помещение размером не больше его подсобки. Из зеркал сделаны стены, потолок, даже пол – повторяющиеся отражения до бесконечности вытягивают пространство во всех направлениях.

Сознание Воробья в нейропотоке подключено к необычному контейнеру: впервые в жизни он стал женщиной, лет примерно тридцати пяти. Воробей даже успевает подумать, что система сбойнула: железо старое, глючит, а апдейт уже не накатишь.

На нём – ней – офисный костюм-двойка розового цвета, в таких костюмах выходят из центральных подъездов Сити и садятся на задние сиденья чёрных авто. У него – неё – выбеленные до платинового волосы, глаза скрыты за стёклами крупных тёмных очков, уголки губ чуть опущены книзу. Камера приближается, наводит фокус на шею: Воробей видит татуировку в виде буквы А., похожую на недавно заживший ожог.

Затем картинка зеркальной комнаты сворачивается, как вода в сливе раковины, сжимается в окуляр оптического прицела – сквозь прицел в просвете туч розовеет поздний и мутный ноябрьский рассвет того же оттенка, что и костюм-двойка.

Прицел обшаривает местность, упирается в куб старого деревянного дома с наборным стеклянным окном. Три фрагмента окна выбиты, дыры заклеены бумажными заплатами, один фрагмент треснул по диагонали.

По ту сторону окна в прицеле всплывает лицо женщины: видны спутанные после сна волосы цвета медного провода и глаза – левый такого же медного оттенка, правый голубой. Женщина с разноцветными глазами поворачивается к Воробью, произносит несколько слов. С позиции стрелка её голос услышать невозможно, но Воробей читает по губам. Она говорит: все будет хорошо. Отчётливо, прямо в прицел. Всё. Будет. Хорошо. Затем опускает глаза.

Звучит выстрел.

Окуляр, розовый отсвет неба, и сознание Воробья, подключённое к контейнеру в офисном костюме-двойке, сжимается в пулю калибра 7,62.

Пуля пробивает стекло – трещины расползаются густым белым кружевом – и попадает в голову женщины с волосами цвета медного провода, оставляя на краях раны дульную копоть, пороховой нагар, тонкий слой металлической пыли. Гидродинамический удар превращает мозг в однородную перемешанную массу, она вылетает наружу вместе с кровью, ощепками черепа и кусками кожи.

Пуля входит в стену, застывает куском смятого металла.

Воробей видит смерть изнутри, как в запрещённом нейроснаффе.

Наступившая темнота разворачивается в обратном порядке – становится сперва окуляром прицела, а затем зеркальной комнатой. В центре стоит женщина лет тридцати пяти, в розовом костюме и крупных тёмных очках. Идеальное создание. Безупречная, как персонаж рекламного ролика. В верхнем левом углу видимого поля всплывает инфоблок, бегут строки, названия вещей и бренды: костюм, Chanel; туфли, Jimmy Choo; бельё, Christian Dior; очки, Prada; использована снайперская винтовка СВК производства концерна ИЖМАШ, тактическая камера Drift Innivation с подключаемым нейромодулем. Место действия: Тёмные территории, Бутовский сектор. Время действия: ноябрь 2025 года.

Воробей стягивает с лица маску, поднимается с провисшей кровати, выходит из своей подсобки. Пробка на эстакаде гудит сплошным слоёным сигналом, окна машин открыты, люди показывают пальцами на стену башни, снимают на телефоны. Воробей шагает туда, сворачивает за угол: на гигантском экране во всю стену, составленном из множества плазменных панелей, пуля калибра 7,62 разбивает оконное стекло – трещины расползаются густым белым кружевом – и попадает в голову женщины с волосами цвета медного провода, под воздействием гидравлического удара мозг женщины превращается в однородную перемешанную массу.

Снизу вверх бегут строки, названия вещей, бренды.

Сотни глаз в машинах на эстакаде видят её смерть. Изнутри, как в запрещённом нейроснаффе.

56. Сбой в системе. Пленники

Из-за клубов пара, поднимающихся над чаном с кипящим бульоном для фо-бо, картинка стрима на экране телевизора во вьетнамском кафе кажется расплывчатой, как во сне или в проекции недорогой нейросети. Час дня, время обеда, возле стойки кафе очередь, повара наливают в глубокие плошки бульон, опускают туда гирлянды белой лапши и тонкие розовые куски мяса, стучат ножи, звенит посуда, пахнет имбирём, острым соевым соусом, красным перцем.

