В голосе Кхе-Кана мелькнули нотки паники, а я невольно задумался: искренен тот или играет, заставляя меня выложить все карты на стол? Впрочем, я и так не собирался молчать.

– Пока на самого опасного врага я трачу не больше пяти секунд, – мой ответ явно поднял народу настроение, а вот теперь можно и к сути. – Что же касается задержки, то тут лично моя вина. Немного заигрался, давно не было такой возможности для развития своих навыков… Но сейчас ситуация под контролем.

Повисла легкая пауза: ну да, обидно же, когда про тебя забывают. Но еще и очень приятно, когда извиняются и готовы искупать вину.

– Да мы все понимаем, – первым на этот раз заговорил Смирнов. – Мы, кстати, уже полностью перекрыли наш этаж с боков и снизу, хватило всего двух ходок за материалами. Полина придумала, что нам не обязательно использовать только камни. Сняли со щитов шкуры мясных шаров, и вот у нас даже есть запас по ресурсам.

Полина, значит, молодец – придумала, как не рисковать в новых вылазках под землю. А вот сама ситуация мне не очень нравится. Выходит, мои там сидят без дела? Они ведь так же мгновенно себя накрутят, а то и глупостей каких натворят.

– Молодцы. Полина, спасибо за инициативу, – надо срочно исправлять ситуацию, но начать все равно придется именно с похвалы. – Раз вы закончили с защитой, можно переходить ко второму этапу моего плана.

Пусть думают, что он был.

– К какому? – а вот и девичий голос послышался.

– Разведке территории. Вы должны проверить все близлежащие дома, изучить, нет ли от них ходов к нам, зарисовать все окрестности… Чтобы мы были готовы ко всему, если нас все же успеют тут зажать до того, как я вернусь с остальными деталями для глаза пробоя.

Даю людям осознать ситуацию, а теперь – небольшая плюшка напоследок для поднятия боевого духа.

– И не забывайте, как бы там ни было, мы в одном из изначальных миров. Проверяйте все тщательно, возможно, получится найти какие-то артефакты.

Ну вот, взволнованное и гнетущее молчание, с которого все начиналось, сменилось воодушевлением. Теперь можно было бы и про измененных народ предупредить, но, наверно, в этом пока нет смысла. Все же рядом с нашей стоянкой сканер ничего не показывал, а в обычных местах, где нет духовных ядер, я этих тварей еще не встречал. Так что риск не так уж и велик, а вот в случае сидения без дела неприятностей точно будет не избежать.

Закончив разговор, я снова открыл мешочек с пеплом и сломанным глазом, но там уже все успокоилось. Никаких перепадов температур, никаких изменений – может быть, я зря нафантазировал, что эти штуки смогут как-то повлиять друг на друга? В любом случае пора двигаться дальше.

Я снова поднялся в воздух, разгоняя себя с помощью телепортов и жалея, что обычный полет мне, увы, не доступен. Эх, найти бы снова такую способность… А то ведь помню, как она была у меня в мире Карика, а я ее особо и не ценил. Подумаешь, умение летать – телепорт же быстрее. Вот только я бы с радостью променял эту скорость на возможность плавно перемещаться без постоянных рывков и провалов в пространстве, из которых, собственно, и состоит мой нынешний способ.

Впрочем, порой скорость тоже бывает важна. Всего десять расширяющихся кругов, за время которых я успел провести повторный сеанс связи с нашей базой и послушать о том, что проверку одного из зданий они уже завершили, и мой сканер снова начал светиться. Еще пара минут перемещений, чтобы вычислить точку, на которую реагирует созданный Каном артефакт, и вот я уже лечу к огромному куполу, занимающему, наверно, с десяток квадратных километров. Интересно, что тут было раньше, какой-нибудь футбольный стадион? Кстати, было бы забавно посмотреть, как бы выглядел спорт, занимайся им обладатели необычных способностей вроде моих.

Обнаружив в крыше этой сферы дыру, я направился прямо к ней, заглянул в нее и внимательно осмотрелся по сторонам, изучая, что же будет ждать меня внутри.

С первого же взгляда было очевидно, что подо мной точно не стадион. Скорее, если оценивать разнообразие деревьев, разросшихся внизу, это было что-то вроде ботанического сада. И мне, похоже, нужен тот дуб-гигант, что возвышается прямо в самом центре всего этого буйства зелени.

Я перенесся на верхушку дерева поближе и принялся осматривать землю более внимательно. Здесь не было пыли, в которой могли бы спрятаться измененные, только самая обычная почва и трава… Впрочем, бывшие жители Атиса могли бы скрываться и там. Я спустился еще ниже, потом кинул в траву несколько старых мечей из своего невидимого кармана и только потом спрыгнул сам. Можно было бы потелепортироваться до места и по верхушкам деревьев, вот только на земле я чувствую себя увереннее, да и не бегу я от драки – наоборот, не отказался бы еще немного улучшить свой путь князя.

Увы, до самого дуба меня никто не потревожил, а потом я нашел маленькую красную точку, плавающую прямо в древесном стволе. Словно вокруг не плотная вековая древесина, а самая обычная вода. Даже немного страшно протягивать после этого руку вперед, а ну как эта штука прыгнет на меня да забурится под кожу…

Баммм! С грохотом вынесло боковую стену бывшего ботанического сада, и я сразу перестал сомневаться. Когда времени мало, нужно просто сразу действовать – я быстро схватил духовное ядро из дерева и засунул в скрывающий его проявления мешочек с пеплом. Опять еле заметная вспышка тепла, но я-то уже знаю, что это ненадолго, а времени детально разбираться с моей находкой сейчас нет.

Я закинул мешочек обратно в невидимый карман, сменив его на косу и пару баночек с зельями живой воды, тут же отправив их в полет в сторону поднявшегося облака пыли. Если из-за пробитой стены на меня сейчас попробует напасть толпа монстров, то склеивающее зелье будет в самый раз. Если же придет одиночка, то у меня есть «слово», пелена, мои кристаллы и другие способности – уверен, у меня получится справиться с кем угодно.

Или нет – тут я узнал неспешно приближающуюся ко мне фигуру.

– Здравствуй, Сафи, – я с огромной скоростью принялся прокручивать в голове различные стратегии, что могли бы помочь мне победить. Вернее, учитывая, что моим пределом оказался восстановившийся всего лишь наполовину измененный, стоит больше думать о побеге, чем о реальной схватке.

– Здравствуй, Кот. Оказывается, тебя не так-то просто найти.

Она заговорила! Она шутит! Черт побери, да она же не за моей жизнью пришла, ей что-то от меня необходимо. А ситуация-то становится крайне интересной!

– Я никогда не бегаю от драк, – осознание подоплеки происходящего добавило мне уверенности, и я помахал косой, словно вызывая Сафи на бой.

– Не придуривайся, – на меня словно навалилась огромная тяжесть. Грудь не поднималась, лишая возможности сделать вдох, руки опали вниз, даже глаза, кажется, сами собой опустились и не смели подняться выше сапог моей гостьи. Вот же зараза!