-Алан,- сказала Сесилия спокойно, словно малому ребенку,- Я переживала, что уехала. Теперь я вернулась и знаю, что скоро Монти и Донти сами найдут меня. Так уже было не раз.

-У меня аж мурашки по коже,- поделился я,- Кошки, преследующие хозяйку.

Сесилия засмеялась.

-Какой же ты глупый, Алан.

-Благодарю.

-Капусты или моркови на ужин?

-Сходим в пиццерию?

-Хорошо.

Глава 40 По дороге

Следующий день, хоть вечером и должен был состояться злосчастный бал, я провел на работе. Нужно было сверить некоторые вычисления. Желательно закрепить результат хоть одним опытом. Честно, мне так хотелось снова вернуться к делу, что я обращал мало внимания как на приветствия коллег, с периодичностью спрашивающих где я так долго был, так и на газеты, которые лежали у многих на столах. Зря. Заголовки пестрили утверждениями, что по последним данным экстремисты, устроившие в этом году ряд взрывов с человеческими жертвами, на самом деле финансируются правительством соседней страны.

В остальном мой день был удачным. В лаборатории мне удалось наконец прийти к положительному результату опытов( я поместил таки ряд мощных энергетических шаров в малогабаритные формы). Честно, мне даже не хотелось уходить с работы. Но, поминая что Сесилия говорила о трудоголиках, я задушил в себе это скверное начало и направился домой. По пути я заскочил к Кристи, у которой находился мой костюм.

-Ну что, деревенский воздух помог тебе наконец разрядить атмосферу с твоей женушкой?- ехидно спросила Кристи, отдавая мне костюм.

-Да. -ответил я.

-Ну и как разрядились?- невинно продолжила моя подруга.

Я сделал вид что не слышу и опоздываю.

-Пока!- крикнул я, вылетая из бара.

-Эй! Загляни после бала!- проорала в ответ Кристи,- А то я о нем только в газетах читала!

Дома меня уже ждала Сесилия. Увидев ее, я невольно оперся о дверной косяк, так хороша она была. Нежно-розовое платье, в котором многие выглядели бы инфантльно, подчеркивало жемчужную кожу. Золотые локоны были уложены с небрежным изяществом. Макияж был совсем не броским, а скорее естественным.

Сесилия взглянула на меня из-под ресниц, ухмыльнулась но ничего не сказала.

-Я мигом переоденусь, а ты-вызови пока мобиль,- сказал я.

Да, насколько я не люблю этот глупый вид транспорта, но предлагать Сесилии сегодня поехать на тандеме было просто смешно. И вот, через пару минут, мы уже сидели на заднем сидении мобиля, везшего нас в королевскую резиденцию, где и должен был состояться бал департамента.

Ехать было недолго. Мы с Сесилинй сидели на заднем сидении машины, глядя в разные стороны. Вдруг, Сесилия повернулась ко мне и спросила:

-Алан, а что ты делаешь на работе?

Я бросил на нее удрученный взгляд. Что за вопрос?

-Сесилия, я работаю в департаменте магических разработок. Как по-твоему, что я делаю?

-Знаешь, я вполне понимаю о магических разработках. Разные приборы и всякое. Но что делаешь непосредственно ты? Над чем работаешь?

-С чего ты решила узнать это именно сейчас?- недоверчиво спросил я.

-Ну, меня наверняка спросят "А чем занимается твой муж?"

-Логично.-согласился я,- Ладно. Слушай. Я работал на разных проектах. Начинал с теплиц, имеющих магосберегательный ресурс. Потом перешел на установки для защиты. Знаешь о быстросланце?

-Конечно. Прибор для ускорения магических потоков. Хорошо подходит для быстрой отправки магических посланий. Это ты разработал?! -глаза Сесилии округлились и она посмотрела на меня с таким уважением, что мне очень захотелось сказать "Да". Но увы.

-Нет. Не я. Это была разработка Тэодора Ньюмана. Но я был в его команде и подводил конечные энергетические расчеты.

-Здорово,- Сесилия слегка зевнула, но потом снова оживилась,- Подожди, это не тот Тэодор Ньюман, что дружил с твоим отцом и был помолвлен с Мардж.

-Кажется тот самый. По крайней се я других не знаю.

Сесилия посмотрела на меня с недоверием.

-Тебя взяли в департамент по знакомству?

Вот удушил бы ее за такие глупые идеи. Только это не очень удобно при водители магомобиля.

-Нет. То есть я о том, что в моей семье кто-то кроме меня был знаком с Ньюманом, узнал лишь недавно. Но, учитывая то, что именно Тэдди дал мне низкую рекомендацию, я не уверен, что меня взяли по блату.

-Хороший аргумент. Ладно, с Ньюманом разобрались. А над чем сейчас работаешь ты?

Сесилия смотрела прямо на меня и ей действительно было интересно. Однако я смог побороть желанием разболтать все в мобиле, улыбнулся и сказал:

-Потом расскажу. Смотри, мы уже приехали!

Глава 41 Бал и Лора

Мобиль остановил нас у ворот дворца и начался последний вечер моей прежней жизни.

Королевская резиденция, или дом с круглой башней, как ехидно прозвали здание в народе, находилась в самом центре старого города. Это было воистину громадное здание, смешивающее в себе почти все архитектурные стили: готику, барокко, эклиптику. А все от того, что каждый новый монарх в свое время достраивал и перестраивал дворец в соответствии со своими вкусами и моде времени. И так до тех пор, пока на здании не осталось места, а в казне-денег.

Башней же именовалась огромная обсерватория, располагавшаяся в восточном крыле и построенная там, дай луна памяти, Карлосом V. По одной из версий, Карлос был черным магом. В своей обсерватории он ставил эксперименты и поджидал подходящего построения звезд, чтобы освободить логин тьмы и захватить мир. Но мир захвачен не был, а Карлос умер от простой простуды, так что я придерживаюсь второго мнения: обсерватория нужна была Карлосу, чтобы наблюдать за звездами. Любил он это дело. И все.

Как бы то ни было, огромный круг желтой башни обсерватории не возможно было не заметить даже из-за всей лепнины, украшавшей дворец. От того и такое название.

Мы вышли из мобиля. Нас чинно поприветствовали. Потом проверили наши имена в списке. Потом обыскали... ( безопасность превыше всего. И я почти ожидал, что из-за угла выпрыгнет Кенни, но наш "друг семьи" не появился)

Наконец, мы были допущены внутрь.

Конечно, ныне "король" лишь презентативная фигура. Власть у палаты общин и палаты аристократии, каждые четыре года выбирающих себе министра, который всем и правит. И все равно: попасть на прием в королевский дворец-очень круто. Тем более, на бал департамента. Так как у нас работают самые крупные шишки из самых древних семей.

И все вокруг-под стать случаю. Шикарно. Изыскано. Ослепительно. Хрусталь. Зеркала. Золото. Золото, отражающееся в зеркалах...

Уде через пару минут у меня дико заболели глаза.

Мы с