Ему провели экскурсию по открытому не так давно детскому пансионату. Куда, собственно, и предлагалось поселить Кира и Нюшу. «Временно, пока вы не поправитесь окончательно», – сказала ему Анна Сергеевна, а он вновь удивился их общей с Ядвигой убежденности в его выздоровлении. Здесь не было отдельно спален для мальчиков и девочек. Две-три комнаты и ванная были объединены в отдельный блок, напоминающий обычную городскую квартиру, только без кухни. «Если дети захотят, могут занять двухкомнатные апартаменты, вот хотя бы эти. – Анна Сергеевна открыла дверь в небольшой холл. – В соседнем блоке живет Максим Сухов, ровесник вашего Кирилла. Уверена, мальчишки найдут общий язык».

Но убедили Амелина не бытовые условия. И даже не обещанный индивидуальный подход к обучению каждого. И не штат набранных врачей. Высказанное Анной Сергеевной замечание, что не все болезни лечатся медикаментами. «У Кирилла приступы возникают при стрессе, я правильно понимаю? Мальчик начинает задыхаться при волнении? Да, дыхательная гимнастика не будет лишней. Но причину нужно искать психологу. Ну, и помощь Ядвиги понадобится тоже». Она проговорила об этом буднично, как о давно решенной проблеме, и опять же с полной уверенностью в выздоровлении уже Кирилла. Про Нюшу они говорили мало. «Привозите девочку вместе с братом. Я поняла, они очень дружны? С ней будет заниматься Ядвига. Дар девочки – ее забота». Не вдаваясь в подробности, Анна Сергеевна попрощалась. А он опять ничего не понял – о каких таких особых дарованиях Нюши идет речь?

Он ничего не ответил Борину, когда тот с легкой усмешкой высказался о состоянии некоторого обалдения, в котором пребывал Амелин: «Что, Александр Михайлович, считаете, в филиале дурдома побывали? Ничего, пройдет. Поймете еще, что более здравомыслящих людей, чем Анна Сергеевна и ее сотрудники, не встречали. И более милосердных и внимательных. Ядвига напугала? Добрейший человек. Всю душу отдает воспитанницам. И здоровье свое. Вам самому рекомендую к ней на сеанс напроситься. Много нового о себе узнаете!»

Амелин расслабился, лишь когда они въехали в город. Как чары спали. А дома, поразмыслив, решился – дети отправятся в лесной пансионат.

Теперь вот ждал их возвращения с занятий, репетируя убедительную речь.

Он услышал, как в замке поворачивается ключ, и поспешил в прихожую. Входная дверь была распахнута, а по ту сторону порога стояла инвалидная коляска. Насмешливо глядя на остолбеневшего Амелина, в ней восседала Аркадия Львовна.

– И тебе доброго дня, родственник! – Она хохотнула.

– Вас выписали? – глупо спросил Амелин. Аркадия Львовна хотя и произносила слова с трудом, но понять ее было можно вполне.

– Как видишь. Завози, деточка! – скомандовала она девушке, стоявшей за ее спиной.

Амелин посторонился, пропуская хозяйку квартиры. Он растерялся. Пока не решив, хорошая ли это новость – возвращение Аркадии Львовны, подумал, что рассказать ей об отказе ему в опеке придется сегодня же.

– Родственник, я так понимаю, ты поселился здесь? Как я и подумала раньше, квартирку облюбовал. – Она утвердительно покачала головой.

– Аркадия Львовна! – Амелин оторопел. Извращенный ум старухи, видимо, не допускал иного объяснения его пребывания в квартире сына.

– Что, Ланка прогнала? И правильно. Ей-то зачем чужие дети? Впрочем, о своих тоже не озаботилась… Какая из нее мать!

– Аркадия Львовна, нам нужно будет серьезно поговорить на эту тему. – Амелин разозлился. – Сейчас вы отдохнете с дороги, успокоитесь, и мы продолжим.

– Вези меня, деточка, вон туда. – Аркадия Львовна махнула рукой, указывая направление. – А ты, Александр Михайлович, свари мне кофе. Пожалуйста. Веришь, нет – лежала и мечтала об этом. Отменный напиток ты готовишь!

