Милый, любимый Алан! Он теперь рядом! Они всегда будут вместе, она это точно знала!

— Ты разобралась со всеми своими поклонниками? — спросил он, ставя ее на ноги в холле.

— Клянусь! — торжественно сказала она. — Больше нас никто не побеспокоит. Кроме того, у меня есть для тебя приятный сюрприз, но о нем я расскажу позже. А сейчас, — она зашептала ему в самое ухо, — ты должен подняться со мной в нашу квартиру и освободить меня от этого платья!

— Бетти! Иди скорее сюда! Эд снова забрался на дерево и не желает слезать. Он совершенно меня не слушает! — жаловалась Эстер, трясясь от смеха, потому что пятилетний мальчишка, прячущийся в ветвях раскидистого дерева, строил ей рожицы.

— Ох, попытайся справиться сама! — Бетт выглянула из окна кухни. — Я не могу отлучиться ни на минуту, потому что пеку блинчики. Если вы хотите позавтракать вовремя, то…

Она не договорила, так как на плиту выплеснулось вскипевшее молоко. Бетти мгновенно исчезла, оставив Эстер один на один с ее племянником.

— Эд! Если ты сейчас же не спустишься на землю, — строго произнесла Эстер, — я попрошу Алана не приезжать. И тебе с твоим братом не с кем будет играть!

Угроза подействовала. Эд с недовольным личиком слез с дерева и обиженно посмотрел на тетю.

— Нечестно! — сказал он и убежал.

Эстер рассмеялась. Она обожала этого сорванца, как, впрочем, и его брата Марка, который прятался сейчас в кустах, думая, что его никто не замечает.

— Вылезай, шпион! — потребовала Эстер. — Я тебя вижу.

Трехлетний малыш показал ей язык, но остался на месте. Эстер с улыбкой покачала головой. Как же она соскучилась по своим племянникам! Она ведь не видела их с Рождества, а сейчас уже март! Их с Аланом свадебное путешествие немного затянулось. Сначала они отдыхали в Испании, затем отправились в Париж, а потом махнули в Лондон. Теперь у Эстер было достаточно денег, чтобы ни в чем себе не отказывать.

Послышался шум автомобиля, и она поспешила навстречу Алану. Он вылез из нового автомобиля и достал с заднего сиденья три огромных пакета. В мгновения ока объявились Эд и Марк. Они повисли на Алане, и тот чуть не упал под тяжестью малышей и покупок.

— Подарки? — спросил Эд, вырывая из рук его пакет.

— Может быть, — уклончиво ответил Алан. — Но если ваша мама или ваша тетя скажут мне, что вы плохо себя вели, то подарки достанутся кому-нибудь другому.

Малыши с надеждой взглянули на Эстер. Она с трудом сдержала смех и сделала вид, что глубоко задумалась.

— Я даже не знаю… Эд не хотел слезать с дерева, а Марк три раза перепрятывал мою книгу. Они отлично знают, что их беременная тетя уже не может за ними быстро бегать, и пользуются этим.

Алан подошел к ней и нежно поцеловал.

— Так что же мы будем делать?

— Так и быть, дари им подарки. Может, эти детишки станут лучше себя вести?

Эд и Марк завопили от счастья. На их крики из дома вышла Бетт, радостно улыбнулась Алану и забрала у него пакеты.

— Там все, что ты просила и кое-что еще, — сказал он.

Бетти хмыкнула.

— Вы слишком много тратите денег на сорванцов. Даже мы с их папой так не балуем Эда и Марка.

— Ты же знаешь, как нам приятно делать подарки, — сказала Эстер, беря Алана за руку. — Ты не против, если мы немного посидим в беседке?

— Конечно, я позову вас, как только завтрак будет готов, — кивнула Бетт и скрылась в доме. За ней, конечно, увязались малыши, чтобы забрать свои подарки.

Алан обнял Эстер за талию, и они неспешно добрели до беседки.

— Как ты, дорогая? Хорошо себя чувствуешь?

Она рассмеялась.

— Алан, мы не виделись с тобой всего пару часов, пока ты ездил по магазинам. Со мной ничего не произошло, ты же знаешь. И новостей тоже никаких нет.

— Я беспокоюсь за тебя, — сказал он, прижимая ее к себе.

— Я знаю, милый, — прошептала она и с нежностью посмотрела ему в глаза. — Знаешь, я страшно успела соскучиться по тебе!

— Нам нельзя расставаться, — улыбнулся Алан. — Мне тоже было одиноко. Я бродил по магазинам и думал о тебе. Между прочим, для тебя у меня тоже есть подарок.

Глаза Эстер загорелись. Она уселась на скамеечку и по примеру своих племянников протянула руку и сказала:

— Дай!

— А где же пожалуйста? — подыграл ей Алан.

— Ну пожалуйста! — жалобно сказала Эстер.

— Ты канючишь, в точности как они. — Алан поцеловал ее в лоб и достал из кармана ветровки маленькую бархатную коробочку.

— Что это? — удивленно спросила Эстер, беря ее в руки.

— Браслет. Ты давно о таком мечтала. Сначала я хотел купить тебе кольцо, но потом передумал, так как не помнил точно размер твоего пальчика. Ты ведь поправилась. — Он с улыбкой взглянул на нее.

Эстер смутилась.

— Да, все мои диеты пошли насмарку.

— Но ведь ты теперь ешь за двоих. В этом нет ничего странного.

— Клянусь, — сказала Эстер, — что после родов я в течение нескольких месяцев приду в форму.

— Милая, — Алан провел рукой по ее волосам, — ты мне нравишься такой, какая ты есть. Я люблю тебя за то, что ты это ты. А вовсе не за твою фигуру, которая всегда великолепна, или за наряды — ты мне больше нравишься без них.

Эстер открыла коробочку и ахнула.

— Ой, милый, спасибо! Ты умеешь читать мои мысли!

Она обняла его, и слезы радости выступили у нее на глазах.

Алан потерся носом о щеку Эстер и легонько коснулся губами ее губ.

— Я рад, что угодил тебе. Теперь у тебя праздничное настроение?

— Каждый день для меня праздник, когда ты со мной, — сказала она, влюбленно глядя на него. — Когда мы вместе, в моей душе всегда поют птицы. А за окном всегда весна.

— Даже когда метет метель? — шутливо спросил ее Алан.

— Даже тогда, — подтвердила Эстер и улыбнулась, потому что вспомнила холодный вечер декабря, с которого началась история их любви.