— В таком случае, слушаю вас, — парировала Уитни, не сдвинувшись ни на шаг.

— Я хочу пригласить тебя на ужин.

— Сейчас?

— Да.

— Зачем?

— Кхм. Чтобы поужинать, — улыбнулся Тануки, откровенно веселясь.

— Скоро полночь. А у меня диета, — отбрила его Уитни, и тот рассмеялся.

— У меня тоже. В полночь я превращаюсь в оборотня.

— И?

Тот начал раздражаться от ее настойчивого требования говорить прямо.

— …и я хочу полакомиться тобой, — выдал он очевидное.

— Лестно, но вынуждена отказать. Во мне слишком много яда для неподготовленного организма, — отчеканила Майлз, и глаза Тана зажглись азартом хищника. Этого только не хватало.

Крис громко кашлянул. Он сбросил капюшон, попутно приглаживая волосы рукой, и спросил:

— А если со мной, то согласишься?

Уитни будто приросла к стойке, а потом медленно повернулась к нему. Прожгла его своими солнцами — и как заорет:

— Ты дурак???

Она широким шагом направилась прочь по столу — посетители едва успевали напитки убирать — а потом вернулась, трясясь от ярости, и буквально выплюнула:

— Иди ты знаешь куда, извращенец?! — Она с остервенением вцепилась в средний палец на левой руке и каким-то чудом стащила кольцо Паркеров. Швырнула его в Криса, попав прямо в центр груди, и фурией умчалась прочь, сметя подолом чужой коктейль по пути. Возмущенные окрики ее не остановили.

Крис охренел. Да что он такого сказал?

— Прикажу, чтобы вернули ее, пусть извинится перед тобой. — Тануки кивнул охране, но Крис спрыгнул на пол, подмечая, куда ушла Уитни, и ледяным тоном потребовал:

— Оставь, это тебя не касается.

— Серьезно?.. Погоди, ты с ней знаком? — Друг с сомнением прищурился, наблюдая, как Крис надевает кольцо с сапфиром на мизинец, и вдруг раскосые черные глаза расширились. — Вспомнил, где ее видел. На скрине с новостью о твоей… — он осекся.

— …помолвке, — закончил за него Крис. — Ты только что подкатывал к моей будущей жене. Чисто теоретически, уже настоящей, если с уважением отнестись к обряду мифического народа данну.

Тан вскинул ладони, защищаясь.

— Я предложил незнакомке приятно провести время. Мог бы сразу сказать мне, кто она, а не уламывать собственную невесту на тройничок, даже в шутку.

— На трой… чтооо?!?! — Крис ошалел и, сфокусировав взгляд на черноволосом оборотне, гаркнул: — Нет! Убери эту грязную ухмылку, я не это имел в виду. Ччччерт. Уитни!!!

Он сорвался с места и выбежал из клуба на ночную улицу, где топтались тусовщики, желавшие попасть внутрь. К счастью, он успел заметить подол черно-золотого кимоно, но пока пробился через толпу, Майлз уже забралась на заднее сиденье такси.

Крис запрыгнул в машину следом за ней.

— Выметайся отсюда! — закричала она и начала выталкивать его вон. Крис чертыхнулся, захлопывая за собой дверь, и назвал адрес своей квартиры, потому что ехать туда ближе.

— Мы женаты, — пояснил он водителю.

— Предатель! — бушевала Уитни. Вроде нежная такая, а цепкая, не удержишь. Пришлось подхватить ее под бедро и потянуть на себя, чтобы села верхом. — Пусти!

Цедя проклятия, Крис завел ей руки за спину, перехватив запястья, и сказал запыхавшись:

— Успокойся, давай поговорим.

Она вскинула на него горящий взгляд.

— С зеркалом поговори, кретин. Свет мой, зеркальце, скажи…

От ее презрительного тона мышцы будто горячим свинцом налились. Он чувствовал ее дыхание на губах, на шее, болезненно ощущал, как вздымаются упругие груди под съехавшим с ее плеча кимоно. Густые волосы все еще держались в высокой прическе, но передние пряди выбились, и Уитни сдула одну со щеки.

— Как ты мог предложить мне втроем?!

На ее губах темнела помада, густые стрелки делали глаза огромными. Девочка из сказки. Золотая рыбка в сетях.

— Я имел в виду: а со мной ты согласишься поужинать? Всё. Ничего больше.

— Врешь!

— Нет.

Она прищурилась.

— Что ты делал в ночном клубе в субботу?

О тебе думал.

— Приехал встретиться с Тануки.

— Ага, как же! Приехал развлечься. Насквозь тебя вижу, Паркер.

Гордость всколыхнулась волной, но Крис подавил ее и объяснил:

— Я нанял Тана к себе в проект, мы обсуждали дела. Он не знал, кто ты. А я вообще на сцену не смотрел. Обалдел, когда понял, что это ты.

— Поклянись просвящением, что так и было.

— Клянусь. Да погрузится мир во тьму, если я вру.

Клокочущая лава в оскорбленном взгляде разом остыла. Уитни расслабила плечи и перестала сопротивляться. Поверила, значит.

Крис обхватил ее за шею сзади, притянул к себе и прошептал в приоткрытые губы:

— Я даже себе запрещаю тебя трогать. Неужели ты думаешь, я бы позволил кому-то другому?

Уитни сильнее сжала его бедра коленями и плавно качнулась навстречу. Крис остро ощутил привкус цитруса на языке и понял, что его уносит. Пульсация в паху стала невыносимой. Последний шаг — и всё, не помогут ни мантры, ни мольбы. И Уитни будто почувствовала это. Она посмотрела ему в глаза и с вызовом спросила:

— А что бы ты со мной сделал, если бы было можно?

Искра-искра-искра. Сознание закоротило. Крис двумя руками толкнул Уитни на себя и впился ей в рот, врываясь языком сразу глубоко, потому что горло сводило от потребности вытрахать ее всю. Он так сильно хотел ее, что каждый нерв звенел, как после боя. Контраст плотного грубого шелка и нежной кожи сводил с ума. И нечем было дышать. И некогда.

Машина затормозила у знакомого подъезда. Как в тумане, Крис выбрался в ночную прохладу, подавая руку Уитни, и та всполошилась:

— Я вещи в клубе оставила. Мне лучше вернуться.

— Завтра заберем. — Он бы не повернул назад даже под напором цунами. В нем ревела, ломая барьеры, гораздо более мощная стихия: неутоленный голод по Уитни Майлз.

Крис снял с мизинца кольцо, возвращая невесте на палец, и непререкаемым тоном произнес:

— …а сейчас я покажу тебе, что делаю, когда мне можно.

Уитни

Сколько эмоций человек может испытать одновременно? Целый калейдоскоп: желание, восторг, страх, ярость…

Ярость.

Уитни торопливо шла за Паркером, который держал ее за руку, и ошеломленно молчала. Прозрачные ботинки на высоких устойчивых каблуках казались тяжелыми, каменными. А мягкий ночной воздух заполнял легкие, как сладкая вата, но даже он не мог перебить вкус алкоголя, который остался на губах, на языке, проник в кровь и отравил осознанием: Крис сдался, потому что выпил.