– А кто его брат?

– Не знаю. Думаю, у кого узнать. Ладно, Амал, возьми себя в руки. Мы, конечно, будем искать наших людей и попытаемся их спасти. В этом деле тебе предстоит сыграть значительную роль, ведь ты можешь опознать главаря.

– Когда выступаем? – оживился Амал.

– Я скажу. Ступай к себе и жди.

Амал ушел. Из Бурда привезли главу семьи, бежавшей из Альдага. Взгляд у Кунира был испуганный, вызов к вождю племени мог означать что угодно. А вдруг он решил не нарушать традиции и не предоставить убежище чужакам? Хотя и временный дом дали, и взяли.

– Присядь, Али, – распорядился Ардан, – и не бойся, я пригласил тебя, чтобы поговорить о банде Мохаммада Фарди.

– Чем могу, тем помогу. – Успокоившись, Кунир присел на ковер.

– Ты говорил, что у Хараса людьми Фарди ведется какое-то строительство? – начал Ардан.

– Так знакомые мои говорили. Строят что-то в пещерах перевала Ланг. А что, не знаю. Туда местных не пускают.

– Кто строит?

– По слухам, рабы.

– Рабы? – Ардан внимательно посмотрел на Кунира. – Откуда рабы?

– Отовсюду, но я передаю, что сам слышал.

– Местных, значит, к работе не привлекают?

– Нет. Извини, вождь, это все, что я знаю.

– Как устроился в Бурде?

– Слава Всевышнему, мы довольны. И тебе большое спасибо, и господину Дерану. Вы… только, пожалуйста, не прогоняйте нас.

– Об этом не думай. А на твоих знакомых можно выйти?

– На тех, что рассказывали о формированиях Фарди?

– Да.

– Выйти можно и по телефону, но вряд ли они скажут больше, чем уже сказали. Иначе рассказали бы еще там, в Альдаге.

– Ладно. Тебя отвезут домой. О нашем разговоре ни в семье, ни в селении не распространяйся, это лишнее.

– Да, господин Ардан.

Вождь племени кивнул, и Кунира провели к машине, чтобы доставить обратно в Бурд.

А Ардан прошел к дому старого и самого уважаемого человека в племени, Алима Тавира. Тот жил с семьей старшего сына. Белобородый старец, которому было за сто лет, точно год своего рождения он не помнил, сидел на топчане за дувалом в тени чинары и смотрел перед собой, перебирая четки. Он являлся главой совета старейшин, в который входило четверо человек, по одному из каждого крупного селения, и, несмотря на почтенный возраст, обладал хорошим слухом и острым зрением.

– Бани, ты? – спросил он у вождя, не глядя в его сторону.

– Я, аксакал!

– Мне известно, что бандиты напали на караван, половину мужчин убили, половину и двух женщин увели с собой, отправив к тебе воина Амала. Ты с этим пришел?

– Да, уважаемый.

– Садись. Поговорим. Худия! – крикнул старик в сторону дома.

Оттуда появилась женщина, закрывшая лишь нижнюю часть лица:

– Да, отец?!

– Принеси нам чаю! И завари его так, как учила Ани.

Ани – жена старика, умершая лет двадцать назад.

– Да, отец!

– Освежимся чаем, вождь, а потом поговорим. Или, может быть, у тебя мало времени?

– Времени всегда мало.

– Ты прав, люди торопятся жить, не понимая, что когда-нибудь, на склоне лет, будут жалеть, что торопились.

Женщина принесла поднос с чайником, пиалами, блюдцами со сладостями. Поставив все это на топчан, тихо удалилась.

– Что ты хочешь, Бани? – отпив глоток, спросил Алим.

– Мне нужен совет.

– Скажи сначала, бандиты, что напали на караван, нашли золото? – Глава совета старейшин, естественно, был в курсе всех дел племени.

– Да!

– Ты был на месте нападения?

– Недавно вернулся.

– Что увидел?

Ардан рассказал старику и об увиденном, и о сделанных выводах.

– Считаю, что нападение было связано не с местью какого-то брата Абдуллы Мирзади, хотя и эту версию окончательно отбрасывать нельзя, о золоте нападавшие не знали, его нашли после того, как убили Хагира. Значит, бандитам нужны были люди. И они взяли погонщиков, шесть человек, а также больную Айшу и ее молодую сестру Басму.

– Зачем? Ну, мужчин ладно, их можно продать, Басму тоже, зачем было брать с собой больную Айшу? Ее проще было убить.

Ардан поставил опустошенную пиалу на поднос:

– А вот тут интересная информация главы семьи, что бежала к нам из Альдага.

– Чем?

– Али Кунир рассказал о делах Мохаммада Фарди, в том числе о том, что в пещерах перевала Ланг у селения Харас под руководством людей Фарди ведется какое-то строительство. Сам Фарди объявил о создании «Фронта возрождения Афганистана» как отделения недавно созданного ИГИЛа.

– Слышал об этом, – кивнул Алим.

– Кстати, нападавшие были в форме «игиловцев».

– Фарди ничего не боится, чтобы выдавать себя?

– Видимо, так.

– А может, кто-то другой действовал под видом людей Фарди?

– Нет!

– Почему ты так думаешь?

Ардан объяснил.

– Скорее всего, ты прав, вождь, – подумав, согласился аксакал. – Этот прием выдавать себя за себя, чтобы от себя же отвести подозрение, известен давно. Значит, нападение на караван – дело рук Фарди. Если у Хараса ведется тайное строительство, то что это может быть?

– Склады.

– Верно, Фарди снабдили деньгами, поручили сформировать сильную группировку, вооружить ее и начать войну в Афганистане, так же, как ИГИЛ ведет ее в Сирии и Ираке. К ним наверняка присоединится часть талибов. За ИГИЛ большая сила. А у тех, что его снабдили, большие деньги. Эта стая, собранная американцами. Чем больше крови будет литься на Востоке, тем лучше. Но не будем о них. Для войны нужно не только оружие, но и боеприпасы, и взрывчатка. Для этого и делаются склады. Время, наверное, поджимает их, поэтому потребовались дополнительные рабы. Где их быстро взять? Нигде, кроме как захватить наш караван.

– Но как Фарди узнал о нем?

– О караванах знают многие, вождь. И у нас хватает врагов, которые внимательно смотрят за племенем. Фарди знал о караване. Женщины стали для них подарком.

Ардан посмотрел на старца, который, опустошив пиалу с чаем, закрыл глаза:

– Значит, ты считаешь, что наши люди в Харасе?

– Да. Больше негде.

– Но тогда я соберу отряд и разнесу банду Фарди в Харасе, верну наших людей домой, освободив других рабов.

Но аксакал неожиданно отрицательно покачал головой: