Сесилией поднялись по главной лестнице( огромной. Мраморной) нас огласили (барон и баронесса Тракер) А после Сесили подошла к отцу-графу Максвелу. Мы холодно поприветствовали друг друга(встрече не был на никто). И на этом самая интересная часть вечера закончилась.

Честно, теперь я понимаю, почему Сесилия терпеть не может это мероприятие. Весь вечер к нам подходили различные люди. Все дружелюбно улыбались. Но лишь губами. Глаза их при этом оставались холодно-равнодушными. Многие поздравляли нас со свадьбой. Мы с Сесилией кивали и улыбались в ответ. Хотя на самом деле хотелось сбежать оттуда и напиться. Разговоры на балу велись самые обычные. Правда: чтобы послушать такое, можно было выйти в коридор департамента и наслаждаться там. Обсуждались повышения на местах, личная жизнь ряда "выдающихся" сотрудников, ну и, изюминка вечера, экстремисты. В целом: невыносимо скучно.

Часто к Сесилии подходили мужчины(явно знакомые графа по тому, как благодушно он им кивал) и с моего согласия приглашали Сесилию танцевать.

Тогда оставаться наедине с графом становилось невыносимо вдвойне, если не в тройне.

-Вы уезжали?- спросил меня граф во время одного из танцев Сесилии.

-Да.

-За город.

-Да.

-В Эльман, если я правильно понимаю.

-Да.

Череда глупых вопросов начала меня раздражать. Уверен, что шпионы папеньки давно рассказали куда и на сколько мы ездили. Хоть следующий вопрос был чуть оригинальнее.

-Зачем?

Покататься на велотелеге! Что за глупый вопрос!

-Я знакомил Сесилию с родственниками.

-Знаю,- кивнул граф,- Поэтому и спрашиваю Зачем?

Ответом, кстати, было Затем. Но я промолчал, помятуя о тайной канцелярии, стоящей за графом.

Внезапно, мне пришли на выручку.

-Генри!- к графу подошла женщина в возрасте. Миниатюрная и худая. Ее волосы были полностью седыми. Все еще изящную фигуру облегало серебристое платье.

-Не ожидала тебя здесь увидеть!

-Это бал департамента, Лора,- с недовольством отозвался граф.-Почему ты не ожидала меня здесь увидеть?

-Ну, бал это отдых и веселье,- вздохнула женщина,- А ты... Впрочем, глядя кругом я вижу, ты, Генри, вполне подходишь под атмосферу. Я сама даже жалею, что поставила сюда цветы и получила приглашение.

-Да уж...- буркнул граф.

Но собеседница его явно не слышала. Или слышать не хотела?

-Скажи, кого ты сейчас мучаешь неинтересной беседой?

Губы графа скривились, но он вынужден был меня представить.

-Лора, познакомься с Аланом. Моим...зятем.

-Так и думала,- коротко сказала Лора, а потом перевела взгляд на меня.

-Алан, это Лора Швальдт. Крестная Сесилии.

-Очень приятно,- я взял протянутую мне руку Лоры, хотел поцеловать(так здесь, вроде, было принято) но вместо Лора быстро пожала мою руку. Ее прикосновение было сильным и твердым. Совсем не чета ее хрупкой внешности.

-Генри,- обратилась Лора к графу,- Даже если ты возражаешь, я украду у тебя Алана.

С этими словами Лора Швальдт взяла меня под руку и плавно увела от графа.

-Я представляла тебя именно таким,- мягко сказала она.

-Каким?- невольно вырвалось с моих уст.

Женщина хитро улыбнулась.

-Точно такой, как тебя описывала моя Сесилия.

От этих слов по телу невольно побежали мурашки. А каким меня описывала Сесилия? Уродом, женившимся на ней ради титула? Трудоголиком, дни напролет торчащим на работе? Нытиком, не сумевшим выдержать малейшей критики в свой адрес? А может полным эгоистом, который не удосуживается даже навестить своих родных? Вариантов было много.

Словно прочтя мои мысли, женщина слегка улыбнулась.

-Расслабься. Все не так плохо. Хотя,- и голос ее на секунду стал холоднее железа,- Если ты сделаешь Сесилии больно, я лично тебя убью.

Интересные слова из уст такой хрупкой женщины, но я, почему-то, им поверил.

-Но зачем сейчас о грустном? - примирительно сказала Лора,- Расскажи лучше, как тебе нравится это чудное мероприятие?

И она слегка обвела рукой зал.

По всем правилам этикета, я должен был назвать бал чудесным и сказать, как рад я злесь находиться. Но Лора показалась мне человеком старой закалки, вроде моего деда, только в юбке, поэтому я рискнул и сказал ей правду.

-Ужасно скучно и лицемерно. Я бы лучше посидел с Сесилинй в ТерХук.

Лора легко засмеялась.

-Понимаю тебя,- сказала она,- А теперь смотри и запоминай.

Тут Лора придвинулась ко мне чуть ближе и зашептала, слегка указывая головой на того, о ком она говорит.

-Итан Енсли,- указала она на сухожилого усатого мужчину под руку с очень худой блондинкой,- глава тайной полиции. Любит орхидеи. Пришел на бал с женой, хотя давно живет с любовницей. Его дочь-когда-то была подругой Сесилии.

-Кевин Кармон- представитель министерства окружающей среды. Бывший военный. Лучший друг Генри. Любит фиалки.

Вот уж кто мог подумать? Господин Кармон был просто великан. Со сверкающей лысиной и мощной мускулатурой.

-Старик Дэйзи Дилан-он по внешней политике.

Господина Дилана я знал. Мы встречались в лаборатории Наумана. Это был скрюченный возрастом мужчина, в вечных очках, так и съезжающих ему на нос.

-Дэйзи уже почти ничего не решает,- вздохнула Лора,- Зато любит лилии.

-А там, видишь, окруженный толпой почитателей?

Я посмотрел туда, куда указывала Лора. Ну, не назвал бы это толпой почитателей, но в небольшой группе людей стоял высокий молодой человек. У него были иссиня-черные волосы, аристократические черты лица и очень дорогой на вид костюм. Будь я малолетней девчонкой, наверняка бы влюбился. А так: особых восторгов парень у меня не вызвал. Ничего особенного.

-Это Исвальд Родинген. Глава международного отдела. Наследник графа Родингена. Бывший жених Сесилии-тихо сказала Лора.

Что-то внутри меня сжалось. Жених Сесилии?

А Лора продолжала.

-Исвальд умен и практичен. В свои тридцать лет он один из самых многообещающих людей департамента. Ему пророчат место Генри... Цветов Исвальд не любит.

Я еще раз посмотрел на мужчину, рассказывающего компании вокруг него какой-то анекдот. Неужели это тот, у кого я украл Сесилию? В этот момент, словно почувствовав мой взгляд, Исвальд посмотрел на меня. Губы его шевелились и улыбались, рассказывая друзьям очередную шутку, но взгляд холодных глаз сверлил меня.

Умен и практичен? Так сказала Лора. Она сильно романтизировала образ. В Исвальде я прочел жесткость. По крайней мере, этот мужчина точно не собирался быть моим другом. Что ж. Я не совсем честным образом стал мужем той, кого он хотел назвать своей. В этом я понимаю ненависть Исвальда. Но сейчас обстоятельства между мной и Сесилией изменились, и я не собираюсь так просто отходить в сторону. Поэтому я ответно посмотрел Исвальду прямо в глаза. Тот ухмыльнулся и переключил внимание на кого-то из своих собеседников.

Лора наблюдала за всем с явным удовольствием.

-Спасибо,- повернулся я к ней,- За увлекательный рассказ о