Стрим на экране начинается в затемнённом помещении, как будто действие происходит в подвале. Постепенно темнота рассеивается. Появляется ангар, переоборудованный в павильон для съёмок нейро: выкрашенные в белый стены, выложенный белыми и чёрными квадратами в шахматном порядке пол, белая барная стойка, высокий стул, обтянутый белоснежной кожей диван. Свет становится ярче, как будто осветитель выкручивает ручку на пульте, увеличивая мощность приборов. Когда сияние начинает забивать детали, из дальнего угла павильона выходит женщина. На вид ей 30—35 лет, платиново-белые волосы, глаза скрыты за стёклами крупных тёмных очков, уголки губ слегка опущены книзу. Розовый костюм эффектно оттеняет загорелую кожу. Движения женщины свободные, уверенные, она напоминает Верхнюю А., госпожу из старых серий Morgenshtern. Посетители кафе смотрят сквозь облака пара: сейчас будет яркая сцена, стример явно в теме, скорее всего, опытный нижний, саб со стажем.

Повар нарезает тонкими кусками шмат телятины, с широкого ножа стекает розовый сок, мясо на срезе такого же оттенка, как одежда женщины в стриме.

По экрану проходит волна помех, мелькает кадр со словами «всё у тебя в голове»

В кармане на подъезде к международному терминалу стоит белый седан Hongqi с шашечками и бортовым номером 745. Таксист с утра уже пять раз успел сгонять до города и обратно, на шестой смог приткнуться, место удобное, за парковку платить не надо – теперь можно расслабиться, отдохнуть. Он достаёт из ящика для перчаток нейромаску, блокирует двери, подключает провод к бортовому компьютеру, находит файл в системе, с оттяжкой тыкает пальцем в сенсорный экран, ныряет лицом в маску.

Щелчок, вспышка, темнота.

По очереди подключаются зоны ощущений.

Таксист чувствует под собой жёсткую поверхность, руки лежат на узких деревянных подлокотниках.

Пахнет пылью и сандаловыми духами, немного – ношеным бельём и слабой смесью алкоголя и табака.

Он слышит шаги. Уверенно и неторопливо щёлкают каблуки по каменной плитке.

Темнота рассеивается: таксист видит павильон с белой мебелью и шахматным полом, высокий стул у барной стойки, белый диван. К нему идёт женщина в розовом костюме-двойке, с платиновыми волосами, в крупных тёмных очках. Фокус на туфли: высокий каблук со стальным сердечником, алая подошва.

В руках у женщины белоснежное яйцо размером с человеческую голову. От яйца исходит сияние, лучи пробиваются сквозь матовый полупрозрачный пластик.

Женщина подходит к таксисту вплотную – стучат каблуки, шуршит одежда, запах духов усиливается.

Она говорит: ну привет, красавчик.

И водружает сияющее яйцо ему на голову.

Слышен щелчок, ещё один, потом снова. Металлический холод сжимает запястья и щиколотки, как будто руки и ноги таксиста прикованы теперь к жёсткому деревянному креслу.

Он ничего не видит внутри яйца, кроме ослепительного белого света.

Лучи прожигают роговицу, пронизывают глазное яблоко и впиваются в зрительные центры мозга под затылочной костью, там, где ремешок маски соприкасается нагретыми клеммами с кожей.

Поле обзора разворачивается экраном плеера. Таксисту показывают первое видео.

Он хочет остановить воспроизведение и снять яйцо с головы, но не может поднять руки.

По экрану проходит волна помех, мелькает кадр со словами «всё у тебя в голове»

Девушка в чёрной растянутой футболке с принтом обложки альбома Joy Division Unknown Pleasures сидит в геймерском кресле перед монитором. У неё на голове заклеенный разноцветными стикерами шлем-яйцо, из-под шлема видны пряди зелёных волос. Дверь в комнату закрыта, единственный источник света – монитор на столе. Шлем подключён к трансляции, стрим выводится в окно по центру экрана.

В окне один за другим крутятся видеоролики. Идеальные создания, совершенные человеческие существа, в футуристической технологичной одежде, на белоснежных простынях в просторных спальнях, на склонах заснеженных гор, у розовых берегов тёплых морей, у строгих зеленоватых берегов северных морей, с бокалами вина, с чашками дымящегося кофе, в салонах частных самолётов, в экзоскелетах тренажёров, с оружием в руках, без остановки. В инфоблоке слева бежит столбик строк, названия вещей и бренды, бесконечный поток мелкого текста. Изображения наплывают одно на другое, экран мерцает, девушка в заклеенном стикерами