Харрис немного удивленного взглянул на непосредственного начальника.

— Зачем? В этом нет необходимости. Как я и говорил ранее, конгломерат пустотных сооружений вместе с узлом Арок великолепно защищены. Я вовсе не преувеличивал. Крупнокалиберные орудия с показателем 10.0 единиц на станции «Бастион» не даст ни одному кораблю безнаказанно сблизиться с нами. Все вектора надежно перекрыты, в том числе двумя минными полями.

— Тогда в чем дело? Почему тревога? — требовательно спросила женщина по правую руку от председателя.

— Корабли вышли на другой стороне планеты Канваль. И в данный момент, если верить траекториям движения отметок на радарах, они с ней очень быстро сближаются.

— Вы провели идентификацию? — снова подал голос гра Ирвин. — Кто это заявился? Барон Вольф?

— Вряд ли, — произнес Харрис. — Он бы не смог нанять такие силы для вторжения. По предварительным данным, это два больших военных транспортника под охраной пяти боевых межсистемников среднего типа. По сути — небольшая эскадра.

Члены регионального управляющего совета озадаченно замолчали, переваривая новости.

— Так кто на нас напал? — спросил один из них, спустя какое-то время.

Главный солдат Консорциума в баронстве нетерпеливо побарабанил пальцами по столешнице.

— Вы не поняли. На нас никто не напал. Если помните, планета сейчас находится не под нашей властью. Судя по всему неизвестные корабли направляются к ней, а не сюда. Кажется, они собираются провести десантную операцию.

На этот раз молчание продлилось куда дольше. Больше привыкшие к войне в экономической плоскости, собравшиеся не сразу сообразили, о чем идет речь.

— Да, уважаемые гра и грэсы, — сказал Харрис, рассудивший, что будет лучше самому дать необходимые объяснения. — Кто-то хочет захватить планету Канваль.

* * *

Сектор Доминион. Баронство Канваль. Космопорт в окрестностях города Сен-Мар.

Эсминцы корпорации отступили, не вступая в бой, отходя назад к пустотным станциям. Боссы решили не рисковать потерей боевых межсистемников в стычке с неизвестным противником за ненужную на данный момент планету.

Поэтому корабли, отвечающие за блокаду, ушли к арочным переходам, заняв оборонительную позицию в готовности защищать самое ценное имущество Консорциума в звездной системе.

Их место заняла пятерка прибывших корветов, повисших на орбите, прикрывая два военных транспортника, устремившихся к поверхности, прямиком на посадочную площадку единственного на планете космопорта.

Огромные металлические туши, пройдя по нисходящей глиссаде, с ювелирной точностью затормозили над жаропрочной бетонной поверхностью.

Дюзы маршевых двигателей заняли вертикальную позицию, работая в форсажном режиме, медленно ведя корабли на посадку с одновременным разворотом на сто восемьдесят градусов, кормою к видневшимся вдали зданиям.

Продолговатые силуэты транспортников накрыли тенью встречающую группу людей.

Касание. Остановка. И почти в то же мгновение сзади начали опускаться аппарели. Ударили струи сжатого воздуха, гермостворки разошлись, давая дорогу наружу тем, кто находился внутри.

На металлическом трапе появились первые десантники, уверенно зашагавшие вниз.

По правому борту открылся еще один широкий шлюз, из проема быстро выныривали солдаты, легко сбегая на ровную поверхность забетонированной посадочной площадки.

Из второго корабля начали выгружать технику. Вниз скатывались универсальные боевые платформы, бронетранспортеры на гусеничной и колесном шасси.

И на солдатах, и на машинах камуфляж грязно-зеленого цвета. На планету прибыла полнокровная дивизия планетарной пехоты в составе семи тысяч человек со средствами усиления и поддержки.

Наблюдая за прилетевшим подкреплением со второго этажа терминала космопорта, Тисара никак не могла понять, что же ей в них кажется странным. Пока наконец до нее не дошло.

— Почему у них такая примитивная техника и снаряжение? — спросила она, поворачиваясь к Шакре, как обычно стоящей за правым плечом. — Экипировка наших солдат лучше, чем у этих. А гвардейские бронескафы и вовсе на их фоне кажутся фантастическими технологиями. Что это за мусор ты сюда притащила? Наемники корпорации за пару минут перебьют этот сброд.

Главнокомандующем баронскими вооруженными силами тактично заметила:

— Они прибыли не из Содружества, ваша милость. Насколько мне известно у короля Эдгара есть доступ к необходимым ресурсам из центральных миров, но пока что в недостаточном количестве. Оснастить все подразделения его армии в настоящее время не представляется возможным.

Тисара кивнула, принимая объяснение. И стараясь загнать уже который раз вспыхнувшее чувство опасения.

Где-то в глубине души она понимала, что поступает неправильно, что следует действовать совсем не так, как настойчиво советует ближайшая помощница.

Но навалившиеся в последнее время испытания заставляли прогонять сомнения прочь, полностью положившись на Шакру с ее наставлениями.

Попытка ареста, побег, прятки в лесу в течении пары дней, пока не удостоверились, что люди Консорциума действительно покинули Канваль.

Нервное напряжение, переживания и неопределенность будущего. Все это сильно повлияло на молодую аристократку.

А потом навалились новые проблемы и заботы. К ней постоянно обращались с вопросами, порой требуя немедленных ответов на вопросы, о которых она раньше и думать не думала.

Отрезанная от космоса планета оказалась не так самодостаточна, как хотелось бы ее жителям.

Такой благоустроенный ранее город, Сен-Мар в один миг превратился в обузу, требующего постоянного внимания.

Детали для механизмов, ремонт вышедшего из строя оборудования, поддержание в работоспособном состоянии городских коммуникаций, функционирование электростанции — неожиданно оказалось, что все это можно осуществлять только имея постоянное сообщение с другими мирами, где промышленность развита намного лучше, чем здесь.

Молодая баронесса всегда считала себя сильной личностью, способной справиться с любыми возникающими трудностями. Но находя выход из одной проблемы и сталкиваясь сразу же с тремя новыми, она очень скоро поняла, что переоценила свои силы и способности.

Править доменом в период его стабильности, развития и процветания, далеко не то же самое, когда он находится в состоянии глубокого кризиса и упадка.

Легко быть храброй, когда находишься за широкой спиной могущественного мужчины.

И невероятно трудно поддерживать образ уверенной в себе женщины, оставшись наедине против целого вороха сложных проблем.

Поначалу она справлялась и весьма неплохо. Но неделя сменяла неделю, а неприятности не думали уходить прочь, преследуя двадцатилетнюю дворянку даже во снах.