– Что? – испуганно спросила Настя.

– Что он меня любит, но не хочет!

– Да ты что? Вот скотина! Но разве так бывает, Поль? Хочет, но не любит, это сплошь и рядом, но чтобы любит, но не хочет... Ерунда какая-то. Скажи, а ты обиделась?

– Еще как! Всю ночь не спала.

– А он?

– А он... Утром примчался, стал прощения просить, а потом мы с ним опять поссорились и на прощание он сказал, что просто помирает, как хочет...

– А ты?

– А я, Настька, все думаю, что там, у Вадьки с Кариной Новиковой.

– Полька, тебя это мучает?

Настя ахала, хваталась за сердце, но зато окончательно забыла о своих обидах. Про соболью накидку я не стала ей рассказывать, а то опять расстроится, она ведь в самом начале хотела закрутить с Бекетовым, правда, после Нового года уже этой темы не касалась. Но все равно, зачем дразнить гусей? Для меня важнее всего мир в семье и на фирме. А как же шалый малый – спросила я себя и сама себе ответила – а никак!

Во второй половине дня позвонил Бекетов.

– Полина, как доехали?

– Спасибо, все нормально.

– Так вы беретесь за эту работу?

– Да, конечно. Кстати, у меня есть еще одна идея, я бы хотела, чтобы в кафе регулярно устраивались дни Насти.

– Что вы имеете в виду?

– Чтобы Настя представляла там свои кондитерские шедевры. Предположим раз в две недели.

– А что, мне нравится эта идея! Прекрасно! Я сразу почуял в вас не только креативную личность, но и настоящую бизнес-леди! Браво, Полина! Но вы меня все-таки страшно огорчили, отказавшись принять накидку. Мне Варламов сообщил, что вы приехали в легком пальтишке, мерзнете, ну я и позвонил своему питерскому приятелю...

Ух ты! Выходит, тот тип вообще питерский! – пронеслось у меня в голове. И, значит, шалый малый в постоянной опасности!

– Только, Юлиан Григорьевич, прошу вас, не нужно никаких подарков.

– Я уже понял.

– И публикаций в прессе без моего ведома тоже не нужно.

– Вы догадались? Что значит, умная женщина. Умная, сильная, талантливая, столько достоинств в одном флаконе, как теперь выражаются. Но это была просто реклама.

– Эта реклама мне чуть не стоила многолетней дружбы.

– Боже, об этом я и не подумал! Ничего, в следующем номере поместим заметку о Насте, в чем проблема? Да, я прошу прощения. Полина, давайте в ближайшее время встретимся и, как говорится, помолясь, подпишем договор. Я убежден, у вас за это время возникнет еще не одна роскошная идея. Может быть, завтра?

– Нет, завтра мы сдаем серьезный заказ. Я не смогу.

– Хорошо, тогда, наверное, послезавтра, но точно пока не скажу. С вами свяжется мой секретарь, я буду очень занят.

– Да не беспокойтесь, это все-таки не горит.

– Горит, Полина, просто полыхает! – каким-то, как мне показалось, идиотски-пошлым тоном произнес он. Ну, ничего, я сумею поставить его на место!

– Юлиан Григорьевич, вы не пошутили, когда сказали, что будет заметка о Насте?

– Полина! Никаких шуток, все предельно серьезно, тем более Настенька будет участвовать в нашем деле и к тому же, так сказать, пострадала у меня в доме, я просто обязан...

– Вот за это спасибо!

– Всегда рад служить!

А вскоре позвонил Вадька.

– Поляш, как я соскучился! Даже не думал... Но тут так все складывается, что мне придется, наверное, еще задержаться. Поляш, а ты соскучилась?

– Ужасно, Вадька! Так противно возвращаться в пустую квартиру... – У меня на языке вертелся вопрос про Карину Новикову, но я сдержалась. А может, ничего у него с этой Кариной и нет? Голос у мужа был теплый, нежный, родной. – Вадь, тут такое дело... Мне твой Бекетов предложил фантастически интересную работу.

– Да? Ишь как он тебя ценит! А что за работа?

Я вкратце описала ему предложение его шефа.

– А как ты считаешь, соглашаться мне?

– Но тебе-то это интересно?

– Не то слово!

– Конечно, соглашайся! С шефом хорошо иметь дело. Да ты и сама уже знаешь.

– Значит, ты даешь добро?

– Ask!

– Вадька, а ты там датчанку себе еще не завел? – помимо воли вырвалось у меня.

– Поляш, ты бы знала, какие они некрасивые... И вообще, я люблю свою жену!

Ну и при чем тут шалый малый?

И я решила отправить ему эсэмэску. Он мне не нужен, но зла я ему не желаю. «Макар, чел. в корич. куртке живет в Питере. Уезжай от греха подальше». Ответа на мое послание не воспоследовало. Ну и фиг с ним!

Бекетов назначил мне встречу в только недавно открывшемся французском ресторане. Я уже краем уха слышала, что это чуть ли не самый модный ресторан в Москве. То и дело попадались какие-то «медийные лица».

– Полина, страшно рад вас видеть! Никогда еще не видел вас в черном, вам удивительно идет. Сейчас обеденное время, вы голодны?

– Сказать по правде, да. А что тут надо есть?

– Вы жили в Париже, должны знать французскую кухню, вам и карты в руки.

– Да нет. Мне там было не до изысков... Кстати, это вы придумали заголовок «Изыски Полины Зацепиной»?

– Да боже упаси! Я его только утвердил. Как вы относитесь к луковому супу?

– Нормально, если он хорошо приготовлен.

Он долго что-то втолковывал официанту; а тот с большим почтением кивал. Видно, Бекетов проявил себя тонким знатоком французской кухни.

– Вина выпьете?

– Я за рулем, поэтому только овощной фрэш.

– Ох, я все время забываю, что современные молодые дамы днем ничего не пьют. Впрочем, это здраво. Ну, Поля, что вы еще придумали для нашего кафе?

– К лету обязательно надо будет устроить там маленький фонтанчик, в Питере жара бывает очень тяжелой...

– Сделаем, не проблема. Знаете, когда я был совсем еще пацаненком, мама водила меня на ВДНХ, и там был мой любимый узбекский павильон, рядом с ним по голубой стене стекала вода, мне это так нравилось... Вообще, для ребятишек моего поколения ВДНХ было чуть ли не самым желанным местом в Москве. Туда ходили чинно, с родителями... Но главной моей мечтой там были сосиски.

– Сосиски? – удивилась я.

– Да. Тогда это был страшный дефицит, а там, помню, две или даже три, да точно, три сосиски вкладывали в разрезанную половинку французской булки, и запивалось это великолепие или квасом из бочки или газировкой с двойным сиропом. Вот счастье-то было! А один раз, помню, приехал из Киева дедушка, и мы всей семьей отправились на ВДНХ. Но сосисок в булке мне не купили, а повели обедать в чайхану. Знаете, Поля, я объездил полмира, бывал в самых роскошных ресторанах, но никогда не забуду эту чайхану. К сожалению, ее уж больше тридцати лет нету. Она была на открытом воздухе, построена полукругом, и там тоже лилась вода по голубой стенке, стоял невероятно вкусный запах шашлыка... Ох, до сих пор слюнки текут. Помню, папа и дед взяли плов и шашлык, а мама люля-кебаб. Я хотел только шашлык, но мне дали попробовать всего... А потом пили зеленый чай из синих пиал со свежим чуреком и сахаром вприкуску...