— Ты?!

Хором сказали. И снова застыли.

— И кто наставил тебе рога? — Юноша в костюме местного отельного работника слегка расслабился и даже потянулся пощупать бутафорию.

— Завидуешь? — насмешливо спросил Мез, за которым не заржавело по любопытным лапам врезать.

— Да, такие же хочу, — фыркнул незнакомец, отдергивая руку. — Кошачьи уши заставляют чувствовать себя настоящим… идиотом. Будто снова переодели в эти срамные костюмы Ивановых, в которые так любит рядить нас их молодежь.

— Фотографировали и заставляли «някать»? — совершенно серьезно спросил Мез, вынуждая меня усомниться в реальности происходящего.

— Вот именно… Ты за нами? А это?.. — Он скосил глаза на меня.

— Заткнись, — тут же резко оборвал его мой загадочный по самые рога спутник и явно что-то сделал, отчего незнакомец зашипел.

— Слезь с меня, извращенец, — возмутился он через полсекунды. — Все, понял. Не обязательно хватать за некоторые части тела.

— И кто тут извращенец? Не ты ли сразу рога щупать полез? — вздохнул пришелец, поднимаясь. — Знакомься, Лали. Это один из тех, кого похитили.

— На младенца не похож, — задумчиво констатировала я, мысленно гадая, что хотел сказать внезапный гость и по какому поводу Мез его заткнул.

— Один из двоих взрослых. Я же рассказывал, когда мы были в логове у Кобры.

— Приветствую вас, прекрасная леди. Мое имя Кайден Умбрайя, я — а… — Тут Мез внезапно дал ему под дых. Не сильно, но дыхание у парня перехватило.

— Ты чего? — просипел он обиженно-недоуменно и вдруг сам словно поймал себя за язык. Взгляд его потяжелел и стал понимающим.

— Вот именно, — мрачно похвалил его Мез, косясь на меня.

Что происходит вообще?

— Я потом тебя спрошу, что все это значит, пока вернемся к нашим… котам. — Работа мысли на моем лице пришельца явно очень напрягала, но выключить ее он все равно не мог. Оставалось только смириться и еще раз пнуть ни в чем, кроме болтливости, не повинного найденыша. Тот яростно зашипел в ответ, прямо как настоящий кот, а вовсе не чудик с бутафорскими ушами в прическе. Уши, кстати, шевелились как живые.

— Он хотел представиться как артефакт. Видимо, привычка появилась, — слегка нервно ответил мне Мез.

— Да, юная леди. Уже привык… к этой маскировке. Артефактом в вашем мире быть легче, чем оператором. Мра! Ты чего щиплешься?! Варвар, — снова дернулся Кайден.

Я покивала, сделав вид, что поверила, а свои впечатления, сомнения и поднявшую иголки вдоль хребта паранойю пока задвинула подальше в чуланчик глубокого анализа. Притворялся он артефактом… ага. Как будто это так просто, любой при желании насадит уши на башку — и вперед в верхний город среди аристократов хвостом вертеть. С другой стороны… у Меза же получилось. Да что там, даже у Крыкса временами ненадолго получается притвориться. Откуда мы рога-то взяли для пришельца? Из старых запасов, вот откуда.

Мез смотрел, как я думаю, с каким-то обреченно-смиренным видом. Убедился, что скандалить сию минуту не собираюсь, и вообще, кажется, самостоятельно нашла объяснения некоторым странностям. Вздохнул и повернулся к добыче:

— Сначала объясни нам, почему ты оказался работником отеля в местном городе аристократов. И где дети? — Мой пришелец махнул рукой на одну из кроватей, которые местные извращенцы умудрились пристроить даже в холле, предлагая парню присесть. Тот не замедлил воспользоваться приглашением и без стеснения вальяжно развалился на мягком предмете мебели.

— Это долгая история. Но сразу скажу: меня выбросило куда-то отдельно от всех, потому я просто не имею понятия, что с Лансело… так, стоп, какие дети?! Они забрали еще и детей? Наших детей?! — дернулся Кайден.

— Понятно, — кивнул Мез, хотя мне, например, ни фига понятно не было. — Значит, и Ланселота, видимо, не выкинули, а тоже потеряли, как и тебя. Вас всех забирали телепортом, но, скорее всего, рассчитан он был на ребенка, который к тому же не станет сопротивляться. А ты, небось, брыкался еще.

— Естественно, я и дядя сопротивлялись изо всех сил, — буркнул Кайден.

— Рассказывай дальше, что с тобой случилось. После того как зверомордые забрали тебя с нашей базы, — тем временем безапелляционно приказал Рамзес, смотря парню прямо в глаза.

— Э-э-э... А, да, понял, — чему-то кивнул тот и тут встрепенулся. — Слушайте, давайте я начальству отрапортую, что вы меня в оргию втянули, чтоб не дергали. А то опять премии лишат, а у меня дома Ма… маленький ребенок. Ее кормить надо. Тут это дело частое, особенно в качестве «извинений». Заодно все спокойно обсудим.

— О прародитель… — болезненно сморщился мой пришелец. — Ребенок у тебя откуда взялся? Когда ты успел?!

Мез

— Да это не я успел, это меня успели, — фыркнул Кайден. М-да, парень точно смерти ищет. Ведь я уже сто раз намекнул заткнуться! Даже напрямую через ментал сказал, чтоб не болтал лишнего. Особенно на тему Мастеров, Оружий, привязок и других миров.

Хотя, конечно, его понять можно — я сам несколько выбит из колеи неожиданной встречей. Что уж говорить о тепличном мальчике из большого клана, который потерялся в другом мире и вдруг обнаружил, что по его душу все же снарядили спасательную экспедицию.

Его облегчение, радость, вообще целый коктейль самых разных эмоций ширяли по венам как наркотик. Даже Лали, кажется, почувствовала. И именно поэтому еще не устроила мне допрос — ее тоже слегка нокаутировало.

Но надо отдать Кайдену должное: очередной ментальный пинок заставил его собраться и внятно изложить свою историю без лишних подробностей.

— Я, когда вывалился из портала, упал без сознания в какую-то груду щебня и мусора. — Мысленно же он отчетливо показал мне, что упал в своей боевой оружейной форме. — Там меня и подобрала Виви. Ну, как подобрала? Как говорили Ивановы: упал, очнулся — гипс. Вот и я: упал, очнулся, а рядом ребенок маленький рыдает. Лапками своими в меня вцепилась и ревет, маму зовет.

В ментале снова мне прилетела картинка, как девочка лет двух на вид, чумазая, оборванная и зареванная, вцепилась в гарду здоровенного двуручника обеими ладошками, да еще и зубами кусает его за камень в навершии. А на энергетическом уровне идет такая мощная привязка, что аж голова закружилась. Вот это парень попа-а-ал…

— Я, конечно, ни хрена не понимал. Но не бросать же ребенка. Накормил немного тем пайком, что с собой всегда был, — «Скверной, да», — тоже в ментале уточнил Кайден, — и пошли мы искать ее маму. Двое суток искали, пока мелкая мне наконец не рассказала, что маму увели «плохие дяди». Местные потом уже разъяснили мне, что да, жила такая, причем даже артефакт. Но, видимо, чем-то насолила местной артефактной элите. Пряталась долго, и вот недавно ее нашли. Женщину забрали, ребенка выкинули на помойку. И лучше, мол, даже не пытаться искать, только жизнь потеряю.