила», м-м? Сначала решила, потом спрашивает? А, какая разница… если я и сам кое-что решил.

— Выживем, найдем детей и вернемся к этому разговору. — Лали слегка поникла, хмурясь. — Но скажу заранее… твое предложение очень заманчиво. Так что… — я многозначительно повел плечами, притянул девушку обратно к себе и слегка сжал в объятиях, — разбираться с этим вашим Скаем Гатто все равно мне.

— Трындец, — подвел итог Крыкс и уставился на меня взглядом рентгена из исследовательской лаборатории. — Ла-а-адно… так, значит. Обидишь сеструху — я тебя в соседней призме найду и шкуру спущу, понял?

— Понял. — Я покладисто кивнул и не удержался, поцеловал Лали в макушку. Только потом отпустил. И мысленно поставил в списке странностей этого помоечного цвирка еще одну пометку: «соседняя призма». Хм... Откуда эта оговорка? Ладно бы еще соседним миром назвал, но именно призмой? У местных просто нет такого понятия, как «призма миров». — Значит, действуем по прежнему плану. Нам нужен портал в верхний город.

— Надо заказать пропуск, а наверху забронировать отель, — хмуро поделился Крыкс, вынимая из кармана что-то отдаленно похожее на допотопный коммуникатор.

— М-м? — Моя поднятая бровь и взгляд на это «чудо техники» были так красноречивы, что даже произносить вопрос вслух не потребовалось.

— Здесь не действует, — отмахнулся цвирк. — Так что для связи с тобой и сеструхой непригоден. Игрушка из верхнего. И то на минималках, у меня столько денег нет. Но недалеко от портала можно попробовать поймать пару палок и разобраться с бронью.

В общем и в целом дальше все пошло как по накатанной. И катилось себе ровно до того момента, как мы прибыли к порталу. Вот там нас и поджидал первый неприятный сюрприз.

— Стойте! — буквально перед самым зверем на дорогу выбежала миниатюрная девчушка. — Стойте! Иначе вы протараните антиграв нашего господина!

Сэвен, если честно, едва успел затормозить. Это при его-то умениях. Крыкс от резкой остановки прокатился по полу, а мне с Лали в объятиях пришлось вцепиться отросшими металлическими ногтями в сидение.

— С-с-с… сволочь! Он же специально ее под колеса бросил! — зашипела девушка. Ее тело снова напряглось.

— Знаешь ее?

— Знаю. — Лали кивнула и сжала губы. — Слишком хорошо знаю.

— Угу, старая игрушка. Видимо, он решил, что мы ее собьем и взамен он потребует твою. Обычная ситуация с компенсацией у артефактов, — пояснил ситуацию отряхивающийся и потирающий ушибы цвирк.

— А деньгами что, не берут? — Сохранять спокойствие было не то чтобы трудно. Но пальцы все равно гневно барабанили по обшивке.

— Обычно эти скоты начинают блажить о том, что это была их вторая половинка, самая необходимая в их вонючей жизни, — почти выплюнул Крыкс. — А потом загибают такую цену, что легче весь верхний город купить, чем расплатиться.

— Даже между собой?

— Одно из их любимых развлечений, — хмыкнул цвирк, ныряя в нишу под сиденьем, так как к нам уже вальяжно направлялся молодой парень немного странной наружности. Судя по темной «маске» на лице, рассеченной несколькими рваными шрамами, и маленьким округлым ушам, его предки ели не кошек, а, скорее, что-то похожее на земных енотов. На это также указывал не особо грациозный, пожалуй, даже пухлый полосатый хвост, сужающийся к кончику.

Глаза этого «енота» мне очень не понравились. Очень.

А еще больше не понравилось, как хомячок в моих руках превращается в натянутую струну.

И эта натянутая струна, глядя прямо в маску мохнатого Оружия, буквально обвилась вокруг меня, демонстративно ластясь и целуя в ключицу. Мне бы даже понравилось, если бы я не чувствовал всем телом ее дрожь.

‍— Зачетная тачка, — улыбнулся подошедший. — Где брал?

— Делали на заказ, — равнодушно ответил я, поглаживая девушку на моем плече.

— И шлюшка зачетная, — как ни в чем не бывало улыбнулся енот. — Не хочешь продать? Или обменять. Она на мою бывшую жуть как похожа, так что, — он оскалился, — дам хорошую цену. Или же возьму сам.

Из антиграва за его спиной стали выходить вооруженные люди. Один, второй… десяток. Десяток зверомордых. Хм, какой горячий прием.

Лали

— Ты решил меня запугать? — Ого! Вот это интонация. Такого сволочизма в голосе Мез не выдавал даже тогда, когда насмотрелся похабщины со старой флешки.

Я медленно вдохнула и выдохнула. Последняя ревизия вооружения перед боем: как там оно у меня внутри? Ага. Трясучка ушла без остатка, противная слабость в коленках истаяла, как не было ее. Ледяная ярость колом торчит в груди, вот-вот проломит ребра и полетит в отвратительную харю, чтобы расквасить всмятку. Полный порядок.

Можно оборачиваться и улыбаться. Улыбаться так, чтобы кое-кого на глазах перекосило и выбесило.

— Думаешь, у тебя есть право на такой наглый тон? Кто ты такой, утырок? Откуда взялся на чужой территории? — прорычал некогда мой персональный кошмар, старательно отводя взгляд от моих пальцев, которыми я принялась демонстративно гладить щеку пришельца. Гладкую, удивительно нежную щеку… кхм! Не отвлекаться.

Да, я так и знала. Этот жест моментально смел всю фальшивую дипломатию к мрам.