Взгляд Рена потеплел. Он мягко коснулся губами моего запястья, а я жалела, что нас окружает так много людей и нельзя наслаждаться тем, что Рен рядом. Но на это еще будет время.

– Ты знаешь, я безумно благодарен отбору за то, что мы с тобой встретились, – сказал Рен.

– Да, я думала, что убегу от долга, а оказалась, что, наоборот, бежала навстречу.

Рен улыбнулся, протянул мне руку и закружил в вальсе. А сердце пело в такт музыке, потому что никогда в жизни я не была настолько счастлива. Какой Рен все-таки невероятный! Лорд, который похитил мое сердце. Мужчина, которого для меня выбрала сама судьба.

Два месяца спустя. Замок Аэрдан.

Ласковое солнышко трепетало на зеленой листве, играло бликами на водной глади синего озера, касалось лучами травы и цветов. Я сидела на бревнышке и любовалась на пики гор, видневшихся вдали. Благодатное место! Особенно ценишь его покой после свадебной суеты, церемонии, растянувшейся на несколько часов, и такого же бесконечного бала. Мы с Реном уехали сразу же, как закончились недельные торжества. Аэрдан встречал нас колокольным перезвоном – и тихим величием, которым я упивалась изо дня в день.

Берег озера за неделю стал самым любимым местом. Здесь время будто замирало, и можно было представить, что в целом мире есть только я – и бескрайнее небо. Для полной идиллии не хватало только одного человека, но вдруг я услышала, как хрустнула ветка под ногой, и минуту спустя руки Рена опустились мне на плечи.

– Неужели ты наконец-то разобрался с делами? – потянулась за поцелуем.

– Представь себе. – Рен сел рядом и поставил на бревнышко корзинку для пикника. – Вот, обитатели замка беспокоятся, чтобы ты не умерла с голоду. А то, говорят, и так худенькая, как тростинка.

– Их стараниями скоро перестану влезать в платья, – покосилась на корзинку, от которой исходил чудесный аромат. – Ты сам-то завтракал?

– Нет, еще не успел.

Рен достал из корзинки завернутый в салфетку пирожок и протянул мне.

Удивительно, как спокойно и неторопливо текла здесь жизнь. Во дворце все вокруг кипело и бурлило, а в Аэрдане я чувствовала себя свободной и умиротворенной. Наверное, потому, что редкие часы мы с Реном не проводили вместе. Конечно, приходилось отпускать мужа к управляющим и отвечать на поздравительные письма соседей, которые вдруг вспомнили о существовании лорда Аэрдан.

– Интересно, что там во дворце? – Я размышляла вслух, промачивая губы салфеткой. – Пока что ни от Ари, ни от родителей – ни строчки.

– Ты же сама говорила, что хочешь уединения. Вот они тебя и не беспокоят, – предположил Рен. – Зато мне писал Вилиан.

– И ты молчишь? – Легонько ударила мужа кулачком по плечу.

– А что говорить? Он спрашивал, как мы добрались, и передавал привет от Ариэтты.

– Вил так ей и не сказал?

– О скорой смене своего статуса? Нет. – Рен задумчиво улыбнулся. – Думаю, и не расскажет. Вот поженятся осенью, и поставит перед фактом.

– Ари это вряд пи понравится. – Я качнула головой.

– Это у вас семейное, – проговорил Рениард. – Молчать до последнего, а потом удивляться, почему на вас сердятся. Ничего, поссорятся – и помирятся, раз любят друг друга. Подумаешь, маячивший где-то на горизонте титул королевы Альдона. Ари же не из пугливых.

Я рассмеялась. Да, в октябре Ариэтта собиралась выйти замуж за Вилиана. А до того времени я планировала наслаждаться покоем родового поместья моего мужа. До сих пор не привыкла называть Рена именно так.

– О чем задумалась? – спросил супруг, подвигаясь ближе и обнимая меня за плечи.

– О том, что судьба любит шутить, да? Ладно мы с тобой, но Вилиан так бы и ходил вокруг Ари, не сказав ни слова, если бы я не сбежала из дома. И я бы тоже не узнала, что у меня есть брат.

– Говорю же, семейные недомолвки. Иди сюда, что-то покажу.

Рен потянул меня к воде. И что там такое? Я замерла у кромки озера, вглядываясь в спокойную чистую гладь.

– Куда смотреть-то? – спросила у мужа.

– Туда. – Рен схватил меня за руку и затащил по щиколотку в воду. Поднялись брызги – я вырывалась, хохоча, а муж не сдавался.

– Ты что делаешь? Как я в таком виде домой пойду? – кричала, пытаясь спасти платье от летящих во все стороны капель.

– Я тебя донесу. – Рен и не думал отступать.

– Ах, так? – Понеслась за ним прямо в воду. – Ну, получай!

Наверное, давно замок Аэрдан не слышал таких оглушительных криков! Да, похоже, с нашим возвращением покою этого места пришел конец. Но Рен выглядел счастливым. И счастье так приятно делить на двоих.