Генерал Голубинский с нетерпением ждал хороших вестей. Но так и не дождался. Когда ему сообщили о провале операции и ее подробностях, он был взбешен. Казалось, что могло быть проще, чем снять пассажиров с поезда? Ан нет! Девчонку и парнишку прозевали. Хакера замочили. Тут хочешь не хочешь, а взвоешь от негодования. Антону Никодимовичу пришлось срочно подымать свои связи, чтобы начать поиск беглецов.

Машину пришлось бросить. Точнее, оставить на платной стоянке. Подробностей о стычке в квартире Илья своей возлюбленной не сообщал. Сказал лишь, что денег на месте не оказалось. Исходя из этого факта, пришлось корректировать планы. Вместо того чтобы «залечь на дно в Брюгге», был выбран вариант «залечь на дно в Дубровке». Дубровка — подмосковная деревня. Выбор на нее пал не случайно. Прудников вспомнил, как на зоне один из его «корешей» дал адрес своей матери-старушки и сказал: «Когда будешь на свободе, не забудь: если что, можешь всегда обратиться. Матушка моя приютит и обогреет». Вот и настало то самое «если что»…

Наташа даже была рада такому повороту событий. Ну а больше всего она радовалась тому, что Илья вернулся после посещения квартиры живым и здоровым. Всю дорогу, пока ехали на такси в деревню, она обнимала любимого. Волна умиления накрыла биатлониста, и он почти весь путь смотрел на молодую женщину, улыбаясь.

Мать тюремного друга встретила нежданных гостей с пониманием. Можно даже сказать — дружелюбно. Была рада приветить друга сына с невестой. Жила она в скромном деревянном доме без особых излишеств городской цивилизации. Первым делом старушка посадила гостей за стол, где вскоре появились нехитрые угощения. Картошка, зелень, яичница со шкварками, малосольные огурцы…

— Жалко, что хлеб покупной, — посетовала она. — Бывает, я свой пеку. И сегодня хотела испечь. Да вот занедужила маленько.

— Ничего-ничего, спасибо вам и за то, что есть, — поспешил поблагодарить Илья.

— Живите у меня, сколько захотите, — проговорила хозяйка. — И вам хорошо, и мне веселее. Все же лучше, чем совсем одной.

Они ужинали и разговаривали. Старушка спрашивала о сыне. Илья рассказывал ей больше, чем мог на самом деле знать. Хотелось ее подбодрить. Старушка и впрямь повеселела. Принялась сыпать разными забавными рассказами из своей долгой жизни. Все смеялись. Казалось, что эти двое — Илья и Наташа — были для нее теми, кого ей так не хватало на старости лет. Сын в тюрьме. Когда выйдет, матери уже может и не быть на свете. Найти хорошую невесту у него вряд ли получится. А тут вот так сразу воплощение материнской мечты. Правда, сын чужой…

После ужина хозяйка определила гостям место. Старая, советских времен, металлическая кровать с шишечками за ширмой заставила улыбнуться. Наталья смотрела на любимого так, будто немедленно хотела бы испробовать с Ильей мягкость постели. Тот, не переставая улыбаться, погрозил ей пальцем.

Солнце еще не успело скрыться за лесом и манило на улицу. Ну, каково это, приехать в деревню и сиднем сидеть в избе! Старушка подсказала, что в сарае стоит старый мотоцикл «Ява».

— Но что-то он барахлит, — предупредила она. — Коль сумеешь починить, то и невесту покатать сможешь.

— Сейчас посмотрим, — вдохновенно промолвил Прудников.

Глядя на него, можно было подумать, что он сильно соскучился по ремонту мотоциклов. «Настоящий мужчина должен уметь починить мотоцикл», — вспомнились Обуховой слова школьника из детского фильма «Гостья из будущего». Она тут же напомнила об этом Илье, и тот одобрительно кивнул. Теперь на протяжении всего ремонта он невольно напевал: «Прекрасное далеко, не будь ко мне жестоко». Невеста умилялась от этого зрелища, хотя до конца не была уверена, что мотоцикл все-таки будет отремонтирован.

Но опасения Наташи оказались напрасными. Илье понадобилось всего с полчаса, чтобы привести мотоцикл в порядок. Бензин и масло нашлись там же, в сарае.

— Ну, что? — с зазывной улыбкой обратился мужчина к подруге. — Поедем, красотка, кататься?

— Поедем, сударь, поедем, — согласилась Обухова.

Илья завел «Яву». Молодая женщина устроилась позади него и крепко прижалась к Прудникову. Мотоцикл тронулся и покатился по деревенской улице. Деревня была совсем крохотной. Немногочисленные жители, оказавшиеся в то время на улице, глазели на мотоциклиста. Пытались понять, свой это или чужой. За деревней Прудников вырулил на узкую дорожку, которая вела к лесу. Вдали она разветвлялась, и часть уходила к речушке. Местность была очень живописной. У обоих от красоты аж захватывало дух. Заходящее солнце играло в ветвях деревьев. Золотые поля за рекой радовали глаз.

Илья доехал до опушки леса и остановил мотоцикл. Хотелось просто постоять в обнимку, вдыхая волшебный лесной воздух.

— Эх, сюда бы Даньку да Юлю с Юрой! — промолвил Прудников. — Надо было с ними хотя бы по скайпу связаться. Забегались просто…

— Милый, ты же знаешь, что я тоже хочу их увидеть. И не на экране компьютера, а вот так, как тебя сейчас, — проговорила Наташа. — А в скайпе лучше их сейчас не беспокоить… Запросто звонком можно подставить…

— Когда же все это закончится? Когда мы все сможем просто жить и не прятаться ни от кого?

— Надеюсь, что очень скоро, — сказала Наташа и поцеловала любимого. Поцелуй был долгим и страстным. Когда наконец они оторвались друг от друга, женщина неожиданно спросила:

— Признайся, там на квартире были осложнения?

— Сейчас это неважно. Важно то, что я не буду больше рисковать. Обещаю, — промолвил Илья. — А еще я обещаю научить тебя водить мотоцикл. Или ты умеешь?

— Я? Мотоцикл? — воскликнула Обухова, изумленно заморгав глазами. — Никогда не пробовала. Вот честное слово. На велосипеде — да. На скутере пару раз круги нарезала. А вот на «мотике» не приходилось.

— Ну, если на «велике» умеешь, то и на «мотике» тоже быстро научишься, — усмехнулся Прудников, уступая ей место за рулем.

Женщина нерешительно взялась за руль и стала слушать Илью. Он доходчиво объяснял и тут же показывал практически. Ей оставалось лишь запоминать и повторять вслед за своим наставником. Прудников понимал, что отпускать ее одну на мотоцикле не стоит. Поэтому решил подстраховывать женщину, сидя сзади. Наташа хорошо справлялась и безумно радовалась, когда наконец сумела повести мотоцикл. С дружным хохотом они катались возле перелеска. Новоиспеченной мотоциклистке в особенности понравилось съезжать с горки. Она аж завывала от удовольствия. Радовался и Илья. Это было обычное человеческое счастье — находиться рядом с любимым человеком и получать удовольствие от самых простых вещей.

Когда начало темнеть, Прудников взял управление мотоциклом на себя. Они ехали вдоль речки. У въезда в деревню мелькнул знак с названием этой водной артерии. Не сговариваясь, они дуэтом выдали один и тот же вопрос:

— Ты это видел?

— Ты это видела?

Засмеялись. Илья остановил мотоцикл. Судя по названию, это была та самая речушка, в которой они когда-то купались ночью. Сердца забились быстрее. Держась за руки, они спустились к реке и стали смотреть на ее темные воды.