— Кое-что личное, — ответил мужчина.

— О. — Разочарование промелькнуло на ее лице, и он почувствовал себя засранцем. Стоило придумать что-нибудь получше, но он не был готов рассказывать ей об истинных причинах.

Или вообще не хотел этим делиться.

На помощь пришел Люциан.

— Так ты встречаешься с кем-нибудь, Никки?

Рука Гейба замерла на подлокотнике. Интересный вопрос.

Ник удивилась.

— Хм, нет. Я холостячка. — Она наморщила нос. — Хотя состояла в отношениях с одним парнем в колледже.

— И они не сложились? — спросил Гейб, прежде чем успел прикусить язык.

Она взглянула на него.

— Мы разошлись некоторое время назад.

— Интересно, — пробормотал он.

Она нахмурилась. Люциан уставился на брата.

И тут Гейб понял, что его ответ выглядит несколько странно.

— Это интересно, потому что большинство отношений, начавшихся в колледже, никуда не ведут.

Окей.

Это прозвучало глупо.

Но затем на лице Ник мелькнуло что-то такое, по чему он понял, о чем она подумала. Дьявол, Гейб был уверен в этом на все сто.

Или о ком, если быть точным. Об Эмме.

* * *

Ужин оказался… познавательным.

Это все, о чем думала Никки, забирая сумочку из комнаты для прислуги. У нее в голове не укладывалось, что Люциан рассказал ей о сестре и об отце. У де Винсентов всегда в загашнике имелась какая-нибудь безумная драма, но это было уже слишком.

И она понятия не имела, как с этим справляется Гейб. Ей всегда казалось, что Люциан никогда не был близок с Лоуренсом, но Гейб и Дев были близки с ним настолько, насколько это вообще возможно для этого мужчины.

Каково это — узнать, что твой отец тебе и не отец вовсе?

Вытаскивая ключи из сумочки, она пошла к задней двери, но остановилась.

Никки помнила, как тяжело братья восприняли смерть их матери. Они выросли, считая, что она покончила с собой, а на самом деле ее отняла у них собственная сестра.

Как вообще с таким справиться?

Пока она стояла в маленькой комнатке, ей в голову пришла мысль о проклятии де Винсентов.

Как оно звучало? Женщины не задерживаются здесь надолго. Да, именно так. Они либо сходят с ума, либо умирают…

Никки никогда особо не верила в проклятие, а братья относились к этому весьма безразлично, но она начинала думать, что в этом что-то есть и что пренебрежение было демонстративным.

Никки оглянулась на пустой коридор. Что бы она почувствовала, если бы узнала, что отец ей не отец? Это убило бы ее. Конечно, он навсегда остался бы для нее родителем, потому что единственное значение имело то, кто тебя воспитал, и все же. А каково обнаружить, что собственная сестра убила твою мать, потому что путалась со своим кузеном, а та была против?

Сердце девушки сжалось от тоски, и Никки побрела прочь. Где-то на задворках сознания она услышала, как Рози говорит:

«Не слушай свое разбитое сердце…»

К сожалению, девушка слушала, ну и что. Она же не собиралась искать Гейба, чтобы кинуться его утешать. Ей просто хотелось — боже, помоги ей — убедиться, что он в порядке.

Потому что так поступают друзья.

Никки направилась по коридору в комнату отдыха. Шестое чувство вело ее к приоткрытой двери. Опустив пальцы на украшенную резьбой деревянную панель, на которой Гейб вырезал лозу, она толкнула дверь.

Он был один.

Мужчина стоял за бильярдным столом, целя кием в шар. Кий дернулся, ударив по шару. Тот пролетел через стол, задев другой красный шар, и укатился в угловую лузу.

Она опустила взгляд.

Выпрямившись, он посмотрел на нее.

— Ник.

— Привет. — Девушка вошла в комнату, невольно спрашивая себя, что вообще тут делает. Снаружи было уже темно, и бог свидетель, она всегда вела себя глупо, оставаясь тут ночью, так что ей стоило бы убраться побыстрее. — Играешь сам с собой?

— Люциан захотел провести немного времени с Джулией. — Он прислонил кий к столу. — Так что некому составить мне компанию.

— Это как-то… печально.

На его губах появилась еле заметная усмешка.

— Разве?

— Да. — Положив ключи обратно в сумочку, она накинула ремень на плечо. — Все же бильярд — игра не для одного.

— Некоторые считают бильярд спортом, — поправил он, прислонившись бедром к столу.

Она закатила глаза.

— Я искренне считаю, что в спорте нужно потеть.

— Если ты играешь в бильярд не потея, значит, ты играешь неправильно.

Она улыбнулась.

— Придется поверить тебе на слово.

Гейб склонил голову, и прядь волос упала на лицо.

— Я думал, ты уже уехала.

— Собиралась, но…

Гейб напрягся.

— Но?

Что она творила? Никки оказалась нечестна с собой, а теперь попала в глупую ситуацию.

— Я хотела спросить, как твоя машина.

— Спросить, как машина?

— Да. Окно.

— Починили. Машина цела и невредима.

— Это хорошо, — неловко ответила девушка.

Он посмотрел с пониманием.

— Ты тут не поэтому.

Ненавидя себя за то, что он так легко может ее раскусить, Никки сделала глубокий вдох.

— Просто хотела сказать, что сожалею обо всем, что произошло с твоей сестрой, мамой и папой.

Он пристально смотрел на нее минуту, потом отвел взгляд.

— Это все не так уж важно.

— Неважно? — удивленно повторила она. — Гейб, это чрезвычайно важно. Все. До мельчайших деталей.

Он тихо рассмеялся.

— Ты знаешь лишь половину всего.

— Половину чего?

Мужчина повернулся к ней, играя желваками, и, прежде чем начать говорить, выдержал такую долгую паузу, что Никки начала беспокоиться.

— Как бы там ни было, спасибо за эти слова.

От нее не ускользнуло то, что он не ответил на вопрос.

— Тебе не нужно извиняться.

— Знаю. — Она придвинулась чуть ближе. — Но я представить себе не могу, через что вы прошли.

Подняв руку, девушка убрала волосы с его лица.

— А что делать? Мы не можем изменить то, что сотворила наша сестра, или то, что происходило между родителями. Нет повода зацикливаться на этом.