«Ну, как всегда, наговорит кучу гадостей и тут же подмажет сладенько. Что за характер? А выглядит жалко. Да… неизвестно, каким красавцем буду я после первой же химии! И так тридцать три волоска на голове, так и те повылезут!» – невесело подумал он, отправляясь на кухню.

Рассудив, что после больничной еды любой кусок домашнего пирога покажется вкусным, Амелин достал из холодильника вчера еще испеченные Верой Антоновной сырные булочки и сунул тарелку в микроволновку. Поставил на стол и плошку со сметаной.

– Я не ем мучное. Но за заботу спасибо, – услышал он за спиной, снимая турку с кофе с огня.

– Вера Антоновна приедет с рынка, приготовит что-то посущественнее. А пока – чем богаты.

– Ладно. Давай рассказывай.

– Начну с главного. Мне отказали в опеке над детьми.

– Вот как… причина?

– Во-первых, мы с Ланой разводимся. Во-вторых, не прошел медицинскую комиссию.

– Неожиданно… – Она задумалась. – Что с Ланкой-то не поделили? Я права – за детей отвечать не хочет? Куда теперь Кирилла оформят? Видишь, медкомиссию и я не пройду!

Она горько усмехнулась.

– Я сегодня был в школе Агнессы Бауман. Слышали что-нибудь?

– Еще бы! Довольно часто малолетних уголовниц туда направляла. Честно сказать, результаты потрясающие. Никогда бы не поверила, что из них можно вылепить очень приличных девушек, если бы не встречалась с воспитанницами сама. Но Анну ладно, согласна. Ей там самое место, если оплачивать будешь, конечно. Но Кирилла туда не возьмут!

– Кроме этой школы на территории открыли детский пансионат. Условия замечательные, сам видел. Учителя, врачи. Для Кирилла идеальный вариант. И подлечат, и математикой с ним заниматься будут по индивидуальной программе.

– От меня что требуется? Денег нет, как-то не озаботилась накоплениями!

– Я все оплачу, если понадобится. Пока об этом речи не было. Сейчас из школы придут дети, я еще даже не сообщил им, что в опеке отказали! – Амелин вздохнул. – Я так понял, вы не возражаете?

– Делай что хочешь. Спасибо за кофе.

– Сиделка при вас будет круглосуточно?

– Только днем. С восьми до восьми. Не бойся, я могу передвигаться кое-как. Хлопот особых не доставлю. – Аркадия Львовна развернула коляску. – Деточка, давай-ка меня в спальню. Устала, сил нет…

Он смотрел вслед Аркадии Львовне, а думал о себе. Сегодня он поговорит с детьми, завтра отвезет их в лесную школу. Ну а через день – здравствуйте, клиника, операция и подкатившая так некстати немощь. Вот этого он боялся более всего: стать обузой. Впрочем, и обузой становиться некому – Ланка возиться с ним не станет, Вера Антоновна, хотя и согласилась пойти за него замуж, человек посторонний, ей инвалид зачем? Своих проблем достаточно. Получается, единственный выход – такая же нанятая сиделка, как и у Аркадии Львовны. Стоп! А жить он где будет? Не подумал… «Сниму квартиру пока. Выживу – дом куплю в Царевщине. Давно хотел – сосны вокруг, речка рядом. Вот тогда и на Вере Антоновне женюсь, детей оформим!» – размечтался Амелин, в душе понимая, что шансы на это невелики. Он вдруг замер, поняв, что, думая о Вере Антоновне как о будущей своей жене, он представляет совсем другую женщину. Ту, о которой думать совсем нельзя. Потому как перед ней он свою немощь показать никак не может! Он может к ней только успешным, здоровым и влюбленным. Чтобы начать сначала, от жирной точки в конце прошлого. Оставив в этом прошлом первую свою любовь – пропавшую бесследно жену Любашу, неразумный брак с Ланой и случайных женщин, лиц которых он порой не мог вспомнить…