Многопрофильный искусственный интеллект с пакетом военных программ по тактике и стратегии «Полководец» управлял ими по принципу роя. Каждый робот выступал для него одновременно вместилищем частички сознания и одним из сотни рабочих юнитов.

Мозг один и в то же время он разбит между всеми дроидами, служащими в качестве отдельных конечностей для цифрового разума.

Передовая разработка в сфере облачного коммуникационного контура единой боевой сети от корпорации «Техварп». Чтоб ее…

Связь между единицами осуществлялась при помощи каналов с высокой степенью шифрования, специально защищенных против глушения, с перекрестным накрытием и многократным дублированием.

Вырубить ее обычным генератором помех невозможно, устойчивость абсолютная. Инженеры «Техварпа» давали гарантию против всех существующих на данный момент армейских систем глушения.

Не зря эти жадные ублюдки просили за это чудо двадцать один миллион кредитов.

И говоря откровенно, причин не верить флагману Содружества в роботостроении у меня не имелось. Тут явно что-то другое.

На ум приходила только одна возможная причина выхода из строя сразу всех дроидов.

Саботаж. Какая-то сволочь еще до погрузки на корабль испортила «Полководец» или самих «Аминаков», загрузив в них что-то вроде вируса с радикальной корректировкой программного кода поведения.

Вполне допустимое предположение, принимая во внимание продолжающий работать «Миротворец».

В случае применения ЭМИ импульса я бы тоже застыл на месте, оказавшись заключенным в омертвевшее железо. Но этого не произошло. Функциональность моего бронескафа осталась на прежнем уровне.

Ну, а потом все просто. Где-то кто-то нажал кнопку — и сметающая все на своем пути атака превратилась в выставку металлических памятников.

Не сразу, сначала эти болваны еще постреляли кто куда горазд, даже меня чуть пару раз не задели, кретины, а затем просто остановились на месте живописной композицией, добавив к оформлению станции свои застывшие тушки.

Два десятка миллионов выкинуты в трубу. Прямо обидно даже.

В суд что ли подать на производителей? Их прямой вины может и нет, но все равно, нехорошо получилось…

— Разбойник, вызывает Папа Карла, — сказал я, активируя иконку связи с крейсером.

Шутливый позывной, данный мною самому себе перед началом операции, слегка поднял настроение.

Остался один в железной коробке, набитой враждебными кибернетическими механизмами? Ну и что? И не в таких переделках бывали. Выберусь.

Узнать бы еще кто предал и найти засранца. Прикончу гада…

— На связи Разбойник, — ответил бортовой искин корабля.

— Текущий статус? — спросил я.

— Веду ограниченный бой с пятью корпоративными корветами, отхожу по траектории на край звездной системы. Дать подробный отчет о работе?

— Только вкратце. Есть критические повреждения?

— Нет. В ходе огневого контакта корпус не подвергался физическим воздействиям. Максимально нанесенный урон — проседание энерго-щита кормовой полусферы на двадцать процентов после слитной ракетной атаки преследователей.

Хорошо, значит крейсер полностью на ходу. Он вышел из зоны поражения станционных орудий Бастиона. Интересно, на что надеются корпы ведя погоню? Упертые бараны.

— Как Лезвия? Еще ведут бой?

— Да, противостояние перехватчиков продолжается.

Ну хоть это отличная новость. Неполадки дроидов не коснулись летающих пташек. Они еще в строю. И это откровенно радует.

— Что с рейдером наемников? Я не могу с ними связаться. Ты принимаешь телеметрию с их борта?

Перед атакой корабли связали в единую боевую сеть, дающую общий доступ к данным сканеров и навигационным компьютерам обоих межсистемников для повышения уровня взаимодействия.

— Отрицательно. Все каналы отключены.

Вот дерьмо! Неужели мерсеров грохнули? Тогда ситуация становится еще хуже. Недооценили мы Т.А.О. и весьма сильно.

— Рейдер уничтожен? Как корпы это сделали, без орудий Бастиона, черт возьми?

— Отрицательно. Корабль наемного отряда «Гончие Пустоты» в порядке. Он пристыкован к административному комплексу пустотных сооружений. Сканеры дальнего радиуса действия показывают обычный энергетический силуэт. Не похоже, что на его борту какие-то неполадки.

Выходит, штурм идет по плану. У наемников дроиды в основном в качестве поддержки, основной ударной силой выступают живые люди, экипированные в бронескафы.

Тогда какого хрена они молчат? Это точно не подавление связи. Все каналы работают нормально. Сигнал доходит до другого конца. Его не хотят принимать? Но почему? Это же бред какой-то.

В голове молнией пронеслась страшная догадка.

Если только Гончие не пошли по кривой дорожке и не играют сейчас за кого-то другого, выполняя задание отличное от указанного в нашем с ними контракте.

На первый взгляд предположение звучало дико и несуразно. Любой наемник, начиная от сопляка, недавно получившего лицензию, и заканчивая бывалыми солдатами удачи с высоким показателем рейтинга знали, что Биржа Найма жестоко карает за нарушение официально заключенных договоров. А рыжие близняшки подписывали контракт именно так.

В любой точке Содружества нарушителей находили, показательно приканчивали, объясняя всем, что портить репутацию Биржи весьма чревато.

Это являлось аксиомой — взял контракт, выполняй его, и всем плевать на твои отговорки, следовало думать, прежде чем подписываться под обязательствами.

За срыв и предательство Гончих обязательно найдут, несмотря на наличие боевого межсистемника и целой роты тяжелой пехоты. Это тоже неоспоримый факт, не требующий доказательств.

Боссы на Камее объявят свободную охоту и на нее откликнется множество желающих. Так было всегда. И от этого никуда не деться.

Поэтому возникал вполне логичный вопрос: на что рассчитывали те два придурка, пижонистый Картер и его приятель регулец Дункан?

— Уроды хреновы… — я ругнулся вслух, продолжая мысленно прикидывать, что делать дальше.

В общем-то выбор невелик. Подкрепления не будет, враги никуда не исчезли, станцию все равно надо вывести из строя, поэтому пора начинать шевелить задницей, пока противники на другом конце перехода не догадались, что у меня тут проблемы с личным составом.

Стрельба с нашей стороны не идет уже секунд двадцать. Вперед никто не лезет, сменяя поверженных товарищей. Превратившиеся в мертвые куски железа дроиды еще скрывает невысокий вертикальный барьер, но это явно не продлится слишком долго.

Пора валить.

Развернувшись, я тяжело потопал в боковое ответвление. В штурмовом обвесе «Миротворец» не давал возможности двигаться слишком резво, тем более бежать.