— Я отправляюсь со своей дочерью, — не стал слушать её Король Демонов, — без дополнительного сопровождения. Только лишь я, Хельга и небольшой отряд рыцарей.

Я не могла понять: что происходит? Почему вдруг папа собрался уезжать? И к-куда мы?

— Ты ведь хотела узнать правду? — его губы исказились в жестокой усмешке. — Мы едем за правдой.

* * *

Собираться пришлось очень быстро. Элизабет была шокирована тем фактом, что Король Демонов без предупреждения решил сорваться в путь. Но, куда сильнее её волновало другое…

— Почему же я не могу отправиться с Хельгой?! — она грозно напирала на Вейланда, который стоически оборонялся.

— Его Величество так решил, Лиз. Мы не можем с ним спорить.

— Но она — ребёнок! Просто маленькая девочка! Кто из рыцарей будет присматривать за ней? — бушевала взволнованная девушка. — Нет, я отправлюсь к Королю и лично ему выскажу!

— Н-не надо, Лиз! — я вступила в их диалог, нервно икнув. — Я буду хорошо себя вести! Тепло одеваться и не влипать в неприятности… Я уже взрослая, со всем справлюсь.

Элизабет недоверчиво фыркнула. Она всё ещё не хотела меня отпускать, но ей, на самом деле, просто не дали выбора.

А я не знала, что и думать.

Куда мы отправимся? Зачем? Я боялась предстоящего пути. Но ещё сильнее боялась того, что папа вдруг передумает…

Удивительно: по запросу Короля Демонов быстро организовали крытую карету с обогревом. Рыцарей в сопровождении было очень мало, но я понимала, что они являются привилегированными Демонами.

Обычно, Калахарр Вено гордо восседал на своём фамильяре. Но, в этот раз, он составил мне компанию в карете.

Лиз бегло попрощалась, скрывая беспокойство на лице:

— Возвращайся поскорее, Хельга.

А я обняла её, чувствуя усиливающуюся тревогу.

Всё это, отчего-то, напомнило мне другой день… Когда я только приехала в замок, дрожа от кардинальных изменений в своей жизни.

И вот, мы тронулись с места. Я не могла смотреть в окно, но, хотя бы, читала книги, припасенные для поездки.

— Мы проедем через портал, — лаконично сообщил Король Демонов и замолк, более не подавая признаков жизни.

Мне стало ещё более неловко. Порталы устанавливают только для пересечения больших расстояний… Так куда же мы спешим?

Может быть… Моя мама, всё же, жива?

Странная надежда вспыхнула в сознании и тут же погасла. Нет, едва ли…

«Мы едем за правдой» — так сказал сам Калахарр Вено. Будто истина прячется где-то за пределами замка, поджидая меня одну.

Зима действительно подступала, как верно заметила Лиз. В тот момент я вспомнила кровавый снег и, внезапно, осознала:

«Зимой кошмарные сны мучают моего отца намного чаще».

Раньше я не связывала это с конкретным временем года, но теперь, кажется, поняла.

— Пап… — решилась нарушить гнетущую тишину, привлекая к себе внимание.

Он открыл алые глаза и посмотрел на меня, не издав ни звука.

— Ты… Не убивал мою маму?

Я хотела узнать ответ лишь на этот вопрос. Мне… Больше ничего не нужно. Только один ответ.

Но Король Демонов молчал. Его взгляд потух, скрывая затаенные эмоции. Это молчание казалось заточенным клинком и резало меня с каждой секундой всё беспощадней.

— Бередит память… — произнёс он одними губами. — Давно это было… Но стоит закрыть глаза — воссоздается с поразительной точностью. Там были… Сражения. Побоища… Предательство. Нескончаемая зима. И женщина… Конечно, там была женщина.

В тот момент мне показалось, что папа спит, или же бредит наяву. Несвязные слова срывались с его губ, а взгляд был подёрнут странной пеленой.

«Ему больно» — вдруг осознала я и прикусила губу.

Внутренние монстры терзали Короля Демонов нескончаемо долго.

— Лунная Принцесса, — он произнёс это в тот миг, когда я уже и не ждала ответа.

Выпалил так рьяно, словно была в этом некая сила, незримая, но неоспоримая.

Тогда… Мне уже не требовались пояснения. О многом я догадалась в тот короткий миг.

«Лунная Принцесса»… Слова, отзывающиеся щемящим теплом в сердце. Так звали мою мать.

Она была той самой принцессой. И место, в которое мы направлялись… Было особенным. Оно скрывало воспоминания. Оно хранило прошлое.

Я, отчего-то, была уверена… Что оно связано и со мной.

«Мой папа заточён в темницу прошлого. Он находился там долгие годы, теперь я понимаю. И… Пришло время сорвать замки. Даже если будет больно»

Карета остановилась. Когда её двери открылись, я углядела лишь сияющую белизну бескрайних снегов.

Король Демонов вышел, подал мне руку… За которую я ухватилась со всем рвением своей души.

Холодно. Здесь действительно очень холодно. Моим глазам открывалась безжизненная равнина, припорошенная снегом.

Редкие чёрные деревья и серые камни были единственными гостями безлюдной местности.

Я боязливо закуталась в свою шубку и несмело посмотрела на отца. Не отпуская мою руку, он решительно направился вперёд. Рядом с ним холод слегка отступал и даже снега, кажется, таяли, будто и они боялись гнева Короля Демонов.

Снег скрипел под тяжёлой поступью людей. Рыцари-Демоны шли чуть поодаль, давая нам с отцом некоторое уединение.

Я выдыхала пар, стараясь поспевать за быстрым шагом отца. Иногда во мне загоралось малодушное желание уйти.

«Тебе действительно это нужно?» — спрашивал назойливый голосок в подсознании. — «Горькая правда, или сладкая ложь? Выбирай, Хельга»

Кто-то говорил мне… Что «горькая правда» всегда лучше. Но я думаю: каждый решает для себя сам.

Вот и я решила.

Мы шли непродолжительное время и вскоре впереди удалось рассмотреть очертания чёрных кованных врат. Каменная стена была обрушена и лишь эти врата гордо возвышались, словно в одиночку борясь против лютой зимы и ледяных ветров.

Когда мы с отцом приблизились к ним… Дальше от врат я углядела руины дворца. Раньше это место было роскошным, но теперь… Обуглившиеся обломки, не больше.

Хаос и запустение царили вокруг.

Моя голова заболела сильнее. Этот дворец вызывал во мне странное, тоскливое чувство ностальгии. Будто я… Была здесь когда-то давно.

— Ты родилась в этом дворце, — подтверждая мои робкие предположения, признал Король Демонов.

Тогда мы пошли дальше, вглубь разваленного дворца. Мороз будто пронзил мой разум, обморозил края сознания и подарил мимолетное воспоминание.