Он залпом выпил подостывший кофе, сказал: «Спасибо», – и откланялся. Я же отправился в ванную, дивясь новым загадкам. Кто облагодетельствовал Гладырева? Кто доставил ему альбомы дяди Яши, похищенные (в последний раз) у Солидола? Его убийца?! Что за конспиративный помощник появился у Гладырева? Или Гладырев врет? Йозас все-таки вступил в контакт с преступником и каким-то образом с ним договорился?.. А нас с Земцовым, типа, это уже не касается? Всегда сыщутся желающие нашими руками жар загрести! Но, быть может, не информирован только я, а Земцов в курсе? «Да и хрен с вами тогда! – обиженно подумал я. – За дитя меня держите!»

«С другой стороны, – продолжил свои размышления, – за помощью Гладырев снова обратился ко мне. Говорит, и к Земцову в хату звонил. Значит, Земцов не при делах. Надо с ним переговорить!»

Освежившись под прохладным душем, как учил брат моей невесты, Саня Оруженосец, я отправился к соседу. Но тот не открыл. Судя по времени, на спорт ему еще рано было, как и мне на работу. Попробовал позвонить позже – тот же результат. Какой активный сосед! Куда-то умотал уже с самого с ранья!

Озадаченный, я отправился на работу, наказав Маринке прислушиваться к соседской двери. Маринке сегодня надо было только к третьей паре. Написал на листке номер гаражного телефона для Земцова. Пусть сосед звонит мне, как только появится.

После поездки на Коле Маленьком за утеплителем, минватой – трубы какие-то раскопали на прилегающей территории, – мне сообщили: был звонок! Однако голос женский. Отловил Маринку между лекциями. Звонила, действительно, она. Хотела доложить: Земцов убыл куда-то со спортивной сумкой на плече. Бумажку с телефоном сунул в карман.

Поблагодарив невесту, я опросил всех в гараже, не было ли мне еще одного звонка – мужским голосом? Нет. Очевидно, Земцов телефонировать не соизволил. Гадать про соседа я не стал, куда тот отправился со своей спортивной сумкой. Пусть катит, куда хочет, – подумал. Хорошо бы в Ригу! Но это вряд ли. Для Риги у него чемодан имеется – я видел… Обойдусь без соседских советов. Где же искать записи дяди Яши, так недостающие Гладыреву и Родине? Перерыть по новой всю квартиру, когда объявится Земцов?

«Справочника огородника у дяди Яши, наверное, нет, – размышлял, – поскольку огорода не было. Я, во всяком случае, от него про огород не слышал. Следует включить логику. Если Гладырев говорит, что не хватает концовки… А ведь дядя Яша не доделал дома последний альбом! – стукнул себя по лбу я. – Он в больницу брал с собой картон, кожу, ножницы… Но это было, когда лег в первый раз. Когда во второй и в последний – альбома я у него там не видел. Но это еще не значит, что его не было. На полке их стояло семь штук – я еще подумал, как семь слонов – мещанское счастье. Восьмой же так и не добавился. Стало быть, восьмой альбом, законченный или нет, мог быть с дядей Яшей до конца! Вряд ли дядя Яша последние записи занес, условно говоря, в справочник огородника. Он был человек аккуратный. В альбомах – значит, все в альбомах!.. Вещи покойного должны были передать кому-то из родственников. Но что, если никто из родственников не явился? Может, альбом так и находится в больнице?»

Сказав в гараже, что у меня после обеда живот скрутило, а это было почти правдой, скрутило только не от пищи – от волнения, я рванул в ту самую больницу. Фамилию дяди Яшиного врача я не знал. Но имя-отчество дядя Яша не раз произносил при мне, и этого оказалось достаточно. Повезло, доктор был на смене, и меня к нему пустили. Вспомнил меня в лицо, принял объяснения про невинный шкурный интерес. С сестрой-хозяйкой глянули в ее записях. Да!!! Был альбом с марочками!!! Но его забрал вместе с прочей мелочовкой родственник. Есть подпись родственника, дата. «Фамилия? Сейчас, – сестра разобрала каракули. – Земцов А.Н.».

