Я нашла нужную статую за несколько минут и стянула покрывало. И боже мой, под ним была Кейт!

Она оказалась замотана в ужасную, красную резиноподобную штуку (вроде веревок, только сделанных из зайгона), и поначалу мне показалось, что она мертва. Но потом Кейт застонала, и я стала разматывать веревки.

– Кейт! Господи, ты жива, – сообщила я ей. – Это прекрасная, чудесная новость, – продолжала я, стараясь сохранять позитив.

– …Петронелла? – спросила Кейт слабо. Она звала меня по имени, только когда волновалась.

– Да, – ответила я. – Петронелла. Настоящая Петроннела, равно как ты – настоящая Кейт. – Красные веревки лопались довольно легко, но приходилось рвать их осторожно, потому что они еще и удерживали Кейт, и мне не хотелось бы, чтобы она упала на меня. Это вызвало бы неуместное сексуальное напряжение на рабочем месте (против чего я решительно возражаю). – Эти существа, зайгоны, могут превращаться в других людей, копировать их. Но, кажется, оригинал им приходится оставлять в живых, чтобы обновлять облик, так сказать.

– А куда… куда они пошли? – пробормотала Кейт. Она стала выплевывать красную жижу изо рта, и это было немного мерзко.

– В Тауэр. В Черный Архив.

– Что ты сказала? Быть не может! – Я почти высвободила ее голову из тягучей дряни, и Кейт пыталась сфокусировать взгляд на мне.

– Боюсь, еще как может. Они воруют не только лица, но и воспоминания тоже – немного неловко, если задуматься, – поэтому теперь она знает все, что знаете вы. И может проникнуть в Архив. – Я разорвала последние веревки, и Кейт накренилась вперед. К счастью, я успела отскочить, и она благополучно грохнулась на пол, избавив нас от неудобной ситуации.

– Да-да, вам стоит немного отдохнуть, – сказала я, а она вскочила на ноги и бросилась по коридору. Кейт иногда очень крутая. Мне всегда хотелось быть ею. Впрочем, порой мне хочется быть кем угодно, только бы не самой собой. Если подумать, это довольно печально, поэтому я об этом не думаю (ну разве что сейчас, но это случайно).

– Если эти существа проникли в Черный Архив, – закричала Кейт, – возможно, мы только что лишились контроля над планетой!

– Наверное, лучше говорить потише, – сказала я в ингалятор. – Здесь их кишмя кишит.

– Нет, не кишит, – рявкнула Кейт. – Они сотни лет здесь сидели и только что избавились от целого отряда ЮНИТа. Они точно не станут и дальше тут ошиваться и играть в канасту. Наверняка они уже в штабе ЮНИТа и начали захват.

Кейт отлично разбирается в военном планировании, хотя она по большей части ученый (и садовница). И она оказалась права (хотя погуглить, что такое «канаста», мне определенно придется). В Галерее было пусто. Когда мы добрались до поверхности, Кейт позвонила по одному из особых своих номеров, приехала машина, и мы с ней и Макгиллопом залезли туда. (Забыла рассказать, что, пока Кейт звонила, я пошла искать Макгиллопа, но это просто на случай, если нам понадобится помощь. Я нашла его под одним из покрывал всего-то с четвертой попытки. Он весь дрожал, таращил глаза, но не пострадал, и Кейт против небольшой задержки не возражала, так что, наверное, вовсе и незачем мне было так вопить.)

– Кто они? – спрашивал и спрашивал Макгиллоп с заднего сиденья. – Кто эти существа? – Я его обняла, но просто потому что подумала, что он вот-вот разрыдается (ирландец же).

– Зайгоны. Ты должен был читать о них, они есть в наших материалах.

– Да не запоминал я наизусть все наши материалы, – сказал он, утирая слезы рукавом (я сама иногда так делаю). – Я ведь не ты.

– Ой, прекрати, не запоминала я никакие материалы, – ответила я. И добавила: – Ну, по крайней мере специально не запоминала.

А потом он посмотрел на меня и вдруг стал смеяться, как-то очень пискляво, и я не знала, что делать. Но взяла его за руку – кажется, он не возражал. Вряд ли мне когда-нибудь хотелось быть Макгиллопом, хотя его все любят и у него куча друзей, так что, может, совсем немножко хотелось.

Машина ехала очень быстро (хотя водитель пропустил поворот, через который можно было бы сократить путь, так что я записала его номер, чтобы потом поделиться с ним конструктивной обратной связью), и до Черного Архива мы добрались в два счета. Но когда спустились в Архив, то сразу поняли, что уже поздно. Аткинс, который всегда был очень милым, сидел у дверей как обычно, но не встал и ничего нам не сказал. Кейт коснулась его руки, а его голова просто взяла и свалилась набок, и это было ужасно.

Я никогда до того не видела мертвого человека, так что, боюсь, меня стошнило (в мусорку). Когда я снова посмотрела на Аткинса, Кейт уже накрыла его своим плащом.

– И что особенно печально, – сказала она, – он думал, что умер в первый же день своей работы здесь.

Мы с Макгиллопом переглянулись. Он был бледный как простыня, и, думаю, я тоже (хотя он дрожал больше). Кейт взяла у Аткинса с ремня запасной ключ и как раз отпирала дверь. Когда та открылась, мы услышали из комнаты голос. И это было суперстранно, потому что голос был Макгиллопа.

– Здесь столько потрясающих приборов, – говорил он. Они даже его акцент ухитрились скопировать в точности, а акцент ведь был региональный. – Люди понятия не имеют, зачем нужна половина всего этого оборудования. Мы их мир за сутки захватим. Будь я отсюда родом, сказал бы, что Рождество на дворе.

– Нет, – сказала Кейт, шагнув в Архив. – Боюсь, не сказал бы.

Макгиллоп посмотрел на меня.

– Надо пойти с ней.

– Точно надо? – спросила я довольно малодушно, но мне правда было очень страшно.

– Надо. Потому что ты ей нужна, а куда ты, туда и я. – Он взял меня за локоть, будто хотел сопроводить в комнату. – Ты самый ценный кадр ЮНИТа, помнишь?

Не похоже, что мы сдвинулись хотя бы на шаг, и рука Макгиллопа у меня на локте дрожала все сильнее.

– Думаю, тебе лучше меня слегка подтолкнуть, – сказала я. – Иначе мы точно никуда никогда не дойдем.

– Знаю. Я пытаюсь.

– А давай лучше так: ты держись за локоть, а я тебя за собой потащу.

– Ладно.

Мы вошли в комнату. «Самый ценный кадр ЮНИТа», – подумала я. Да нет, не совсем. Не в лучшие времена. Только в отсутствие Доктора.

КОНЕЦ ФРАГМЕНТА

СОЕДИНЕНИЕ УСТАНАВЛИВАЕТСЯ…

СОЕДИНЕНИЕ УСТАНОВЛЕНО…

СОЕДИНЕНИЕ СТАБИЛЬНО.

В СИЛУ ОГРАНИЧЕНИЙ, ПРИСУЩИХ ПСИХОБУМАГЕ, МЫ НЕ СУМЕЛИ НАПЕЧАТАТЬ СЛЕДУЮЩИЕ СЛОВА:

……….. Ой, привет, простите! Вот вы и здесь, снова. Я так, предаюсь воспоминаниям. Я человек старый, телевизором мне служит память. Но и телевизор тоже, раз уж на то пошло.

Понравилась глава? Нет, тс-с-с, это был риторический вопрос. Отзывы потом напишете в интернете, не нужно тратить место здесь.