– Южная сохрани, конечно, нет! – он ухмыльнулся и окинул меня загадочным взглядом. – Танцуй на здоровье, у него ведь десять лошадей и дом в центре Эвиса… Так соблазнительно! Я и сам бы не устоял!

Он издевался. Нагло, откровенно издевался, чуть не смеялся мне в лицо. Как подросток, честное слово! Да эта его выходка не то что задеть меня не могла, я собиралась просто ее проигнорировать. Так ведь положено поступать со школьными задирами?

– Трис замечательный и очень чуткий, – как можно спокойнее сказала я. – И, можешь себе представить, у него не валит дым изо рта от слова «брак». Сделай одолжение, вылези из моей ванной и оставь меня в покое, нечего играть в собаку на сене.

– Вот они, двойные стандарты… – вздохнул Ас. – С другими ты само очарование, а вот на меня гостеприимство не распространяется… Даже воду для меня пожалела! – и он состроил скорбную рожицу.

– Хорошо, обойдусь без водных процедур! – и я уже намеревалась уйти, как вдруг Астор схватился за бортики ванны.

– Да ладно уж, оставайся. Я вылезаю.

И он не соврал: вылез из воды прямо у меня на глазах. По-хорошему, мне стоило бы зажмуриться, но… Но что-то пошло не так.

Есть вещи, от которых женщина в самом расцвете сил не в состоянии отвести взгляд. И упругое рельефное мужское тело, покрытое аппетитным румяным загаром, – в их числе.

Мокрый торс Астора поблескивал от воды, капельки стекали по кубикам пресса, напоминающего плитку белого шоколада… Но это еще ничего по сравнению с тем, что я увидела ниже. Уж не знаю, чем я умудрилась так распалить дракона, – то ли его возбуждали пикировки, то ли мой танец вызвал в нем не ревность, а нечто полностью противоположное… Но Ас предстал передо мной во всеоружии. И оружие у него было, мягко говоря, внушительным. Бессовестно покачивалось, будто приглашая познакомиться поближе, и алый даже не пытался его прикрыть. Скорее, наоборот, демонстрировал. Ох, и не зря я поначалу приняла его за стриптизера…

– Ты покраснела? – Астор ступил на пол и потянулся через меня к крючкам с полотенцами. – Тебе идет…

Я лишь в последнюю секунду увернулась, избежав рокового соприкосновения. Впрочем, это меня не спасло: я почувствовала запах Астора, этот взрывоопасный букет сандала и похоти, и щеки вспыхнули еще ярче.

– Я… Я… – беспомощно просипела я, стараясь сфокусироваться на чем-нибудь безобидном. Душевой лейке или печи… Точно! Печь! – Просто здесь очень жарко! – выпалила, отвернувшись.

– Прости, я люблю погорячее, – двусмысленно протянул он, а затем подмигнул и, хвала всем местным богам, наконец-таки вышел.

Я прислонилась лбом к стене, пытаясь отдышаться. Что бы я ни делала, Астору все равно удавалось меня обставить. Ничто не могло его переубедить! Ни моя помощь с замком, ни красивое платье, ни танец с другим… Дракон из раза в раз доставал свой главный козырь, – и я даже не про тот, что увидела секунду назад, а про его чертову харизму. Едва он касался меня, целовал или смотрел, выжигая на моей коже узоры своими медово-янтарными глазами, как все мои принципы отступали на второй план. Сколько еще я смогу настаивать на браке и сохранять неприступность? Риэна велела ни в коем случае не сдавать позиций, не давать ему желаемой близости. Проблема заключалась в том, что еще неизвестно, кто из нас этого сильнее хотел.

Спустив воду, я заново набрала ванну, забралась в нее по самый подбородок и крепко зажмурилась, силясь выдавить образ Астора из памяти. По злой иронии, чем больше я старалась о нем не думать, чем ярче становилась картинка с обнаженным драконом. Вот же проклятие! Всегда считала себя хладнокровной, да и бывший при расставании мстительно сообщил мне, что страсти во мне не больше, чем в его старой морозилке. Но Ас действовал на меня магнетически, притягивал, соблазнял, лишая здравого смысла. Я будто превратилась в мартовскую кошку, и мне это совершенно не нравилось.

Я провалялась в чугунной лохани не меньше часа. Потом еще ожесточенно соскребла с себя пару слоев кожи грубой мочалкой, пока по цвету не приблизилась к новым шторам. Ну а что? Может, на их фоне мне будет легче затеряться и избегать Астора.

Распаренная и обновленная, я накинула шелковую сорочку, мечтая лишь об одном, – рухнуть в свою просторную мягкую постель и уснуть без сновидений.

Но и тут меня ожидал сюрприз. Причем, тот же, что и в ванной. Голый, – по крайней мере, топлесс точно, – Ас лежал под моим одеялом и невозмутимо улыбался.

За сим остатки самообладания меня покинули, а челюсти сжались, как у бультерьера.

–Ты… – прошипела я.

– А ты ждала кого-то другого? – притворно изумился Астор.

– Какого дьявола ты тут разлегся?!

– Дьявол… – Ас покатал на языке новое слово. – Это что-то навроде буйвола?

– Уходи! – рявкнула, швырнув в наглую физиономию алого его штаны.

– Позволь тебе напомнить, это мой замок.

– Сейчас же! – Верхняя часть костюма отправилась следом.

– Мне некуда идти! – огорошил меня алый. – И прекрати мять мою одежду.

Он встал с кровати, – да, все-таки полностью голый, – и принялся заботливо складывать вещи.

– Что значит некуда идти?! Раньше ты где-то ночевал!

– В моей спальне храпит генерал Экхар. Гостей было больше, чем мы рассчитывали, если ты не заметила, – пояснил Ас, преспокойно вернувшись в кровать и похлопав по свободной половине матраса. – Ложись, обещаюсь не приставать.

– Ага, как же! Может, мне еще раздеться и ноги раздвинуть? – не удержалась от сарказма. – Ну, чтобы тебе было удобнее не приставать!

– Я в себе уверен и могу дать тебе слово дракона. Хочешь, меч между нами положу для надежности… Или все-таки ты сомневаешься в себе? – он сощурился.

– Вот еще! – фыркнула я. – Я пока еще ни одного парня не изнасиловала!

– Ну, может, тебе просто попадались не те парни… Я, знаешь ли, не хотел бы, чтобы ты покушалась на мою честь! А то видишь во мне только игрушку для плотских утех… У меня, между прочим, богатый внутренний мир!

Снова издевки! Я аж зарычала от бессилия. С ним невозможно было разговаривать серьезно!

– Я вижу в тебе только наглого самовлюбленного избалованного нарцисса! – отчеканила я.

– Цветок? – Ас и не думал обижаться, только усмехнулся. – Сочту за комплимент, – и он вдруг посерьезнел. – Ложись, моя королева. Клянусь своим кланом, я даже не попытаюсь с тобой овладеть.

Наверное, это прозвучит наивно, но