В шатер вернулся охранник.

— Хватит уже. На выход! — прервал он нашу беседу.

— Попросись после ужина на прогулку, — шепнул мне напоследок Джеки, и я кивнула.

Бес ушел, а я принялась за еду. Настроение было отличным. Надо как следует подкрепиться. Ночь, похоже, будет насыщенной.

Какие планы после ужина? Лично у меня в расписании значится побег. Вечер перестает быть томным.

Плотно поужинав, я сразу направилась к выходу из шатра. Мне непременно надо выйти на прогулку.

Я откинула полог и шагнула на свежий воздух. Еще не поставила ногу на землю, а дорогу мне уже перегородил страж.

— Куда? — поинтересовался он.

— Вечерний променад, — ответила я невинно. — После ужина полезно пройтись. Вы разве не знали?

После этих слов я обогнула охранника, но лишь затем, чтобы натолкнуться на следующего. Упорства им не занимать, но и я не сдаюсь так легко. Очередной маневр, и я обошла второго сторожа, после чего практически уперлась лбом в грудь третьего.

— Да сколько вас? — спросила, выглянув из-за плеча третьего, и насчитала еще двоих.

Пять стражей на хрупкую девушку без боевой магии. Надо же! Я прямо загордилась собой. Меня здесь определенно высоко ценят. Это приятно… и вместе с тем проблемно.

— В шатер не вернусь, — предупредила сразу. — Я иду на прогулку, и лучше не мешайте мне.

— В таком случае мы идем с вами, — чуть ли не хором заявили стражи.

— Все пятеро? — мое лицо вытянулось.

Вот это эскорт. Но делать нечего, если начну сопротивляться, только вызову подозрение.

— Да пусть хоть вся ваша рота — или что там у вас — меня сопровождает, — махнула я рукой. — Только давайте уже пойдем.

Стражи расступились, пропуская меня вперед. Именно мне выпала честь задавать направление нашей прогулке.

Для начала я прошлась по лагерю. Держалась при этом подальше от шатра Криана. Судя по подсвеченной изнутри ткани, он находился именно там. Вероятно, тоже ужинал. В любом случае его лучше не тревожить.

Я покружила вокруг костра, но Джеки не нашла. Лагерь выглядел подозрительно тихим. Не удивлюсь, если бес добавил в еду что-то со снотворным эффектом. Жаль, мои стражи еще не ужинали.

Никого не найдя у костра, я отправилась дальше, прямиком к границе лагеря. Туда, где начинался лес.

Стражи занервничали. А я старательно делала вид, что любуюсь закатным небом и вроде как не замечаю, куда иду. Просто гуляю, ноги сами несут. И почему-то все ближе и ближе к деревьям.

Мы свернули за последнюю палатку в лагере, и тут стражи не выдержали.

— Туда нельзя, — заявил один. Видимо, главный.

— Ой, а я и не заметила, что мы забрели так далеко, — сказала я и сделала еще несколько шагов по направлению к лесу.

Таким хитрым маневром я свернула за палатку, и теперь из лагеря нашу компанию было не видно. Если мои сообщники где-то поблизости, то сейчас самое время меня спасать.

— Стой! — страж потянулся ко мне, намереваясь схватить за руку.

Но его пальцы так и не достигли цели.

— Не сссмей ее трогать, — донеслось из-за ближайших кустов.

Стражи в отличие от меня услышали лишь угрожающее шипение, но и оно их впечатлило. Тот, кто хотел удержать меня, резко передумал и потянулся к мечу на поясе, но вытащить его не успел. Серпопард оказался быстрее.

Он появился из-за кустов золотой стрелой и мигом повалил стража на землю. Секунда — и зубы Аякса проделали в нем две дырочки. Крохотные, но, учитывая яд серпопарда, весьма опасные.

Аякс был занят укусом, но ему на помощь уже спешил Джеки. Боевая девочка-поваренок, вооруженная котелком, вызвала снисходительную ухмылку у стражей. Бедняги не поняли, как они попали.

Я скромно отошла в сторонку, чтобы не мешать Джеки. Пусть развлечется. Судя по счастливой улыбке на лице восьмилетки, бес скучал по возможности помахать кулаками. Работа горничной явно ему осточертела.

— Ух! — Джеки замахнулся котелком и сбил с ног ближайшего к себе стража.

Затем последовал удар ногой по голове упавшего. Одновременно бес использовал стража как трамплин для прыжка. Подпрыгнув, он вдарил второму котелком по макушке. Тот тоже рухнул на землю.

Итак, трое повержены. И случилось это за какие-то считаные мгновения. Я начала верить, что побег будет удачным.

Еще двоих взял на себя Агэлар. Он третьим выбрался из кустов. Сражение на мечах шло полным ходом. Даже один против двоих Агэлар все равно выигрывал, а тут еще на помощь подоспел Аякс и цапнул за ногу одного из противников. Оставшегося Агэлар вырубил ударом рукояти меча по голове.

Вскоре за палаткой в сознании были только четверо — я и мои спасители.

— Я так рада тебя видеть! — я поспешила к Агэлару, но наткнулась на его холодный взгляд.

Отчуждение — вот что я в нем увидела. Уж лучше бы это была злость. С ней хоть как-то можно бороться. Гнев — костер, который легко затушить водой раскаяния. Но равнодушие похоже на стену. Такую высокую и длинную, что ее не перелезть, не обойти.

— Прости, — пробормотала.

— Я думал, что могу тебе доверять, — губы Агэлара скривились в горькой усмешке. — А ты только и ждала, когда я расслаблюсь. Сбежала… рассказала Криану о проклятии…

Он обвинял, а я только кусала губы. Со стороны все именно так и выглядело.

— Я все объясню…

— Некогда болтать, — качнул он головой. — Скоро тебя хватятся. Уходим.

Агэлар взял меня за руку и потянул в лес. Он вел себя так, будто не спас меня из плена, а выкрал. Но ведь я шла с ним по доброй воле! Жаль, он в этом сомневается.

Вернуть его доверие будет непросто, но я постараюсь. А пока в самом деле лучше сосредоточиться на побеге.

Зачем я плотно поужинала? Ведь знала, что готовится побег. Могла догадаться, что слово «побег» от слова «бегать». Носиться по лесу на хорошо набитый желудок то еще удовольствие, скажу я вам.

Отдышка не заставила себя ждать. Следом за ней начало колоть в боку. Но несмотря ни на что, я упорно двигалась вперед — подальше от Криана и его холодных пальцев.

Мое исчезновение вскоре обнаружили. Мы ушли не так далеко от лагеря, когда оттуда донеслись крики. Похоже, один из стражей очнулся и сообщил о побеге. Эх, нам бы еще немного времени! Но увы. Теперь мы не просто бежали, мы уходили от погони.

Джеки и Аякс могли двигаться быстрее. Даже Агэлар, но только не я. Слабые легкие давали о себе знать. Не выйдет из меня спортсменки, особенно в платье с длинной пышной юбкой. Оно как дополнительный балласт на теле. Попробуй-ка побегай с таким утяжелителем.