Теребя ремень сумки, она придвинулась еще чуть ближе.

— У вас с Девлином есть какие-то предположения, кем может быть ваш отец?

Мужчина покачал головой, но Никки заметила, что он занервничал. Может, Гейб и пытался делать вид, что все произошедшее — пустяки, но Никки знала, что это лишь видимость. Вероятно, кто-то вроде Девлина и способен выйти из всего этого без потерь, но только не Гейб, которого она знала.

Прежде чем Никки успела подумать, что делает, она подалась вперед и почти обняла Гейба. Обхватив его за талию, она сжала его и сказала:

— Мне очень жаль, что все так получилось.

Гейб застыл, напрягшись всем телом, и Никки задумалась, дышит ли он. Это был один из тех натянутых моментов, когда Никки решила, что позволила себе сделать еще один неправильный выбор.

Но затем грудь Гейба приподнялась под ее щекой, и он обнял ее в ответ. Он держал ее, и она даже не могла вспомнить, когда в последний раз они были так близки.

Хотя на самом деле снова себя обманывала.

В ночь перед ее отъездом они обнимались, и, очевидно, это переросло в нечто гораздо большее. Четыре года — большой промежуток между объятиями, и то, что она находилась так близко к нему, творило странные вещи с ней. Она ощутила дрожь по всему телу, когда вдыхала свежий аромат его парфюма.

«Это просто объятия», — повторяла она себе, понимая, что пора бы отстраниться. Возможно, он вообще ничего не чувствует, а эти мысли лишь обесценят ее лучшие намерения.

Сильные руки обхватили ее крепче, и она закусила губу, почувствовав его подбородок на макушке. Одной рукой он гладил ее спину, постепенно опустив ладонь на талию.

Просто объятия. Просто объятия.

Ее тело было на иной волне. Яростный и требовательный жар охватил ее. Чувствовать его грудь и…

О боже.

Глаза Никки распахнулись. Она почувствовала его, твердый и толстый, уперевшийся ей в живот.

Гейб внезапно отпустил ее и шагнул назад, увеличив расстояние между ними, и Никки с непониманием посмотрела на него.

— Ты должна уйти. — Голос у него был хриплый и глубокий. Никки поежилась. — Немедленно.

И, чтобы снова не влипнуть в неприятности, Никки решила послушаться голоса разума и убраться поскорее.

После фиаско объятий Никки не видела Гейба целых два дня, но в четверг он принес ей бананово-клубничный смузи. Следующую неделю мужчина покупал девушке разные вкусности и болтал с ней, пока она готовила ужин.

Он снова спросил, почему она не нашла времени мастерить украшения, которыми когда-то так увлекалась. Никки дала ему тот же ответ, потому что ей стыдно было сказать правду.

Та ночь отняла у нее дело, которое ей когда-то нравилось.

Но она не скажет ему об этом теперь, когда они стали друзьями.

Гейб спрашивал о колледже. Она интересовалась, как разросся бизнес в его мастерской. Рассказала ему о своих планах найти квартиру, и он предложил помочь переехать, когда она что-нибудь подберет.

Де Винсент, таскающий ее вещи?

Она рассмеялась, когда услышала предложение, и эта мысль смешила ее до сих пор.

Они не говорили о том, что случилось с его сестрой, или о его отце, и уж точно никто из них не упоминал о том, что произошло в игровой комнате.

Никки даже начала думать, что, возможно, она нафантазировала, будто что-то в нее упиралось. Даже с Рози не поделилась этим, и если все же не привиделось, она предпочла расценить все как простую физиологическую реакцию на близость к женскому телу. Никки всерьез верила, что у некоторых парней встает даже от легкого ветерка.

В конце концов, ничего больше и не могло быть, потому что Гейб не демонстрировал явного интереса к ней, кроме того что предложил остаться друзьями.

Вечером в среду, перед ужином, Гейб пришел на кухню.

— Нос по ветру, — сказал он, проходя мимо, подхватил ее косу и перекинул ей через плечо. — Мисс Харрингтон явилась.

— Фу, — пробормотала она, уже зная, что Девлин планировал ужинать с ней сегодня. — Вместе с братом?

— К сожалению. Значит, ужин на четверых, — ска-зал он, привлекая ее внимание. — Ни за что не оставлю тебя наедине с ними.

Как мило и похоже на того Гейба, которого она знала.

— Спасибо.

— И у меня есть еще одна цель, кроме той, чтобы следить, как ты готовишь ростбиф, который, кстати, пахнет удивительно.

Никки улыбнулась, проигнорировав трепет в груди, возникший после комплимента.

— Думаю, будет вкусно.

Закрыв дверцу духовки, она повернулась к нему и… застыла. Почему, ну почему он такой невероятно привлекательный?

— Зачем ты тут? Я не вижу смузи.

— Смузи нет. Пока что.

— Хм. — Она не знала, что ответить.

Появилась кривая улыбка.

— Что ты делаешь после работы?

О боже. Неожиданный вопрос.

— Ничего. Еду домой.

— Значит, никаких планов? — Когда она кивнула, он продолжил: — Отлично, потому что теперь они у тебя есть.

— Есть? — пропищала она. Его улыбка стала шире.

— Ага.

Теперь внутри нее все бушевало.

— И что я делаю?

— Это сюрприз.

Она замерла затаив дыхание.

— Не люблю сюрпризы.

— Да ладно, — он рассмеялся, — любишь.

— Больше нет.

Оттолкнувшись от стола, он бросил на нее понимающий взгляд.

— Этот тебе понравится. Поверь.

Она хотела возразить, но Гейб уже вышел, оставив ее в недоумении посреди кухни.

В таком положении ее и нашел Паркер.

— Никки.

Девушка напряглась.

— Что ты тут делаешь?

— Ищу себе выпить. — Он расхаживал по кухне, как будто имел на это право.

Никки отлично знала, что если он захотел выпить, то должен спросить об этом ее отца, а значит, смог как-то обойти правило.

— Но, застав тебя здесь, позволю тебе выполнить свою работу. — Он сверкнул белыми зубами. — Налей мне скотч со льдом.

Борясь со страстным желанием сказать ему, чтобы обслужил себя сам, она развернулась и направилась в кладовую за бутылкой.

— Смотри выбери тот, что получше.

Никки вздрогнула от того, как близко раздался его голос. Ей следовало догадаться, что он последует за ней.

— Тебе нет нужды идти сюда.

— Подумал составить компанию, — ответил он. — Как Гейб, который от тебя не отходит.