лицо счастливей сделай, а то скажут, что я хватку потерял. Не порть мне репутацию, — прошептал он в мою ключицу.

Я хихикнула и попыталась сделать восторженное лицо. Видимо, получилось плохо, потому что от стаи щебетуний отделилась одна из девушек и застыла разглядывая нас.

— Пелагий?

Эльф остановился, его глаз дернулся, кадык сделал нервный скачок. Он медленно обернулся.

Нервно похлопывая сложенным веером по своей ладошке, на него смотрела миловидная девушка. Хрупкая, словно ребенок. Она сверлила эльфа недовольным васильковым взглядом, сжав пухлые губки сердечком.

— Ты посмел явиться сюда? После того, как бросил меня?

Эльф раскинул руки.

— Эделия, дорогая, я не смог перенести нашу разлуку. Одна только мысль, что ты согреваешь постель Владетеля, рвала мне сердце.

— Правда? — в анимешных глазах скользнуло недоверие.

— Правда.

Черт возьми, это было сказано так проникновенно, что, не знай я эльфа с другой стороны, сама бы ему поверила.

Он подошел к девушке и впился в ее губы поцелуем. О-о-очень долгим. Я успела почувствовать себя лишней в этом коридоре с витаюшими феромонами. Когда поцелуй закончился, девушка нежно провела ладонью по пепельным волосам эльфа.

— Вот теперь верю. Но почему так долго? — ее пальцы схватили несчастного за ухо. — Не мог раньше явится? И почему с тобой эта… это…

Пелагий недовольно скривился, но, освободив многострадальное ухо, прикоснулся к маленьким пальчикам губами.

— Дорогая, это государственная тайна, — томно проворковал Пелагий. Глаза девушки вспыхнули любопытством, лучше крючка придумать было невозможно. — Но тебе я ее раскрою. Дело в том, что это… — он заговорчески приблизился к высокой прическе и очень громко шепнул, — парень.

Опа! Вот так меня еще не унижали. Мне кажется, даже Мииш в моем кармане сейчас покатился со смеху.

— Ты уверен? — Эделия скользнула по мне недоверчивым взглядом.

Я поплотнее запахнулась в камзол, втянула живот и попыталась раздвинуть предплечья. Ну не ломать же легенду, кто его знает, что на уме у остроухого.

— Еще как! Ты только на рост посмотри, ты где таких лайр видела? Владетель сам приказал отвести ее, тьфу, его в свои покои.

— Не может быть, — девушка прикрыла маленькой ладошкой губы. — Он дал ему допуск? — Эльф многозначительно подмигнул. — Так вот почему он давно не зовет меня.

— Но, видишь ли, нас несколько смущает присутствие стражей. Негоже им знать о предпочтениях Владетеля. А то вдруг слухи пойдут нехорошие, — Пелагий обвел пальцем обнаженное плечико Эделии, она согласно закивала. Кажется, я точно знаю, кто будет их источником. — Их бы отвлечь как-то. Помоги нам и тогда… — эльф склонился к уху собеседницы, что-то зашептал. Она захихикала и покрылась краской.

— Проказник, — девушка шлепнула веером по груди эльфа. — Ну, смотри, если через час ты не появишься в моей комнате, я пойду к Владетелю.

— Моя Лилайра! Я ваш навеки.

Ухватив Пелагия под руку, девушка направилась к гвардейцам. Я засеменила следом.

Двое бравых ребят в начищенных до блеска кирасах возвышались у дверей, могучими башнями. С лишённых эмоций лиц на нас смотрели внимательные глаза.

Как только мы достаточно приблизились они сделали шаг вперед, закрывая проход.

— Лайра Эйлин, вас не велено пускать.

— Что-о-о?! — от визга лайры заложило уши. И, судя по скривившимся лицам стражников, не только у меня. Откуда только в маленьком теле такая сила? — Да как вы смеете?!

— У нас приказ Владетеля.

— Да вы знаете, кто я?! — она ударила веером одного из стражников. — Знаете, что вам за это будет?

— Дорогая, — Пелагий сделал вид, что пытается ее успокоить. — Они не виноваты…

— Не виноваты?! — визг Эделии достиг ультразвука, да ей бы в опере цены не было. — Они бессовестно врут, оскорбляют меня, унижают. Вы вообще знаете, кто мой отец? Я пожалуюсь Владетелю! Нет, я натравлю на вас Вар Груберта!

В коридоре появилась едва заметная золотая взвесь, а в глазах стражников — затаенный страх. Эльф потихоньку делал свое дело, внося смятение в вышколенные умы.

— Да я прикажу вас выпороть! Да вы у меня будите…

Она резко замолчала, схватилась за грудь и рухнула на руки одного из гвардейцев. Тот подхватил ее, его взгляд задержался в глубоком декольте. Эделия резко открыла глаза и шлепнула его по лбу.

— Мне плохо, умираю… — она вновь обмякла в его руках.

— Помогите, лайре плохо! — истерически завизжал Пелагий, еще больше распространяя панику. — Что вы стоите? Ее нужно отнести в покои!

В этой какофонии звуков и воплей я тихо стояла у стены. Никто не обращал внимания на мою скромную фигуру, словно меня и не существовало вовсе. Дождавшись, когда паника достигла апогея, я бочком обошла доблестную стражу и проскользнула в покои Владетеля.

Крики за дверью еще чуть пошумели и стали затихать: то ли у лайры Эделии устали голосовые связки, то ли гвардейцы все-таки поволокли ее в комнату.

Я слегка пожалела эльфа. Дама с таким великолепным сопрано, способна голосом, словно бензопилой, нашинковать слайсами мозг. А ведь дома Пелагия ждал еще кузнечный бас Ррр.

Из кармана выскользнул любопытный Мииш, шлепнулся об пол и рванул исследовать анфиладу комнат.

Обставлены покои Владетеля были весьма по-спартански.

Никаких вазочек и статуэток, разве что несколько картин на стенах. В этом они с Арвеном были весьма похожи.

Я прошлась по комнатам: шторы, диванчики, столики, пальма в углу и снова столики, диванчики, шторы. Еще черные зевы каминов, кресла, в которых с комфортом могла бы разместиться орчанка. Кожано-древесный запах власти со скрытыми терпкими нотками одиночества.

Может быть, тут и жил Владетель, но здесь не было человека.

Необъятный стол, в беспорядке заваленный документами. Перо, небрежно брошенное на недописанную страницу, под острым стержнем которого растеклась уродливая клякса. И ворох мятых бумаг в углу. Я подхватила одну из них, разгладила:

«На основе показаний свидетелей в придорожном лесу отрядом егерей было обнаружено место сожжения экипажа. Судя по остаткам железных деталей и остаточного флера магии, экипаж мог быть тем транспортом, на котором объект покинул место заключения.

На месте сожжения человеческих останков обнаружено не было. В связи с этим можно предположить, что объект покинул экипаж и далее скрылся в неизвестном направлении».

Тихий рык Мииша в дверях привлек внимание, говоря, что маленький разведчик нашел искомое. Я смяла листок, закинула его к остальным и поспешила за метаморфом.

А вот и спальня.

Кровать, где таких, как лайра Эделия, две штуки можно уложить, да потом еще и играть с ними в салки. Тахта у стены, рядом с которым стоял столик, несколько стульев, ширма в углу со сценами охоты.

И-и-и? Твою мать, где мне прятаться?

Мииш деловито полез под кровать, пошуршал там, а затем, видимо удовлетворенный осмотром, вылез наружу, приглашая следовать за собой.

Я приподняла край покрывала, заглянула в темноту: залежей