На том чаепитии дети теперь откровенно избегали меня, испуганно расходясь в разные стороны. Стало донельзя обидно… Это ведь Эгле первая начала конфликт! Она постоянно ко мне цеплялась, неужели я должна была смиренно промолчать?

Ну уж нет! Папа никогда не одобрил бы подобное.

Оставшееся чаепитие мне пришлось провести в гордом одиночестве, заедая обиду вкусными пирожными. Но в тот момент я ещё не отчаивалась.

Да, первая часть миссии «найти друзей» — провалена, но это вовсе не конец!

Вернувшись после чаепития в замок, я никому не рассказала о произошедшем. И причина крылась вовсе не в умоляющем взоре графини Эгле.

Мне хотелось самостоятельно справиться с проблемами. Ведь быть принцессой — большая ответственность. Не могу же я вечно просить папу разобраться с неприятелями!

Однако, кое о чём мне узнать захотелось… После планового урока по этикету, я осталась со своей учительницей и осторожно у неё спросила:

— Скажите… Эгле как-то связаны с Атертоунами?

Ещё на чаепитии у меня возникло странное ощущение, будто я когда-то слышала нечто о связи двух родов.

Учительница вздрогнула и посмотрела на меня слегка испуганно. С того дня, как отец разрушил поместье Атертоун — падший род стал неким табу в замке.

— Ну… Многие были связаны с Атертоунами, — немного нервно отозвалась женщина, — конечно, Эгле тоже… Между семьями в прошлом заключались браки. Когда существовала коалиция Атертоунов, Эгле находились на их стороне.

Я слегка нахмурилась. Что ж, теперь многое становится ясным… Похоже, у Адель есть реальные причины не любить меня.

— Но, когда Атертоуны пали, Эгле в числе других семей отказались от коалиции и отрицали свою причастность, — добавила учительница, — на данный момент, Эгле пытаются стать флагманом аристократии, заменив Атертоунов.

Значит ли это, что Адель хочет стать первой леди столицы? Появление «Принцессы Демонов»… Очевидно, сильно мешает её планам.

Я тихо вздохнула. Папа был прав. Там, где много детей дворян — сталкиваются недетские интересы.

Но на следующее чаепитие я отправилась с совсем другим настроением. Адель Эгле мне не нравится — просто не стану с ней общаться. Тем более, что все чаепития проходят в разных местах!

Однако… Я была слишком наивной.

Как и в прошлый раз, меня встретила хозяйка чаепития, немного нервная девочка, по имени Брианна Тройст. Вначале всё было довольно хорошо, она бегло поводила меня по зоне банкета, извинилась и отошла.

И… Всё.

После этого, я ни с кем больше не общалась. Сама Адель, присутствующая на мероприятии, быстро собрала стайку верных подружек. Она игнорировала меня, не проявляя никакой видимой агрессии (но иногда я чувствовала на себе её ехидные взгляды).

Любые попытки поговорить с ребятами тотчас проваливались. Другие дети либо убегали от меня, либо отвечали крайне неохотно и также сбегали, сославшись на внезапные дела.

Итак… Ясно. Меня подвергли остракизму.

Учительница как-то рассказывала о том, что в обществе дворян есть один успешный метод давления на неугодных. Метод «обрывания связей». Никто с тобой не заговорит, твоё существование для остальных станет пустым звуком…

Я почувствовала привкус горечи на языке. Если так подумать… Остракизм начался ещё в тот день, когда я приехала на первое чаепитие.

Дело не только в Адель Эгле. Они с самого начала не собирались принимать меня.

Потому что я дочь Короля Демонов.

Они боятся моего отца. Считают его угрозой, монстром из самых страшных кошмаров. А я… Порождение этого монстра.

«Неужели ты так просто сдашься?» — возразило подсознание, — «Пусть они думают о тебе плохо… Разве это так важно? Только ты сама в силах всё изменить».

Я тихо вздохнула, качнув головой. Они собрались прогнать меня с чаепитий? Не дождетесь!

В конце концов… Мой папочка — Король Демонов. А это значит: как бы сильно я не шалила, никто не посмеет меня остановить.

Ну, держитесь! Пора играть по-настоящему.

И вот… На следующее чаепитие я принесла с собой Виолу. Кстати, тайком от Лиз! Тихонько протащила кошечку под пышной юбкой платья (которое временами подозрительно шевелилось).

Дети знати не изменили своим привычкам, всё также отстранённо встречая моё прибытие. Ну, держитесь… Улучшив момент, когда выносили торт, я выпустила крылатую кошку.

И села наслаждаться зрелищем.

Виола, вылетевшая на волю, тотчас разыгралась и первым делом (конечно же) насквозь продырявила торт. Девочки закричали, мальчики похватали деревянные мечи. Виола носилась над ними, вся измазанная в креме, дико мяукая и дергая за края одежды случайных жертв.

Фамильяр прекрасно чувствовала, что меня обидели и потому особое «внимание» уделила Адель Эгле.

Один из мальчиков попытался неумело ударить Виолу, на что я хмыкнула:

— Этот монстрик — подарок Его Величества. Каждый, кто тронет мою кошку — получит наказание в десятикратном размере.

— Т… Тебе это с рук не сойдёт! — выпалила багровая от гнева Адель.

— Все претензии — к моему отцу, — язвительно хихикнула я.

Наверное… То, что я сделала — очень плохо. Хорошие девочки так не поступают, это верно. Но… Если честно, в тот момент мне было весело.

Дети дворян, которые так сильно пытались походить на взрослых… Только сейчас выглядели, как нормальные дети.

* * *

— Хельга, — голос Элизабет был полон укоризны, — как ты могла натравить на них фамильяра?

До неё уже дошли слухи о моих похождениях. Просто ябеды позвали взрослых, а те — сообщили рыцарям, которые попытались отловить фамильяра, но потерпели неудачу…

— Я вовсе не желала им зла, — пожала плечами с невинным видом, — Виола просто игралась.

— Она растерзала платье дочери Эгле, — возразила Элизабет, пристально глядя на меня.

— Как неудачно… — я отвернулась, мысленно торжествуя.

— Хельга… — Лиз тяжело вздохнула, присаживаясь рядом со мной. — Так дела не делаются. Я знаю: они обошлись с тобой грубо. Но сила — не то, чем следует злоупотреблять. На чаепитии кто-то мог пострадать сегодня.

— Я контролирую Виолу! — возразила, нахмурившись.

— Кто-то споткнется, упадёт в пруд — а плавать не умеет. Другой — испугается и ударится о край стола. Невозможно предугадать всё, — серьёзно проговорила Элизабет, — дворяне… Могут быть невыносимыми. Но ты, Хельга — принцесса. Тебе нужно научиться сражаться с ними на равных. Понимаешь?

Я понуро кивнула. Вейланд из-за спины Лиз игриво показал мне большой палец, словно ему очень понравилась моя выходка с фамильяром.