В объяснениях, что и как делать, опытные чародеи не ну ждались, а потому через полминуты самый примитивный ва риант пульсара раздулся до размеров лошади и словно ма ленький Тасс покатился по рукотворному болоту, выжигая малейшие проявления вражеских чар. За собой плетение

К'ирсана оставляло лишь полосу выжженной земли, а впере ди… впереди его ждали колдуны Братства Отрекшихся.

Когда пульсар поравняется с тем бардаком, выводи своих. Как только гвонки поймут, что дорога свободна, то хлынут сюда, как спасающиеся от наводнения шуши. И твои рубаки вполне успеют их встретить! — медленно проговорил К" ирсан, косясь то на забегавших кридских ча родеев, то на внезапно прекратившую стрелять батарею.

Будет сделано, Владыка! — бухнул Терн и припустил бегом к ожидающим своего генерала кавалеристам.

У К" ирсана мелькнула было мысль присоединиться к своим бойцам и если не лично возглавить атаку, то хотя бы ударить по тем же магам Братства чем‑нибудь убойным, но он тут же убедился, что это лишнее. Сражение почти в точ ности протекало по разработанному в его штабе сценарию. Все карты противника оказались биты, и больше сюрпри зов не было.

Та же батарея тяжелых метателей замолчала, потому как сотня бойцов клана Серебряной луны под прикрытием чар по лесу зашла во вражеский тыл и атаковала обслугу мета телей. Что характерно, произошло это там, где противника не прикрывали взрывные артефакты. И теперь, если глаза К" ирсана не обманывали, ханьцы разворачивали громоз дкие машины в сторону их недавних хозяев.

Не подвел и Канд. Едва прекратился обстрел полка Храбра, как ученик собрал из приданных ему магов Малый Круг и несколькими тщательно выверенными ударами про ломил необычный Щит Братства. Подробностей К" ирсан не разглядел, но вроде бы Канд активно использовал плетения на основе запирающего знака З" кенат, знака сродства П" уркат и знака трансформации Ч" жен, что вполне уклады валось в логику атаки: выбрать с помощью П" уркат единооб разные фрагменты чар, силой Ч" жен нарушить их стабиль ность, а затем руной З" кенат оборвать все связи получив шейся структуры с ее создателем. Конечно, работает это не так эффективно, как чары на основе магии Астрала, но для разрушения заклинания Братства подобного воздействия вполне хватило.

Ну а дальше все было просто. Шипы разрядили по при близившимся кридским наемникам свои браслеты и взя лись за мечи. Наличие личных амулетов у многих солдат сильно снизило эффективность атаки пульсарами, однако потери все равно оказались немаленькими, и вражеский строй сломался. Было несколько очагов организованного сопротивления, но по части тут же отработали заклинания ми маги Канда, а с другими вполне справились бойцы Храб ра. Благо последние давно уже превратились в опытных и умелых воинов, способных составить конкуренцию солда там лучших армий мира. Несколько раз в гуще сражения К" ирсан замечал характерные вспышки молний, которые отмечали передвижение по полю битвы генерала Шипов. Обретший магию Храбр выжимал из Дара своего Владыки максимум возможного.

Неплохо складывались дела и у Терна. Ведомая им дво рянская кавалерия на полном скаку врубилась в толпу гвонков и теперь с уверенностью бронированного шестила- иа прокладывала себе дорогу навстречу первому полку. Сам Согнар увлеченно рубился в первых рядах, показывая до стойное Мечника мастерство владения мечом.

А вот у Шипов Фиртока что‑то не складывалось. То ли на волне первых успехов он допустил ошибку и слишком близко подпустил врага, то ли кочевники чересчур быстро успели оправиться после шока от удара Колесницы, но в данный момент его солдаты увязли в драке с рубаками гвонков. Последних было всего десятков пять или около то го, но их воинские умения оказались столь велики, что го раздо более многочисленные Шипы с трудом противостоя ли их напору. Кочевники всегда славились своими бойца ми. Доступный гарлун, древние традиции и бережно сохраняемые секреты сильно повышали шансы появления среди жителей Запретных земель Мечников и Мастеров Меча, и вот теперь Фирток убеди хся в этом на практике. Баланс могли бы выровнять маги, но Колесница Кали вы пила из них все силы, и редкий чародей сейчас был спосо бен выжать из себя пару молний или Ледяных Шипов.

— Помет тарка, потери будут огромные! — зло прогово рил К" ирсан и до хруста сжал кулак. И ведь что самое пога ное, даже его вмешательство ничего не изменит: сейчас бы ли нужны почти невозможные в общей свалке точечные удары, а не атаки по площадям.

Даже взрывы зарядов, выпущенных из захваченных ме тателей, накрывшие истощенных мощными чарами чароде ев Братства, уже не могли улучшить его настроение. План все‑таки дал осечку. Победа малой кровью не получилась, а значит, стало невозможным и многое, что он рассчитывал достичь в этой войне…

* * *

Победа в битве при Трунге стоила К" ирсану потери поч ти сотни воинов Терна, такого же числа бойцов в полку Храбра и около пятисот убитых подчиненных Фиртока. Картину дополняли два "сгоревших" от перенапряжения мага и один погибший от случайной стрелы, а также трое взорвавшихся вместе с неисправным метателем ханьцев. И пусть противник оказался в гораздо худшем положе нии — с поля боя смогли бежать всего лишь около пяти со тен кридцев и чуть больше тысячи гвонков, — для Кайфата такая победа была горше поражения. Шесть сотен погиб ших Шипов — это более чем вчетверо уменьшившийся по тенциал основной ударной силы его армии! Да. набираю щий силу Корпус магов делал положение Западного Кайе на не столь уж шатким, но, мархуз побери, новые земли завоевывают не чародеи, земли завоевывает пехота! Без простых солдат империю не построишь.

Что по трофеям? — К" ирсан прервал размышления и обратился к терпеливо ожидающему распоряжений пред ставителю ведомства первого министра.

Весьма и весьма неплохо, Владыка. Нами собрано огромное количество личного вооружения и доспехов, ра нее принадлежавших как гвонкам, так и кридским наемни кам. Точное число не известно, но по первым прикидкам со всем скоро мы сможем полностью вооружить до полутыся- чи всадников и столько же пехотинцев, — сообщил чиновник, подслеповато щуря глаза. Он весь был какой‑то серый, невзрачный, этакий канонический представитель чернильного племени, но дело свое знал туго. Достаточно было посмотреть, как он организовал работу трофейщиков и коллег — бюрократов! — Также захвачена казна наемников и личные вещи магов Братства Отрекшихся. Последних, правда, не так много: доблестные воины клана Серебряной луны чересчур рьяно взялись за выполнение приказа ваше го величества и разнесли их лагерь в пух и прах.

Неплохо, — пробормотал К" ирсан. — Пленные?

Триста сорок человек. Все закованы в подчиняющие ошейники, благо у нас их много, и уже направлены на рабо ту в похоронные команды. — Видимо, поначалу главный счетовод хотел заикнуться про продажу в рабство, но, вспомнив про королевский запрет на торговлю разумными, быстро перестроился: — В дальнейшем их вполне можно использовать на столичных стройках, пока Владыка не ре шит, что их долг перед нашим государством выполнен. — Тут он помялся и добавил: — Кроме того, удалось собрать три сотни полных комплектов амулетов и артефактов по гибших Шипов…