Я могла бы, конечно, уйти, но куда? Замок кишел пьяными драконами и, учитывая мой наряд, я бы все равно рано или поздно оказалась в постели одного из них. Вот только гарантий мне в отличие от Астора давать бы никто не стал. А спать в библиотеке или в северной башне, где хранилось всякое тряпье, мне тоже не слишком хотелось. Несмотря на жаркие дни, ночи в Эвисе были холодными. Впрочем, никто не мешал мне забрать у Астора одеяло…

– Боишься не устоять? – игриво поддел меня Ас, и это стало последней каплей.

– Перед тобой?! – взвилась я. – С чего ты вообще взял, что ты весь такой неотразимый?

– С того, что это правда, – пожал он плечами.

– Единственное, перед чем я не смогу устоять, так это перед желанием задушить тебя голыми руками.

– Тогда проблем нет! – Ас опять похлопал по матрасу.

– Имей в виду, – я присела на край кровати и угрожающе уставилась на алого. – Если ты нарушишь свое слово, завтра я перееду к Трису и больше ты меня не увидишь!

– А ты уверена, что он тебя ждет?

– Можешь не сомневаться! – соврала, не моргнув глазом, а потом улеглась рядом с Асом и демонстративно повернулась к нему спиной.

Не прошло и пяти минут, как сзади послышалось мерное сопение дракона. Я лежала, не шевелясь, от напряжения у меня затекли все мышцы. Мне казалось, что он пытается сбить меня с толку, усыпить мою бдительность, чтобы потом напасть исподтишка. Однако ничего не происходило: Астор дрых, аки младенец, и не пытался на меня покуситься.

И мне бы выдохнуть с облегчением, но состояние было такое, словно я выпила чашек десять крепкого кофе. Я боялась, что, если Ас поймет, что я не сплю из-за него, снова начнет злорадствовать. Медленно, стараясь не шелестеть одеялом, я повернулась на спину и украдкой взглянула на дракона. В лунном свете его лицо выглядело безмятежным, длинные ресницы оставались неподвижными. Грудь едва заметно вздымалась и опускалась в такт дыханию, на мускулистой шее билась маленькая жилка.

– Сволочь красивая, – шепнула еле слышно, чтобы еще раз проверить, не дурит ли меня алый.

Однако он и бровью не повел, да и пульс не участился… Да, он, определенно спал.

Если я что и поняла за сегодняшний вечер об этом мире, так это то, что не всем драконам повезло с внешностью, как Астору. Из двадцати алых симпатичными я бы с натяжкой назвала только того молоденького парня Надхура и, возможно, еще одного офицера… Ну, если бы он не вырастил на верхней губе красную мохнатую гусеницу. Ладно еще бородой бы обзавелся, как генерал Экхар, но придурочные усики…

Словом, я в очередной раз убедилась, что никого лучше, – или, во всяком случае, краше, – Астора мне не сыскать. И, с одной стороны, я была благодарна богам, что они отправили меня именно к нему, а не к его одноглазому генералу, но с другой… Я попала в самую что ни на есть ловушку. Стала заложницей собственной тяги к Астору.

В сравнении с ним остальные мужчины не только драконьей империи, но и моего собственного мира меркли. Ну какой Трис? Я еле выдержала с ним два танца. И пусть Ас об этом не догадывался, кроме него мне никто не был нужен. С каждым днем желание сдаться и плюнуть на эту чертову свадьбу только росло и крепло, и бороться с ним становилось все труднее.

Лежать в одной постели с Астором было так естественно! Его запах, жар его тела, его увитые венами руки с длинными аристократичными пальцами… Я смотрела на них и невольно вспоминала, что Ас вытворял со мной тогда, на поле, и внизу живота все сжималось от желания испытать это снова. Наваждение! Он просто спал, а я хотела его, как ненормальная!

Не знаю, сколько я так ворочалась, изнывая от неудовлетворенности, но усталость все-таки взяла свое. Я не заметила, как провалилась в сон, однако и там мысли об Асторе не отпускали меня.

Мне снилось, будто мы все еще на званом ужине, но только сидим рядом, и Ас ласкает меня под столом. Люди вокруг болтают, как ни в чем не бывало, и я понимаю, что они в любую секунду могут спалить нас. И этот коктейль из стыда и страха так меня заводит… Боже, я с трудом держусь, чтобы не закричать! Кусаю губы, хватаюсь за скатерть, делая вид, что вслушиваюсь в чужие разговоры, но Ас дразнит меня, распаляет, перебирая влажные складки, входит внутрь пальцем и будто манит на себя, нащупывая самую чувствительную точку…

За мгновение до экстаза я дернулась, распахнув глаза, и обнаружила, что Астор уже не спит и наблюдает за мной, словно кот за мышкой.

– Это ты… – выдохнула, сжимая ноги.

– Что именно? – не понял он.

Утреннее солнце уже заполнило комнату, все казалось таким невинным и обыденным… Неужто это был просто сон? Но ведь я ощущала его прикосновения, внутри до сих пор все горело…

– Ты так стонала, – Астор зевнул и потянулся, с хрустом разминая суставы. – Кошмар?

Я никак не могла понять, говорит он серьезно или пытается меня обмануть. В его интонациях мне чудилась скрытая двусмысленность, при этом внешне Ас оставался спокойным и даже каким-то безразличным, будто и не подозревал, что со мной творилось.

– Вроде того, – я поплотнее укуталась в одеяло, чтобы ничем себя не выдать.

– Ну, отдыхай, – он улыбнулся и шутливо взлохматил мои волосы. – Я сегодня лечу с драконами на солеварню, все хотели посмотреть, из-за чего весь сыр-бор. Можешь, с нами… Ты точно в порядке? Глаза у тебя как-то странно блестят, и лоб весь мокрый… Не заболела?

– Боишься, что я тебя заражу? – зачем-то ощерилась я.

Меня жутко задевало, что из нас двоих эта ночь измотала именно меня. Я-то думала, общая постель станет испытанием на прочность для Аса, но вышло почему-то с точностью до наоборот.

– Нет, – Ас опустил ноги на пол. – Драконы не болеют, – а потом сделал паузу, задумчиво всматриваясь в мое лицо и добавил: – Даже бешенством!

Надо сказать, от брошенной подушки он увернулся мастерски. Пока я размышляла, чем бы еще таким увесистым швырнуть в этого беспардонного типа, Ас уже подхватил одежду и скрылся в ванной, а через секунду до