Кровь.

Я никогда не видел действие бомбы, используемой террористами, но, похоже, сегодня мне повезло.

Говорили, что бомба эта не оставляла от человека практически ничего. Что ж... Судя по алым пятнам что-то да оставалось.

-Нет! Нет!- Сесилия застыла на месте. Глаза ее были широко раскрыты. Черты лица искажены ужасом.

-Пойдем! -снова взял я ее за руку,- Пока нас никто не видит, лучше убираться.

-Оставь меня!- Сесилия снова вырвала у меня свою руку,- Разве ты не понимаешь, что я должна найти отца?!

Да. Понимаю. Но еще я понимаю и иное...

Я постарался взять себя в руки и сказал как можно болен спокойно:

-Хорошо. Но я иду с тобой. И сразу после мы втроем уходим отсюда.

План, конечно, фиговый-но иного у меня не было.

В зале царила полная паника. Все кричали. Бежали куда-то, натыкались друг на друга. Кто-то, напротив, все еще стоял в полном оцепенении. Краем глаза я увидел женщину, стоящую с бокалом шампанского в руке. Платье и лицо ее сплошь были забрызганы кровью.

Найти графа в таком хаосе будет не просто. И где Кенни, когда он так нужен?

Мы с Сесилией спустились вниз и оказались словно в реке из людей, шума и криков.

Здесь все искали кого-то, надеясь найти спутника в мире живых, а не мертвых.

Я крепко взял Сесилию за руку.

-Держись меня,- крикнул я, пытаясь пересилить рев толпы.

Итак, граф не дурак. Если он не был жертвой террористической атаки, то , полагаю, к этому моменту он уже эвакуировался. Или пробирается к выходу из зала. А где в бальном зале эвакуационнный выход? Вопрос хороший. Замок старый. Во времена его закладки таких вещей не предусматривали. В понятиях общей эвакуации. Зато предусматривали потайные ходы.

-Пойдем,- я развернулся и потащил Сесилию к зеркалам.

Мы работали над тепловой просушкой одного из таких ходов. Он был за зеркалом. Но за каким?

-Вы не видели моего отца? Герольд? Джек?

Сесилия постоянно останавливалась, спрашивая то одного, то другого знакомого о том, что случилось с ее отцом. Правда, от этого было мало толка. Половина была напугана. Другие проходили мимо, словно зомби. Третьи- ... Один из мужчин, которого остановила Сесилия, сначала посмотрел на нее как-то странно, а потом лицо его исказилось.

-Ты сучка.. -прошипел он,- Это все ты и такие как ты, тварь.

Руки его потянулись к Сесилии, словно желая сомкнуться на ее шее.

Встав между ним и Сесилией, я врезал мужчине по челюсти. Бог мой! Кажется это Хендрик из департамента труда! Обычно он такой хороший малый...

-Быстрее!- я сильно сжал руку Сесилии, потащив ее за соло с удвоенной силой.

-Ты снова пытаешься вывести меня из залы!?- догадалась она.

Я обернулся. Попытался поймать ее глаза.

-Сесилия, за твоим отцом стоит тайная канцелярия. Он не глуп. Если он выжил, то уже бежит по одному из потайных ходов, что ведут из зала. Я надеюсь нагнать его либо в нем, либо на выходе.

В глазах Сесилии промелькнуло нечто вроде надежды, но затем она спросила.

-А если нет?

Что ответить я не знал.

-Пойдем,- повторил я,- Скорее. Быть может нам повезет.

С трудом мы протолкнулись к зеркалам. Их ровная поверхность была залита кровью.

Я стал судорожно припоминать какое скрывает потайной ход. Конечно, когда мы работали, зеркала были отодвинуты и я видел лишь коридор за ними. Что же делать теперь?

-Дергай за подсвечники!- сказал я Сесилии.

-Зачем?

-Ну, в книгах так всегда открываются потайные ходы.

-В книгах...- буркнула Сесилия,но, между тем, покорно начала дергать за подсвечники.

Хорошо еще, что в общем хаосе мало кто обращал внимание на наши действия.

Один. Второй. Третий.

-Нашла!- крикнула Сесилия.

Один из подсвечников опустился вниз, а, вместе с ним, отодвинулось и зеркало, обнажая за собой потайной ход.

Мы с Сесилией взялись за руки и шагнули во тьму.

Глава 44 Побег

В коридорчике было невероятно узко. Так, что я искренне удивлялся, как Луидор V, монарх, не влезающий даже в раму своего портрета, мог бы здесь пройти в случае экстренной необходимости. Хотя, может узкие коридоры как раз и являлись результатом заговора против власти растолстевшего Луидора?

В остальном коридор тоже вполне соответствовал моим детским представлениям о тайных коридорах. Темный. Пыльный. Бесконечно длинный. Не хватало лишь крыс и летучих мышей.

Я шел впереди, освещая наш путь небольшим энергетическим шаром. Сесилия плелась сзади. Подол ее больного платья был перепачкан в крови, остальное- измазалось пылью коридора. Лицо носило очень задумчивое выражение.

По мере того как мы шли, мы, конечно же, не наткнулись ни на какого графа Максвела и, полагаю, Сесилия решила, что я ее обманул, чтобы вытащить из замка. Это не правда. Я действительно верю, что если граф не был целью теракта, то он не преминул воспользоваться возможностью потайного хода, чтобы сбежать из творившегося в зале ада. А как глава тайной канцелярии он эти ходы должен знать хорошо. Возможно, мы все же встретим его там, куда этот чертов коридор ведет.

Или...

Будем честны. Мертвым не помочь. Панику в зале нам было не остановить. Я делал то, что считал нужным и лучшим вариантом для нас. Как бы эгоистично это не звучало.

Наконец, мы подошли к какой-то двери. Надеюсь, она не окажется закрытой на замок с другой стороны. Я пожелал себе удачи и потянул за ручку. Открыто. Более того: дверь поддалась столь легко, будто ее совсем недавно открывали и лишь прикрыли за собой. Это хороший знак. Значит через ход спаслись не одни мы.

Выйдя из тайного хода мы с Сесилией оказались в каком-то небольшом помещении. Нечто вроде кладовки. Из кладовой так же вела дверь. Как выяснилось, тайный ход привел нас в подсобное помещение небольшой бакалейной лавки старого города.

Мы с Сесилией аккуратно, стараясь не шуметь, подошли к выходу и, удача, и эта дверь оказалась открытой. До нас здесь точно кто-то был.

Оказавшись на улице, слабо освещаемой ночными фонарями, я немного растерялся. Что дальше? Старый город охраняемая зона. Конечно, он не обнесен стеной или чем-то столь же глупым и непрактичным, но вместо всего старый город охраняет магия. Хорошая, древняя магия. Ни чета всему тому, что творится сейчас. Поэтому войти или выйти кроме как через городские ворота невозможно. А этот план нам не подходит. Во-первых, после взрывов ворота наверняка будут закрыты на вход или выход. Во-вторых, что-то