Старая песня на новой гитаре. Ох уж этот Райм — королевство канцелярии!

Обмакнув кончик пера в чернильнице, печатными буквами аккуратно вывела «Клара Лисичкина». Почерк как у первоклашки, но всё упирается в практику.

Пункт второй: «Укажите дату рождения согласно летоисчислению вашего родного мира. Ниже впишите соответствующий год календаря королевства Райм».

Если со своим годом справлюсь без проблем, то с местным загвоздка. Знать бы сперва, какой текущий…

— Тётя Клара, можно вас отвлечь? — В комнату вошла Калами.

Я отложила перо далеко в сторону, чтобы не поставить случайную кляксу на важных документах.

— Ты почему не в кровати? Что-то случилось?

— Нет. Просто… — девочка сделала паузу, подбирая слова. — Я просто хотела сказать спасибо за близнецов и Ривена. Сами-то они не догадались.

— Забудь, — махнула рукой. — Ребята сделали выводы и обещали больше не минировали школу, это главное.

Калами вздёрнула подбородок, будто оскорблённая королева:

— Не забуду. Нам не нужно никаких благодеяний, я верну за них долг. Чего вы хотите?

Какая решимость! Грех не воспользоваться возможностью, раз она сама плывёт в сеть. Другого такого шанса может и не представиться.

— Хорошо. Раз так, скажи-ка мне, Кэл: чем близнецы увлекаются, кроме бомб, взрывов и диверсий? Что любят, ради чего готовы радикально изменить своё поведение, какая у них тайная страсть?

— Вы хотите подкупить их подарками? — Калами неодобрительно фыркнула в ответ.

Я пожала плечами:

— Может быть. Так ты точно желаешь вернуть долг?

Даже отсюда был слышен скрип её зубов, но она ответила:

— Их самое-самое сокровенное желание вам не понравится.

— Для начала расскажи, а там посмотрим.

— Как хотите. Года два назад через наш город проходил отряд пограничников с собаками особой породы эр-джера, выведенной специально для службы в условиях Северного Хребта. Едва увидев их пятнистые шкуры, Спайр и Сирения загорелись желанием завести таких же, но родители не разрешили. Мама высказалась резко против, а папа её поддержал. Вот так.

Похоже на Риту. Помнится, сестра панически боялась собак после одного случая на сенокосе, когда овчарка бабки Марьи сильно покусала её за ногу.

— Есть что-нибудь ещё?

Калами задумалась на секунду и кивнула:

— Пироги. Сирения обожает шоколадные пироги с лимонными дольками, а Спайр ванильные с вишней.

— Ладненько, буду иметь в виду… Стоп! А ты не обманываешь?

— Клянусь памятью мамы и папы, — она торжественно приложила правую руку к груди. — Я ни словом не соврала ни о псах, ни о пирогах. Но это не значит, что мы теперь подружки. Я всего лишь вернула долг.

— Разумеется. Спасибо, Калами.

Несколько мгновений племяшка нерешительно потопталась на пороге, а затем, вместо того, чтобы уйти в свою комнату, подошла к моему столику и зажгла полноценный светильник.

— Так удобнее. Давайте сюда вашу анкету, помогу заполнить. Быстрее закончим, раньше ляжете спать, а то ещё весь дом разбудите, когда станете подниматься по лестнице посреди ночи.

Мысленно улыбнувшись, я уступила ей кресло и протянула перо. Не такая уж она и колючая, Калами Солан.

Будильник прозвенел до неприличия скоро. Отключив его, я с удовольствием потянулась. Нежное утреннее солнце приятно согревало кожу, за окном пели сладкоголосые птички. И тут я увидела стоявшего на подоконнике Леона. Мой фикус завял. Даже не завял, а конкретно высох! Подбежав к нему, ласково коснулась листьев. Они тут же рассыпались пылью. С предельной чёткостью я внезапно поняла, что это не иллюзия и то, что сам он погибнуть никак не мог.

Вооружившись праведным гневом, немедля отправилась искать виноватого, как вдруг пол под ногами заходил ходуном. Паркетные доски все разом выгнулись дугой, а затем раскололись на мелкие щепки. Раздался взрыв такой силы, что дом не устоял и начал складываться каменными костяшками домино, засыпая меня целой тонной мусора под аккомпанемент похабно охающих ступенек. Через секунду над головой сомкнулась могильная тьма…

Хватая ртом воздух, я резко подскочила на кровати.

Так это был сон?

Быстро глянула на фикус. Леон радовал глаза ярко-зелёными листьями, подтверждая, что катастрофа мне действительно всего лишь приснилась. После напряжённой недели, наполненной самыми невероятными событиями и впечатлениями, среди которых акклиматизация и недосып самые безобидные, нервы потихоньку принялись шалить.

— Уф, — вытерла пот со лба. — Где ж ты моя старая, тихая и одинокая жизнь? Я начинаю скучать по тебе.

Чтобы кошмар точно не сбылся, первым делом полила фикус, только потом отправилась в ванную комнату. Горячая вода помогла расслабиться и настроиться на свершение очередных подвигов. Наступил новый день — пятница, и почему-то я уверена, она переплюнет все предыдущие дни недели.

На завтрак приготовила омлет. Быстро, вкусно и сытно. До обеда (а в школе они бесплатные) детям должно хватить, но на случай, если всё-таки проголодаются раньше, собрала им бутерброды с сыром.

Рано делать выводы, но, похоже, племянники смирились с неотвратимостью посещения занятий. Ни словом не выразили недовольство, хоть и не забыли всем своим видом показать, что никакой радости не испытывают. И напрасно. Таких комфортных условий для обучения ещё поискать! Не зря школа напомнила мне пансионат: уроки заканчиваются в четыре, чередуются прогулками, активным отдыхом и факультативными занятиями по интересам. Да я бы многое отдала просто за саму возможность учиться в подобном месте.

И всё же я не поддалась иллюзиям о превращении волчат в овечек.

— Учитесь хорошо, — напутствовала ребят. — Мы с заместителем директора Ланарком нашли общий язык, я узнаю, если вы прогуляете хотя бы один урок без уважительной причины. И не хулиганить. Завязывайте позорить фамилию ваших родителей.

— Не позорить, а прославлять, — с гордостью отозвался Ривен.

— Дурная слава — это позор. Я не шучу: чтобы никаких жалоб на вас не слышала.

— Не волнуйтесь, тётя, не услышите.

Провожая их я скрестила на удачу пальцы. На ногах тоже. С детьми Солан без неё никак не обойтись.

— До свидания, тётя Клара, — Аверон быстро и немного смущённо обнял меня на прощание.

— Пока, малыш.

Лёд тронулся, господа присяжные заседатели, лёд тронулся!

От нехитрого поступка маленького человечка моё настроение взлетело едва ли не до небес. Раскинув руки в стороны, я закружилась по холлу. Запорожец с довольной мордочкой взирал на меня со своей тумбочки и громко мурлыкал. Ребята не безнадёжны, а я не самая плохая родственница на свете. Подход найдётся к каждому, не нужно сдаваться!