Женщина, которая качала меня на руках, напевая колыбельную… Я цеплялась пухлыми ручками за её белоснежные волосы и счастливо смеялась.

«— Хельга…» — нежно произнесла женщина.

Грудную клетку сдавило нестерпимой болью, я закашлялась, слегка притормозив. Калахарр Вено блёкло улыбнулся и проронил:

— Как и ожидалось… Ты не все забыла.

Он повёл меня дальше. Впереди показалась разрушенная лестница. Я увидела на ней въевшиеся тёмные пятна, напоминающие засохшую кровь и часто задышала, сдерживая панические мысли.

Тем не менее… Запах крови продолжал преследовать меня по пятам, отравляя воздух. Что же произошло в этом жутком, тоскливом месте?

Я… Каким-то образом чувствовала: здесь погибло много людей. Их предсмертные крики… Застыли в стенах разрушенного дворца.

Мы с отцом поднялись в просторный зал, который сохранился чуть лучше остального. Но и здесь всюду были разрушенные статуи и останки мебели…

В этом зале… Я вновь ощутила приступ боли. Сердце забилось чаще.

… Красивая женщина кричит, сжимая меня в объятиях. Она лишь пыталась спасти своё дитя от неминуемой гибели, а её одежда насквозь пропиталась кровью.

— Ты, должно быть… Помнишь это место, — прохрипел Король Демонов, выводя меня из чувства оцепенения, — здесь мы впервые встретились с тобой, Хельга.

Я была на грани слёз, глядя на отца. Он отпустил мою руку и усмехнулся, рассеянно поправляя меч.

— Но, должно быть… Тебя куда сильнее интересует она. Лунная Принцесса… Твоя мать.

Он впервые сказал что-то о моей матери, с такой печальной обреченностью в голосе. Калахарр Вено ещё раз обвёл окружение долгим взглядом и сжал пальцы в кулаки, прежде чем начать говорить:

— Война Семи Королевств… Сделала меня гордым военачальником. Я, гонимый до этого, обрёл славу, преданных товарищей и почёт. Моя искра имела убийственную силу и впервые это пригодилось.

— Разве… Ты не говорил о том, что война ужасна? — тихо спросила я.

Глаза Короля неудержимо вспыхнули:

— Да. Но она даёт многим то, чего они так желают. Деньги, власть… Одних война делает героями, других — убийцами. Разница же, на самом деле, невелика.

Тёмная магия вспыхнула вокруг его фигуры, создавая мрачный ареол.

— В то время… Я встретил её. Люди называли Селену «Лунной Принцессой» за серебряный цвет волос и поразительно доброе сердце. Там, где я лишь разрушал — она исцеляла. Селена могла залечить не только физические, но и душевные раны.

Непривычно мягкая улыбка зажглась на губах Короля Демонов.

— Твоя мама… Была необыкновенной женщиной. Чувства к ней оглушили меня. И Селена… Полюбила в ответ того, кого все считали монстром, — Калахарр закрыл глаза, восстанавливая дыхание, — Я стал победителем Войны Семи Королевств. Пришло время остановиться в бесконечных завоеваниях. Но среди моих соратников были те, кто не желали прекращать. Даже ближайший друг и советник побуждал продолжить войну.

Голос моего отца стал странным, словно он вот-вот зарычит от ненависти к себе…

— И я поддался искушению, — Король Демонов распахнул пылающие очи, хищно подавшись вперёд, — словно безумный зверь, я пожелал продолжить воевать. Но Селена, конечно, с этим не согласилась. Мы бесконечно долго спорили, ссорились… Она пыталась меня вразумить. А когда не смогла… Она сбежала, нося под сердцем моё дитя.

— Ч-что? — я была поражена, услышав подобное.

Мама… Ушла от папы?

— Именно здесь, в этом дворце, она родила тебя, — он грустно усмехнулся, качнув головой, — Почти два года я продолжал сражаться, отринув былые чувства. Но… Осознание, постепенно, настигло и меня. Семья, дом, дети… Я решил, всё же, прекратить бесконечную бойню. И тогда случилось то, за что я никогда себя не прощу.

Тьма взметнулась, за секунду поглотив фигуру моего отца. Я задрожала всем телом, делая шаг назад. Эта тьма не отпускала Короля Демонов, только рубиновые очи сияли сквозь неё, как у монстра.

— Мой друг решился на предательство. Для этого ему нужно было забрать командование над Демонами. Он знал, что не сможет одолеть меня в честном бою. Знал он и то, что потомка Чёрного бога не берут яды. И, тогда… Он отравил всех тех, кто изначально были на моей стороне. Самых верных, самых близких соратников. Все они умерли на моих глазах. А я… Будто обезумел, не в силах справиться с произошедшим. Тогда, помнится… Мальчишка-оруженосец посмел остановить неистовую ярость искры. Рискуя всем, он упал на колени и закричал о том, что мой «друг» отправился к Лунной Принцессе.

Я застыла, чувствуя сильную дрожь в пальцах. Прикусила внутреннюю сторону щеки до крови, осознавая сказанное. Значит… Вот как это произошло.

— Я опоздал, — из тьмы выглянуло измученное лицо папы, — когда я прибыл… Все были убиты. Даже Селена… Она до последнего защищала тебя, прикрывая собственным телом.

В моих ушах раздавался рёв раненного зверя. Король Демонов неистовствовал, увидев бездыханное тело моей матери… Он уничтожил всех… Всех, кто был причастен к её смерти.

— Тогда… От безумия меня спас маленький свёрток на её руках. Моя сероглазая дочь. Единственная выжившая в безжалостной резне.

В тот момент я заплакала. Зарыдала так громко, как свойственно совсем маленьким детям. Я оплакивала свою несчастную маму. Оплакивала это место. И… Вместе с этим, я чувствовала всю глубину страданий Короля Демонов.

Тёмная сила рассеялась в воздухе, отпуская измученного Калахарра Вено. Он опустился предо мной на колени, как узник, готовый к казни. Именно тогда… Я вспомнила слова магистра.

«— Кто, как не леди Хельга способен излечить сердечные раны Короля Демонов?»

В тот миг моя сила сама полилась нескончаемым потоком. Искра засияла, будто принимая осколки потерянного прошлого. Я положила ладони на голову своего коленопреклонённого отца и, наконец… Начала излечивать его раны.

Душа, прорванная бесконечными страданиями и жестокостью… Горестями и печалью… Пусть всё это исчезнет, растает от тепла, подобно снегу у костра.

В краю, где вечная зима… Однажды наступит лето.

Я знала, что не смогу полностью залатать все его раны. Это начало долгого пути. Но… Мой сильный, грозный папа, на самом деле — самый любящий и заботливый на свете.

— Я люблю тебя, папочка, — прошептала чуть слышно, украдкой стирая слёзы с щеки.

Мы обязательно… Должны стать счастливыми. Мама хотела бы именно этого.

Тьма всегда была частью меня. Должно быть, с самого рождения.

Я не помнил собственную мать, зато помнил бесконечную бездну, увлекающую в свои объятия. Тёмную энергию, обволакивающую детское тело и неокрепший дух.