А потом всю дорогу назад закрывалась ладонью и грызла себя. Как пришла к себе, Лера опять толком не помнила. Но за это время полюс досады сместился, и мучилась она уже по другому поводу.

Вот бывает же так! В пылу спора надо что-то сказать, а нужные слова приходят уже потом, когда все кончилось. А главное остается невысказанным. Боже! Он ведь спрашивал, чего она хочет... Ну что ей стоило сказать, что хочет домой! Что хочет вырваться на волю из этого чуждого роскошного мира! Лера по глазам видела, что Далгет не шутил. Он был серьезен.

Куда стекли в тот момент ее мозги, спрашивается? Вместо этого она пялилась на него как идиотка. 

Уткнулась головой в подушку, потом и вовсе натянула ее на голову, зажмурилась и стиснула зубы. Закрыться от самой себя. От непонятных, испугавших ее чувств.

И затихла, чувствуя, что заливается досадой снова. Как ей теперь смотреть в глаза этому мужчине? Если она уже сейчас готова была провалиться сквозь землю.

Как...?!

Но было и другое.

Идет опасная игра, и Лера это видела. Речь идет не только о каких-то амбициях рода Умрановых, для которых она по какой-то причине важна. Речь идет и о ее собственной безопасности тоже! С ними она под защитой. А без них? Кто вообще поручится за ее жизнь?

И что сейчас им всем нужно держаться единым фронтом, она тоже понимала четко. Хотя бы просто потому, что вся эта понаехавшая орда будет стремиться их разобщить. Правда, Лера теперь совершенно не представляла, как после той сцены, что она закатила Далгету, она вообще сможет к нему подойти. Неважно, главное - пережить это нашествие. Выстоять. Дождаться, пока все уберутся, а потом...

Потом уже решать.

Но прежней уверенности у нее не было. Было странное чувство, что она что-то безвозвратно упускает. Это рядом, ей нужно только увидеть, понять.

А может быть, тихонько шептал внутренний голос, не таким уж чуждым стал ей этот дворец и его хозяин. Холодный высокомерный гордец. Холодный?

«Чего ты хочешь, ИматАани?»

«Чего ты хочешь? Скажи, и я дам тебе это».

Его сердце под ее руками, ее ладонь у его рта.

Взгляд его, обжигающе горячий. Слишком много чувств!

Она постаралась задвинуть все это подальше вглубь. Это совсем не те мысли. Гораздо безопаснее было думать о братьях. Лера невольно улыбнулась, вспоминая солнечного красавчика Саху. И тут же нахмурилась.

Ее беспокоил Захри. Эти его перепады настроения и странная манера... Вечером на ужине Захри слова не произнес и был чернее тучи.

Завтра у них занятие, и она хотела осторожно спросить, что с ним творится.

Ночь прошла для Леры беспокойно. А когда проснулась, чувствовала себя нашкодившим подростком. Хотелось зарыться в постель и спрятаться в спальне. Позорное состояние, Лера не ощущала себя так с самой школы. Утром забежал Саха и так, между прочим, сообщил за завтраком, что большой прием через два дня. И до того прибытия новых гостей не предвидится.

Два дня отдыха! Но не успела она вздохнуть свободнее от облегчения, как красавчик добавил:

- Но развлечения все-таки будут.

- Какие? - невольно напряглась Лера.

Саха хмыкнул, смерив ее взглядом, и сказал:

- Женщины соберутся в гостиной. Будут сплетничать и хвастаться нарядами и украшениями. И кстати, тебе придется принять в этом самое деятельное участие.

Как холодной воды за воротник. 

- Что? Я не буду. - У нее аж аппетит пропал, хотя его и так не было.

Да, вчера представители нескольких родов их клана были с женами, ее с ними познакомили. Но сидеть тесным кружком в гостиной и сплетничать?

- Ты хозяйка дома. И ты там будешь не одна. Женщины клана нашего будут сидеть вокруг тебя, каждая из них давала кровную клятву, что не станет вредить ИматАани главы рода. Рядом будет Таньма, - он оглянулся на нагиню, а та сразу же подошла и закивала. - Ничего неприятного не должно произойти.

- Не должно или не может? - мрачно спросила Лера.

Зачем тогда Захри запугивал ее вчера? Она честно не понимала.

- Это традиция, - он сделал неопределенный жест. - За здоровье. Будет угощение, познакомишься поближе. Просто не ешь и не пей там ничего непроверенного. И ничего у чужих из рук не бери.

Царапнула как-то эта фраза «за здоровье». Она ее уже однажды слышала.

- И печенье это ваше будет? Кахк?

Саха кивнул и хохотнул:

- Будет, да. Такова традиция. Но тебе-то ашхи уж точно ничем не повредит.

Ага, подумала Лера, как же!

- А мужчины в это время чем будут заняты? - спросила сердито.

Саха сложил руки на груди и пожал плечами. Усмехнулся криво:

- Как всегда. Поединки, охота. В итоге все сведется к разговорам о делах.

- Да. Скучноватые развлечения у вас, у мужчин, - съязвила Лера. - А как же наложницы, танцы живота, кальян?

Она сказала просто так, наугад. А мужчина вдруг сделался серьезен, взгляд стал острым как кинжал.

- Ты правда хочешь знать об этом?

Лера аж задохнулась от неприятного чувства, что попала. В самую точку.

- Нет, - сухо проговорила она, отворачиваясь.

- Посмотри на меня, - резко произнес он. - Валерия!

- В чем дело? - Лера собрала все свое самообладание, вскинула брови и произнесла это совершенно спокойно, даже с улыбкой.

- Я клянусь тебе! - произнес он с придыханием. Как будто оправдывался. - С того момента, как ты здесь, ничего подобного не происходило.

Ага, а раньше, значит, было? Вот уж действительно, лучше ей не знать! Да и вообще, какая ей разница! Но почему-то злость всколыхнулась и никак не хотела угаснуть.

Наконец она спросила:

- А можно посмотреть на эту вашу охоту или поединки?

Саха нахмурился, долго на нее смотрел, потом проговорил, прищурив яркие голубые глаза.

- Посмотрим. Я спрошу у Далгета.

После этого Саха ушел. А у нее опять в душе раздрай. Пока собиралась, пока шла до зала для беседы, все не могла выбросить из головы предстоящие посиделки в серпентарии.

Да лучше бы был прием! Там, во всяком случае, можно было молча стоять рядом с Далгетом. Хотя... Стоило ей теперь подумать о нем, она тут же начинала злиться.

И так ушла в себя, что отреагировала, только когда Таньма затеребила ее:

- Ты заходить.

Оказалось, она уже какое-то время стоит перед открытой дверью, а вокруг тянет холодком и закручиваются энергетические вихри. Это она, что ли? Лера медленно выдохнула и вошла.