Утром не вышло.

Чуть свет ее подняла Таньма и начала тормошить. Тащила умываться, буквально запихивала в халат, а потом за стол, недовольно выговаривая, что та с вечера так ничего и не поела. А Лера была злая и невыспавшаяся.

- Ты кушать. Сила. Одеваться быстро.

- В чем дело? Пожар, что ли? - проворчала она, направляясь к столу.

Не успела договорить, в комнату влетел Саха. Какой-то взъерошенный, в глазах адское веселье. Оглядел ее, сердитую, в халате, хмыкнул. Рывком сел за стол и принялся мести мясо и овощи с двух рук. Потом перевел на нее взгляд.

- Что?

Лера медленно выдохнула и потянула к себе тарелку. Этак можно вообще без завтрака остаться. А красавчик понимающе хохотнул. Стал деловито накладывать ей солидную порцию, и вдруг с нескрываемым удовольствием выдал:

- Сегодня с утра размазал Азата так, что Золотой поцеловал свой хвост. 

У нее глаза вытаращились. Каким бы неприятным ни было поведение Золотых вчера за столом, АзатХан гость. И местные законы наверняка запрещают подобные вещи. Хотела уже спросить, как такое могло произойти, но тут Саха презрительно усмехнулся:

- Вызвал меня, трепался, что разложит. Ну я же не мог гостю отказать...

Вздохнул так тяжело, так притворно, что Лера не выдержала, прыснула в кулак. А Саха секунду смотрел на нее внимательно, потом отвел взгляд. И застыл, разглядывая сложенные на прикроватной тумбочке кожаные футляры с логотипами знаменитых ювелирных фирм. Уголок губ его дрогнул, красавчик тряхнул головой и снова улыбнулся ей, но уже иначе.

Напомнил.

- Слушай, как бы мне увидеть Далгета?

Сколько раз она это наблюдала, столько раз поражалась, как Саха мгновенно превращается из ехидного расслабленного парня в готового к броску Змея.

- Пока ничего не выйдет, у него с утра торчит Нигмат. Только вечером на приеме. Еще двое приезжают сегодня, придется встречать. Но... - он как-то странно покривился. - Эти будут с семьями. Так что ты будешь не единственной женщиной в зале.

Это было и хорошо, и плохо. Лера как-то сразу нахмурилась и осела на стуле, услышав эту новость.

- Не волнуйся, - хмыкнул Саха, вновь принявшись за мясо с пикотой. - У тебя вчера очень хорошо все получалось. Продолжай в том же духе и...

Он вдруг замер, как-то странно запнувшись на полуслове.

- Что? - спросила она, встревожившись.

- Ничего. Присматривайся к гостям. Кхммм. В общем.

И снова отвел глаза и уставился в тарелку, а Лера так и не поняла. Сидела, смотрела на него, пока Саха не сказал:

- Заканчивай. У тебя с утра занятия с Захри, он уже ждет в зале для беседы, - и перевел взгляд на Таньму.

Есть больше не хотелось. Лера встала из-за стола, Саха поднялся тоже.

- Извини, не провожаю, Далгету надо помочь с гостями. Не скучай.

Подмигнул ей и ушел.

Ну вот, подумала она с досадой. Объяснение откладывалось до вечера, а вечером опять будет не до того! Почему-то ее тревожило это сказанное вскользь «с семьями».

Таньма стала помогать ей одеваться в костюм из плотного бронзово-коричневого шелка. Закрепила стеганый нагрудник и сказала, приложив руку к груди:

- Я проводить. 

Тому, что в коридорах ни души, Лера уже не удивлялась. Дорогу до зала для беседы она тоже примерно помнила, узнавала ориентиры. Чувствовала, как в этой части дворца все сильнее ощущается какой-то фон. Как будто сам воздух обнимает ее плотными волнами и подрагивает тонкими цветными сполохами. Ждет.

Наконец Таньма остановилась перед уже знакомой каменной дверью и приложила к ней ладонь. Дверь с тихим скрежетом открылась, и Лера вошла внутрь.

На мозаичном кругу в конусе света, опустив голову, стоял Захри.

Сегодня древний зал ощущался несколько иначе. Казалось, вдоль стен по кругу завихриваются потоки энергии, поднимаются к потолку, напоминавшему перевернутую чашу, и собираются в средоточие - зенитный световой проем. Из которого конусом льется свет, пронизанный тонкими нитями цветных сполохов.

И в центре всего этого - Захри. Получается, она видела его магию? Это было настолько необычно, что Лера невольно ахнула и сделала шаг вперед.

Застывший, словно изваяние, мужчина вздрогнул и резко перевел на нее темный взгляд. Ощущение вихрящейся энергии пропало, словно спряталось от нее.

Чудеса, подумалось ей. А вслух Лера сказала:

- Здравствуйте, Захри.

Сложно было теперь смотреть на него и не замечать, как чуть поблескивает его отливающий бронзой точеный торс. Как перекатываются при малейшем движении мускулы. Он опять был в одних темных брюках и мягкой обуви. Очевидно, это у них форма, принятая для занятий, но Лере было немного неудобно, она постаралась отвести взгляд.

Секундная пауза, потом он произнес:

- Здравствуй, Валерия.

Голос низкий и глуховатый, а интонация такая, что у нее невольно побежали мурашки. Она подняла руку, проводя по шее под плотной косой, которую ей сегодня заплела Таньма. Мужчина проследил ее жест и неуловимо подался вперед. И тут же отвернулся. Он ничего не сказал, но Лера уже знала, что должна занять место напротив, и хотела сесть на пол.

- Нет. Стой, - приказал он.

Теперь они замерли друг против друга, и ей не по себе было под его тяжелым взглядом.

- Сегодня я буду учить тебя защищать себя, - проговорил Захри.

А вот это было просто отлично, Лера воодушевилась и шумно выдохнула, шевельнув плечом. И тут же получила от него такой резкий взгляд, что моментально смешалась.

- Можешь не строить себе иллюзий, маленькая избранная. Ты никогда не сможешь победить в бою воина. И у меня нет времени, чтобы обучить тебя хотя бы элементарным навыкам.

Захри говорил презрительно, словно специально хотел ее унизить. Это было обидно.

- Тогда зачем обучать меня? - спросила Лера, вздергивая подбородок.

Она вообще готова была развернуться и уйти. Не хочет учить, и не нужно.

- Я... - Захри сглотнул, закрыл глаза и запрокинул голову. - Хочу, шшштобы ты поняла. Можно обучить тебя всем приемам боя. Но это будет бесссполезно, если ты не будешшшь правильно думать. Ты... Ссслабая, твои руки коротки, а тело хрупко. Единссственное, в чем ты могла бы как-то побороться, твой крохотный ссспесивый разум, - он презрительно поморщился. - Но ты и им не умеешшшь пользоваться.

Его губы все еще презрительно кривились, когда он наконец открыл глаза. Странное выражение мелькнуло в их темной глубине и исчезло. Как будто выглянуло на миг чудовище и снова спряталось.

- Ты поняла?