– И все-таки…

Пока мы пререкались, Колвин, видимо, устал ждать, поэтому недовольно высунулся откуда-то из комнат. Встрепанные волосы, небрежно, через пуговицу, застегнутая рубашка и в руке откупоренная бутылка. Мне казалось или средний принц был нетрезв? Как занимательно.

– Прогони ее, – устало сказал он, как понимаю, своей невесте. – Она снимет меня в неподобающем виде и придется объяснять отцу, почему я нажрался. После выходок Ленара он нервно реагирует на любое упоминание нашей семьи в «Имперском вестнике». Кстати… – он нетрезво взглянул на меня. – Ты тоже в этом виновата! Уходи!

Я не успела спросить, в чем именно заключается моя вина.

– Видишь! – торжествующе заявила Эстер. – Он не хочет тебя видеть.

– Хочет! – упрямо ответила я и, проявляя чудеса невоспитанности, просочилась мимо ошарашенной герцогини. Она даже не смогла сориентироваться и выпихнуть меня в коридор.

– Охрана! – пискнула она. – Выставьте эту нахалку. Чего вы смотрите?

Охранник послушно кивнул, но я пулей пролетела дальше и спряталась за спину Колвина со словами:

– Вот если охранник будет меня тащить из твоих покоев, то точно засниму. Все-все! Придется потом объясняться с папенькой.

– Ты угрожаешь принцу? – пьяненько, но заинтересованно спросил Колвин.

– Нет-нет! Как можно? Просто предупреждаю, и мне действительно нужно поговорить.

– О чем, Лара? – устало вздохнул он и покосился на злобно поджавшую губы Эстер. – Нам действительно не о чем говорить.

– Есть о чем. Поверь, – сказала я и чуть приоткрыла ладонь, показывая ему спрятанного жучка.

– Что это?

– Возможно, интересное для тебя, – призналась я.

Не знаю, его убедили мое выражение лица, настойчивость, или он просто понял, что я не уйду, а если меня вытащит охранник, это будет неприлично, но Колвин кивнул.

– Хорошо. Пошли, я провожу тебя в гостиную и переоденусь. Ты подождешь?

Я кивнула, а леди Эстер даже поперхнулась.

– Я поверить не могу! Колвин!

Принц обернулся и задумчиво посмотрел на разобиженную невесту.

– Прости, что нарушил твои планы. Видимо, не судьба.

– Что-то эта «несудьба» слишком часто возникает между нами! – прищурилась блондинка, но, на мое счастье, развернулась и вышла.

– Ты в курсе, что обломала мне романтический вечер? – поинтересовался принц, когда закрылась дверь за герцогиней и охранником.

– Романтический вечер с этой? – не удержалась и фыркнула я. – Ты серьезно?

– Ну да… – Колвин задумчиво отхлебнул из бутылки. – Романтики бы не было. Я хотел переспать с ней назло тебе, – неожиданно признался он и направился к выходу из комнаты. Меня подобное откровение шокировало.

– Очень взрослое решение, – снова не удержалась я от шпильки. – Переспать с собственной невестой назло потенциальной невесте брата. Чудные нравы царят во дворце!

Колвин ничего не ответил, но шибанул дверью о косяк так, что я подпрыгнула в кресле. Похоже, принц был зол. Из-за моих слов или из-за того, что я не вовремя притащилась?

Пока Колвин переодевался, у меня было время подумать. Получается… У принца с леди Эстер как такового романа не было? Если так, то нужно, пожалуй, перестать есть во дворце. Не удивлюсь, если герцогиня, которая почти запрыгнула к принцу в постель, подсыплет мне завтра мышьяка в утренний кофе. И я даже осудить ее за это не могу.

И не объяснишь, что так неловко и нелепо вышло действительно из-за того, что мне нужно поговорить с Колвином, а не потому, что я стремлюсь разрушить их радужные отношения. Больно надо!

Впрочем, я категорически ничего не хотела объяснять Эстер. Меня она раздражала, и не только потому, что была невестой Колвина. Вернее, совсем не поэтому, а просто я никогда не любила ухоженных, идеальных внешне стервозин с холодным сердцем. Мне даже было немного жаль принца, но, думаю, он справится, все же и сам недалеко ушел от своей невесты.

Пока я размышляла, Колвин вернулся. Выглядел он чуть лучше. По крайней мере, убрал бутылку, правильно застегнул темно-синюю шелковую рубашку и пригладил волосы. «Под воду, надо думать, совал, чтобы выветрить хмель?» – размышляла я, задумчиво рассматривая влажные пряди, которые сейчас выглядели графитовыми.

– Ты пришла просто посмотреть на меня, Лара? – недовольно спросил он. – Ты отослала мою невесту, саму тебя категорически не устраивает роль любовницы, но при этом ты без зазрения совести портишь мне вечер, полный эротических планов, и разглядываешь меня так, что хочется забыть о своем благородном воспитании. Чего ты добиваешься? Я по-прежнему зол, зол настолько, что готов сделать то, о чем мы будем потом оба жалеть…

– И что же? – признаться, я настолько заслушалась его бархатным голосом, что немного вышла из реальности и за это поплатилась. Не заметила момент, когда Колвин подошел слишком близко. Очнулась, когда на меня в упор смотрели изумрудные глаза.

– Ну, для начала это… – он наклонился, взял меня за подбородок и совершенно неожиданно поцеловал, опалив губы дыханием.

От неожиданности я подскочила с дивана, намереваясь ускользнуть, но вместо этого оказалась плотно прижата к сильному и очень горячему телу. Даже я была не настолько невинна, чтобы не почувствовать его возбуждение.

Руки стискивали меня так, словно я была тряпичной куклой, а жадный поцелуй имел вкус выдержанного коньяка. Колвин злился, и этот поцелуй не походил на наш первый – нежный и трепетный. Сейчас меня затягивало, словно в водоворот. Я даже сопротивляться не могла, только уперлась кулаками, в одном из которых все еще был зажат скарабей, Колвину в грудь и тщетно пыталась отстраниться, с трудом вспоминая, зачем я это делаю.

Поцелуй пьянил, и я против воли начала отвечать, чувствуя, что теряю голову от умелых губ. Внизу живота стало жарко, а платье вдруг показалось слишком тонким. На груди оно прилегало, как вторая кожа.

Мужчина стал смелее. Руки прошлись по лопаткам, ниже к пояснице. Колвин сделал шаг, увлекая меня за собой, и спустя секунду я оказалась прижата спиной к стене. Жадные ладони скользили по шее, груди и опустились к бедру. Я тихо всхлипнула, пытаясь сохранить остатки разума, и уперлась в грудь мужчины сильнее, пытаясь избавиться от жадного напора. Колвин уступил не сразу. Когда оторвался от моих губ, в его глазах бушевали страсть и раскаяние.

– Зря ты сегодня пришла, Лара, – хрипло произнес он и осторожно, подушечкой большого пальца обрисовал контур моих припухших губ. – Я сегодня слишком зол на тебя и пьян. У меня есть для этого поводы. Целая охапка поводов. Один другого отвратительнее. И еще ты… такая сладкая, манящая и недоступная. Ты слишком живая и слишком близко, чтобы игнорировать это.

– Я бы не пришла просто так, – тихо заметила я, ощущая, как медленно отступает возбуждение. Мне было хорошо в кольце его рук. Хотелось прижаться ближе и поцеловать самой. Но так было нечестно. Ну и я боялась, что после этого не сможем остановиться ни он, ни я. Такого я не желала.