Глупо захлопав глазами, я выдавил из себя: «Спасибо».

Потрясенный, побрел вниз по лестнице. В голове разгорался пожар. Выходит, сосед появился в Горьком задолго до того, как поменял замки и показался мне? Почему же дядя Яша про него не рассказывал? Или к самому дяде Яше-то он как раз и не приходил? Может, приехал уже после смерти дяди Яши? На похоронах его не было… Я должен был разобраться! Почему Земцов молчал про то, что один альбом – у него? Нет, не зря я все время чувствовал, что новоявленный племяш чего-то недоговаривает!

Дома соседа опять не оказалось. Если он отчалил со спортивной сумкой не в Ригу, как я решил, то куда? Блин! У него же дом за городом имеется! Точно!

Название деревни я помнил. И улица смешная – Шаляпина, дом пятнадцать. Не Ленина, не Мира… Автобусы отправляются с той же автостанции, что и к Маринке в деревню. Я глазел в расписание, пока ждали с ней свой рейс. «Сегодня поздно, – решил, – а завтра выдвинусь. В гараже скажу, живот не прошел. Пусть боятся, вдруг у меня дизентерия. Тьфу, придурок! Накаркаешь еще! – одернул сам себя. – Говорят, «добрые» мысли любят материализовываться».

«Что со мной происходит? – думал я, слушая тишину. В синеве плыли редкие белые облака, вдалеке затихал шум моего автобуса. Покатил, милый, себе дальше. – Раньше я приезжал в деревню, чтобы ловить рыбу или счастье (но Маринка на меня тогда не смотрела), а теперь – соседа! Как бы люди чего не подумали, скажи кому… Шутки в сторону! Ищем улицу Шаляпина, дом номер пятнадцать».

Улица и вправду оказалась центральной. Удивительно. Быть может, знаменитый земляк бывал в здешних краях? Тогда наверняка найдутся люди, готовые сообщить по секрету, что приходятся родственниками самому… Прабабушка, дескать, была такая красавица… Не представиться ли и мне, например, правнуком композитора Модеста Мусоргского?

За пустопорожней болтовней с самым доброжелательным собеседником – самим собой – пытался избавиться от волнения. Приехал изобличать Земцова! В деревню притащился! Не смешно ли?

А с какой стати он должен быть со мной откровенен? Друзья, что ли? Плюс разница в возрасте. Я еще под стол пешком ходил (прекрасное было время!), а он, поди, уже девчонок за косички дергал.

Чего ждал, желал, искал Земцов на самом деле? Коль скоро он поприжал последний альбом, ни словом мне не обмолвился? Прав я был, полагая, что новоявленный сосед прежде всего за ценными марками дяди Яши сюда явился?

Село оказалось довольно большое, чистое, ухоженное. Под обелиском павшим воинам – живые цветы. Все дома на улице Шаляпина пронумерованы. «Свой» нашел без труда. Постучал в калитку, залаяла собака. Судя по голосу – не волкодав.

– Открыто! – крикнули с той стороны. Вошел. Пес гавкать перестал. Принюхиваясь ко мне, серый заморыш так натянул цепь, что встал на задние лапы. Цирковой медведь в миниатюре!

Увидел женщину, годящуюся мне в матери. Но только по возрасту. Будь у моей мамы такие формы, по тайге она далеко бы не прошла! Тетя всмотрелась в меня. Не узнала. Немудрено. Я сам себя не узнавал в последнее время. Чем занята голова? Что за узелки распутываю? Подарил бы кто-нибудь меч Александра Македонского!

– Здравствуйте! – приветствовал я хозяйку пятнадцатого дома по улице Шаляпина.

– Здра-а-авствуйте! – пропела в ответ та. Неужели я угадал? Насчет того, что наследил тут великий-то в свое время?..