Если он хотел унизить ее или испугать, это ему не удалось. Но...

Лера кипела от обиды и возмущения. Ей казалось, что Захри стал лучше к ней относиться, ведь он сам так сказал. А впрочем, неважно, что ей казалось! 

- Да, - процедила она, глядя поверх его левого плеча в стену.

Лера могла поклясться, что видела, как дрогнул и качнулся к ней пропитанный магией воздух. Но ее это уже не удивляло и не трогало. В конце концов, Захри действительно прав. Она физически слаба по сравнению со Змеями. Но не умом!

Захри некоторое время смотрел на нее, потом резкой волной пришла от него какая-то эмоция. Наг отвернулся и сделал шаг в сторону. Заговорил уже другим тоном, в нем почему-то слышалась горечь.

- Речь пойдет не о дальнем будущем, а о предстоящем приеме. И даже, возможно, о сегодняшшшнем дне. - Он замолчал и резким жестом отряхнул что-то со своей груди, как будто испачкался. - Никто не посмеет напасть на тебя открыто. Тебя охраняют Саха и воины клана. Любой из нас защитит тебя ценой жизни. Но тебя могут завлечь, обмануть, спровоцировать на необдуманные поступки. Результат может оказаться сссмертельным. Ты легковерна, Валерия.

Так же резко он обернулся, ударив в нее взглядом.

- Я не... - задохнулась Лера.

Но промолчала. Потому что он живо ей напомнил о том, как в день свадьбы ее чуть не убили в туалете. А Камаль... Лера невольно зажмурилась.

Захри прошипел что-то невнятное, внезапно оказавшись рядом.

- Ссстрах - это первое, чего допуссскать нельзя! Ты долшшшна думать, а не боятьссся.

Лера дышала с трудом, этот крупный, высокий мужчина давил своей энергией, нависал над ней. Пугал! Но он был прав.

- Я... - она заставила себя говорить твердо. - Поняла.

Он еще какое-то время вглядывался в ее лицо, потом отодвинулся и сказал уже спокойным тоном:

- Хорошо.

Снова отошел и начал:

- Среди сегодняшних гостей на приеме будут женщины. Жены, дочери и сестры глав других родов. Никто из них не должен спровоцировать тебя на необдуманные действия. Не уединяйся ни с кем ни под каким предлогом, не принимай ничего из рук, не ешь и не пей, только то, что предварительно попробует Саха. Или один из нас.

Лера обомлела. Она ведь даже не могла подумать об этом.

- Неужели все так серьезно? - проговорила, невольно понижая голос.

- Более чем, - Захри мельком взглянул на нее.

Опять ей показалось, что в глубине его глаз кроется что-то темное.

- Есссли бы не мой брат... - начал он и вдруг резко оборвал себя.

Напрягся, сжимая кулаки. А потом быстрым шагом пошел к стене, туда, где в просветах между опоясывавшими зал нишами висело оружие. Одной рукой снял короткий меч, а в другую взял с полки золотой диск. 

Вернулся и занял место в мозаичном круге.

- Подойди и протяни ладонь.

***

Возвращалась к себе Лера изрядно вымотанная.

Они опять осваивали что-то магическое. Захри дал ей подержать диск - другой, не из тех пяти. У этого диска оказался в центре незаметный шип, он впился ей в ладонь. Так, что показалась капелька крови и тут же бесследно впиталась в металл, словно ничего не было.

Захри сказал, что это защита. Теперь она сможет различать, если к ней кто-то из посторонних попытается применить скрытое магическое воздействие. И про потоки энергии и цветные нити в воздухе подтвердил. Да, она видит магию рода и может ею пользоваться.

И меч давал ей держать, но прежде тоже надо было оставить на лезвии капельку крови. Для родовой магии. Правда, она не поняла, почему Захри после этого резко полоснул этим же мечом свою ладонь.

Смотрел при этом на нее так странно. Страшно. А потом рыкнул:

- Уходи сейчассс же!

Конечно же, она убралась оттуда немедленно!

И всю дорогу назад не могла отойти. У него же из ладони кровь текла! Совсем как тогда у Камаля. Неужели... Нет, она не могла и не хотела в это верить.

Чтобы как-то отделаться от гнетущих воспоминаний, как только пришла в свои покои, залезла в ванну и сидела в ней почти до самого обеда. А на обед пришел Саха.

Опять встрепанный, нервный. Резкий. Сразу сел за стол и начал есть. И только потом остановился, замер, подперев лоб ладонью.

- Как твои дела? - спросил устало.

- Хорошо, - так же устало ответила Лера. - Лучше ты расскажи, как там у вас с гостями.

Он только выразительно на нее взглянул и тяжело выдохнул, раздувая щеки.

- Иногда я просто удивляюсь, как выдерживает все это Далгет.

Ясно, подумалось ей, тяжело с гостями. И вдруг захотелось поделиться.

- Знаешь, Захри предупреждал, чтобы я была особенно осторожной, особенно с женщинами. Что мне может грозить опасность...

Она снова вспомнила ту записку на свадьбе, которой ее выманили в туалет. И другую тоже.

- Но за что, я же им ничего не сделала? - задумчиво проговорила Лера.

Саха хмыкнул.

- Поверь, никто бы не стал причинять вред лично тебе. Все это нацелено на Далгета.

- Но почему?

- Потому что ты его ИматАани.

Лера пожала плечами. Дальше разговор как-то не клеился. Саха вскорости убежал, предупредив, что сегодня прием начнется позже и после него сразу будет ужин. А ей велел хорошенько выспаться.

- Чтобы вечером была красивее всех.

Она и пыталась уснуть, но уснешь тут с такими мыслями.

Что-то в словах Захри не отпускало, заставляло задуматься. Он был прав, ей надо быть очень внимательной и осторожной. Меньше говорить, больше слушать. И меньше доверять людям. Хотя, каким людям? Тут кругом одни Наги.

Но, глядя на Истинных Нагов, Лера частенько забывала о том, что они не такие. Наверное, потому что их жизнь не так уж и отличалась от жизни обычных людей? Да, были какие-то специфические заморочки, вроде мяса ванша с пикотой и магии, но в остальном - почти все то же. Она вдруг осознала, что совершенно перестала их бояться и... привыкла? Это было обескураживающее открытие.

Потом ее мысли снова поглотил предстоящий прием. Думая о том, как пройдет эта встреча, Лера незаметно уснула.

Разбудила ее Таньма. И Лера поняла, что до того были цветочки, а сейчас нагиня взялась за нее всерьез. Но в результате, когда все приготовления были закончены, Лера не узнала себя в зеркале. Строгая красавица в золотом облегающем фигуру платье. Украшения, те самые родовые артефакты, смотрелись сейчас на ней совершенно потрясающе.

- Ты... - выдохнула Таньма и сделала странный жест, приложив сначала ладонь к сердцу, а потом подняла выше лба.