– Что это? – спросила я, недоверчиво протягивая пальцы к склянке.

– Зелье огня из…

Едва коснулась пузырька, магия в груди дернулась и растеклась по ребрам, словно только этого и ждала.

Оторопев от изумления, я закончила вместо нее:

– …из чего-то огненного.

– Вроде того, – с облегчением ответила библиотекарь. – Оно позволит усмирить того, кто не может усмирить свой облик. Ты понимаешь, понимаешь, что я говорю?

Первым, о ком подумала, был дымчатолицый с его туманом на лице. Но дар в груди почти человеческим голосом воспротивился этой мысли. А потом вдруг поняла – речь о драконе. Том самом драконе, наследном принце из династии де Фламер. Как я сразу не догадалась!

– Я все поняла, – едва сдерживая трепет, ответила я, – но как мне понять, когда…

Закончить не успела.

С другой стороны стеллажей донеслись голоса и лязг сапог. Госпожа Констанц нервно оглянулась и прошептала быстро:

– Скорей, торопись. Они выслали стражу. Все еще никак тебя не найдут.

– А вы?

– А мне уже поздно угрожать, – как-то мрачно заметила госпожа Констанц.

После этих слово она буквально втолкнула меня в проход, я едва не упала, успев ухватиться за стены. Пальцы тут же утонули в чем-то мягком, я понадеялась, что это мох. Затем послышался шум задвигающейся плиты, и я оказалась в полной темноте.

Сперва накатил страх, что меня замуровали, сердце забилось чаще. Только спустя пару мгновений поняла, что пузырек в моей ладони светится. Слабо, но все же рассеивает плотную темноту. Видимо, этим ходом не пользовались действительно давно.

Спотыкаясь и падая, я продвигалась вперед, гадая, чем сейчас оправдывается Констанц. Надеялась, что помощь мне ей не выйдет боком. С другой стороны, она ведь сама вызвалась помогать. Только почему? Что за тайну скрывает пансион?

И еще дракон. Наследный принц де Фламер. Его, именно его, мне следует вызволить из… Откуда? Я ведь только в грезах с ним встречаюсь, и при каждой встрече моя магия как-то странно разливается теплом по грудной клетке.

Пока размышляла, о своей явно непростой участи, продвигалась вперед. Через некоторое время потолок пошел выше, и макушка больше не упирается в свод.

Подсвечивая склянкой, как фонариком, я ускорилась. И едва не упала, когда откуда-то донесся голос.

– Валенсия…

Сперва решила, это он, наследный принц. Тогда, возле реки, когда убегала от Ашиля, я ведь слышала именно его, теперь точно в этом уверенна. Но магия в груди покрылась шипами, и я так и застыла с открытым ртом, ответные слова замерли на губах.

А в следующую секунду поняла, почему – голос повторил зов, но уже не тем поддельно-бархатным голосом. Нет, теперь он хрипел и сипел, как ржавая труба на ветру. И в эту секунду я поняла – меня действительно ищут. Ищут с каким-то небывалым усердием. Вряд ли потому, что видела, как бесчестят девушек и изымают у них магию.

Здесь было что-то другое, ощущала это всем нутром.

И я промолчала.

Видимо, у пославшего зов сил больше не было – он замолчал. А я с двойным остервенением продолжила пробираться сквозь темноту. Казалось, тоннель никогда не кончится, по моим подсчетам я лезла уже минут сорок, словно его несколько раз пустили вокруг либрариума. С другой стороны, подвальный отдел находится глубоко, кто знает, как сильно мы спустились.

Наконец стало казаться, что ход пошел вверх, значит, все это время я ползла далеко под землей, как крот. Зато теперь пришлось встать на колени и ползти потому, что подъем оказался крутым.

Я боялась соскользнуть по мху обратно во тьму, боялась потерять склянку – единственный источник света, боялась не выбраться…

Все эти страхи гнали вверх.

И я лезла.

Когда вдалеке проступило слабое подобие света, я сперва не поверила. Но, спустя еще несколько минут свет стал ярче, и вот я уже различаю зеленые листочки, что прикрывают выход, тени на сводах…

Наружу вывалилась грязная, запыхавшаяся и счастливая, что не осталась погребенной под невообразимой толщей земли. Растянувшись на траве в зарослях чубушника, я смотрела на проплывающие в небе густые облака и сжимала в пальцах склянку. Ее надо спрятать так, чтобы никто не нашел, не отобрал.

Вновь послышался сиплый зов, он словно искал меня. Но я каким-то внутренним чутьем понимала – стоит только ответить, моя безопасность и секретность будет раскрыта. И я, сомкнув губы, молчала.

Немного отдохнув, поднялась. Теперь нужно было выбираться из пансиона, бежать подальше и, наконец, разобраться с драконом де Фламер. У меня сложилось стойкое чувство, что он меня ждет. Уж не знаю, из-за пережитого или из-за слов Констанц.

Недалеко послышался смех. Хохотали девушки. Когда приоткрыла ветки, обнаружила девушек и целых четверых дымчатолицых, которые гоняются за ними в салки. Девушки визжат в притворном ужасе, юноши глухо смеются.

Плечи как-то сами передернулись – эти наивные девицы даже не представляют, по какой тонкой грани ходят. И ведь им грозит та же участь, что и Лалиане, Нейле и остальным. Даже мне.

Но я свою судьбу в чужие руки не отдам.

Девушки так увлеклись игрой в салки, что мое шуршание никто не заметил. Спешно думая, как спасти себя и всех, я шмыгнула обратно в кусты. Их дребезжащий хохот преследовал долго, пока, наконец, не затих. И тогда запоздало поняла, что забежала в лабиринт.

Тот самый, о котором говорила Констанц и дворник.

Сразу сало не по себе, в памяти всплыли слова, что лабиринт этот запутанный, из него трудно выбираться. Но потом немного успокоилась, во-первых, даже у лабиринтов есть конец, во-вторых, в пансионе вряд ли стали бы создавать головоломку, из которой не выбраться, и в-третьих, всегда можно двигаться сквозь кусты. Это, конечно, не удобно, можно ободрать платье, но тут уж ничего не поделать.

Я приставила ладонь козырьком ко лбу. Тучи укрывают солнце, оно время от времени выглядывает белесым пятном, и все вокруг кажется каким-то контрастным, ярким. Можно попытаться запомнить расположение солнца, но это без толку – направление в лабиринте постоянно меняется, так что солнце не слишком поможет.

Стоило развернуться и вернуться тем же путем. Но, когда представила, что толпа взбалмошных девиц снова возжелает бегать со мной в салки, решила – уж лучше лабиринт.

Подобрав платье, я направилась по песчаной дорожке меж кустов выше головы. Вокруг тихо, спокойно. Даже удивилась, почему раньше не заходила сюда, ведь тут действительно можно побыть одной, не рискуя нарваться на горничных, библиотекарей или девиц пансиона.

Я наслаждалась запахом зелени и сырой земли, видимо где-то в лесу прошел дождь и ветерок тянет сюда ароматы. Даже не слишком теплая для лета погода казалась уместной.