– Да, – кивнула я. Пусть нам на пути и попались ловушки, но их было не так много.

На этот раз мы шли, держась у левой стены. Не знаю, добрался сюда Вилиан, или так и задумывалось, но ни одной ловушки нам не попалось. Пару раз мы замечали на правой стене символы. Видимо, там что-то было. А когда коридор кончился, я чуть не повернула обратно. Впереди виднелись ступеньки наверх, к наземной части испытания. А перед нами были движущиеся платформы. При этом они передвигались хаотично, и между ними было небольшое расстояние.

– Да они издеваются! – рыкнул Рен.

– Боюсь, что так.

– Иди вперед. Я буду прямо за тобой.

– Хорошо, – кивнула спутнику.

Я доверяла Рену. Он никогда меня не подводил. Поэтому перепрыгнула на первую платформу. К счастью, они были достаточно устойчивыми, но слишком маленькими. И чтобы попасть на следующую, пришлось ждать. Чувствовала себя горной козой – прыгала и скакала, не зная, приземлюсь пи в следующий раз. Мышцы сводило от небывалого напряжения.

– Расслабься, – крикнул в спину Рен. Я обернулась. Его лоб взмок от пота – Рену тоже приходилось непросто. Надо продолжать. Прыжок, еще прыжок. А когда платформы закончились, я упала на ступеньки и обхватила голову руками. Нет, это выше моих сил! Не испытание, а пытка.

Рен тяжело опустился рядом.

– Ничего, Эл, половина уже позади, – сказал, шумно дыша. – Справимся.

Я кивнула и заставила себя подняться. Пока что мы впереди. Надо закрепить преимущество. Читай книги на Книгочей. нет. Подписывайся на страничку в VK. Мы поднялись по ступенькам. В лицо тут же пахнуло ночной прохладой. Вот только если в подземелье был хотя бы сумрак, здесь нас окружала тьма.

– Давай призовем свет, – сказала я, и с пальцев сорвалось заклинание-светлячок.

Мы двинулись вперед, глядя под ноги. Вдруг что-то скользнуло совсем рядом.

– Змеи!

Я замерла. Впереди все пространство было покрыто змеиными телами. От страха перестала дышать. Так, Элиза, успокойся! Ты же магичка, и сильная. Вот и покажи свою магию. Из заклинаний на ум пришло только оглушение. Им я змей и огрела. Ближайший десяток тут же замер.

– Жестоко, – усмехнулся Рен, но последовал моему примеру. Мы ступали между распластанных скользких тел. Нет, не выдержу больше! Я рванула вперед, прощупывая путь оглушением. Шагов через двадцать змеи закончились, и началась обычная тропинка. Проверила магией – вроде ничего. Вот только стоило сделать шаг, как меня начало засасывать.

– Стой, Эл! – Рен рванул меня на себя, вытягивая из зыбучих песков.

– Как будем идти? – Обернулась к нему.

– По воздуху.

Рениард указал наверх. Над нашими головами сплетались лианы – такие, как в оранжерее отца. Рен подсадил меня, чтобы могла ухватиться за лиану. Поначалу я передвигалась бодро – цеплялась за зеленые стебли, раскачивалась – и перекидывала руку. Но мышцы быстро начали уставать, а пески под ногами все не кончались.

– Не виси на месте, упадешь!

Я снова продолжила путь. Да если бы не Рен – уже сбежала бы! Для меня это слишком. Но приходилось двигаться вперед, пока тропинка не перешла в мостовую. Только тогда я спрыгнула, и вскоре Рен приземлился рядом.

– А это что такое? – вгляделся он в темноту.

Снова пропасть. По обеим сторонам – разведенные половинки моста. И рычаги. Рен нажал на тот, что был с нашей стороны – и мост опустился. Однако, стоило отпустить рычаг, как тот вернулся в прежнее положение, а вместе с ним – и мост.

– Хитро, – сказал Рениард.

– Думаешь, это парное испытание? – спросила я.

– Уверен. Иначе зачем нужен рычаг с той стороны моста? Ладно, я держу первым, перебирайся.

Оставалось надеяться, что он прав. По мосту я перешла достаточно быстро. Рен отпустил рычаг, а я нажала на свой. Действительно, мост снова был цельным. Дождалась Рениарда, и свернула на следующую тропку. Дальше все произошло в мгновение ока. Ногу пронзила острая боль. Я вскрикнула и рванулась назад.

– Что? – кинулся ко мне Рен. – Чтоб мне провалиться, Элиас!

Я взглянула на проткнутый насквозь сапог. Под зеленым настилом скрывались штыри. А боль только нарастала. В сапоге захлюпала кровь. Попыталась сделать шаг – и вскрикнула.

– Иди вперед, – сказала Рену – Я дойду потихоньку.

– Как? – в его глазах читалась тревога. – Нет, Эл, так не пойдет. Снимай сапог, надо перевязать рану.

– Время, – напомнила я.

– Забудь про время. Садись на камень.

Пришлось послушаться. Рен снял жилет, рубашку и достал кинжал. Отрезал им длинную полосу ткани. А затем аккуратно снял с меня сапог. Я зашипела, стараясь сдержать крик, отчаянно напоминая себе, что в данный момент я – мужчина. Но боль была адской! Рен быстро забинтовал ступню и вернул сапог на место.

– Хоть какая-то защита, – пояснил он.

А на дорожке уже появился Ливеран. Заметил нас, ухмыльнулся и помчал дальше, на штыри. Но он вовремя увернулся, а затем призвал заклинание левитации, оттолкнулся – и приземлился достаточно далеко, но мгновенно оттолкнулся снова – раньше, чем штырь добрался до ноги. Примеру спутника последовал Лаэрни, не обращая на нас внимания.

– Забирайся ко мне на спину, – предложил Рен.

– Нет, иди вперед, я сейчас применю заклинание онемения, и смогу идти.

Но Рен не ушел, а дождался, пока обезболю ногу. Конечно, полностью боль не ушла, но я хотя бы смогла передвигаться. Мы тоже последовали примеру Ливерана – и вскоре очутились далеко от штырей. Впереди горели факелы. Неужели там финиш? Близость конца испытания предала сил. Рен подставил мне плечо, и я достаточно бодро доковыляла до финальной черты. Вот только то, что увидела впереди, заставило замедлить шаг. Не только Ливеран и Лаэрни были там. Все пять лордов нас опередили. Я остановилась на мгновение.

– Что? – Обернулся Рен.

– Ничего, – улыбнулась в ответ, а затем с силой толкнула его в спину, чтобы он перешагнул черту раньше меня. Рен едва удержался на ногах и уже собирался высказать все, что обо мне думает, когда понял, что случилось. Я тоже это понимала. Я пришла последней. И дальше не прохожу.

– Вы ранены, лорд Кавернел? – Вил появился, будто из ниоткуда.

– Ничего страшного, царапина, – отмахнулась я, глядя, как над Лаэрни уже склонились лекари. Тот тихо ругался, но казался довольным собой. Ко мне тоже подошел незнакомый старичок, усадил на скамью и заставил снять обувь. Ногу тут же охватил холод замораживающего заклинания.

– Элиас, ты в своем уме? – Рен сел рядом. Не надо было быть провидцем, чтобы понять, как он зол. Глаза Рениарда метали молнии. Он сжимал и разжимал кулаки.

– Если бы не я, ты бы пришел раньше, – ответила искренне. – Это – твоя победа. А я проиграл. Давай называть вещи своими именами.