Я читала о династии де Фламер, которая, как оказалось берет начало со времен за долго до появления самого королевства. В фолианте говорилось, что они действительно драконы, обладающие неудержимой мощью и охраняющие Алморию от проточин сумрака.

Когда на ткнулась на главу о передаче магического дара от женщине мужчине, буквально впилась взглядом в строки. Оказалось, начало этой традиции пошло со времен, когда темный маг открыл первую проточину сумрака, при этом погиб сам. Проточина была так огромна, что сумрак из нее сквозил на несколько километров, покрывая все, иссушая растения и заставляя животных валиться замертво. Он высасывал жизнь, а твари из проточины стремились выбраться в наш мир.

Тогда тогдашний король из династии де Фламер кинул клич по всей Алмори с просьбой встать на защиту королевства. Здесь говорилось, он просил мужчин и женщин собрать магию. Но борьба с проточиной была опасна, и чтобы обезопасить женщин, король попросил их не приближаться, а только передать силу мужьям. Так он спас население, потому что многие мужчины так и не вернулись.

Но гигантскую проточину удалось закрыть. Однако из-за безрассудства темного мага с тех пор всему королевству то там, то здесь открываются проточины. Не такие большие, как первая, но все они требуют борьбы и магии.

Я читала жадно и быстро, понимая наконец, что передача магии – не простая блажь, стукнувшая в голову его величеству. Теперь это не казалось таким кощунством. Но когда дошла до последнего абзаца на странице, едва не осела на пол.

Оторопело сглотнув, прочитала вслух:

– Распечатывание магического дара происходит у любого, кто им обладает, не зависимо от пола. Передача от женщины к мужчине и наоборот происходит исключительно на добровольной основе, поскольку это несет определенные социальные последствия для женщины. Крайне желательно, чтобы получателем магии являлся узаконеный муж. В противном случае, девушка рискует добродетелью и добрым именем.

Я несколько раз перечитала абзац, хлопая ресницами и сопоставляя факты.

Итак. Совершенно ясно, если верить этому фолианту, а не верить ему глупо, это ведь история королевской династии, то принуждать нас никто не имеет права. Как и обманом выманивать дар. А именно это происходит в Магикус Соле. Это первое.

Второе. Какого демона они это делают, если проточины контролируются семьей де Фламер? Если королевской семье нужна сила, и собственной мощи не хватает, почему снова не разослать гонцов, не собрать народ? Никто не стал бы увиливать, если бы над безопасностью Алмории, а значит и каждого ее жителя, нависла угроза. Зачем такие тайны?

Отсюда напрашивается вопрос: какого демона?

Едва успела додумать, страницы фолианта замельтешили, как веер, и остановились, на самой последней. Она оказалась недописанной.

Опустившись на колени рядом с фолиантом, я стала вчитываться в вязь, которая прямо сейчас появляется на желтоватом листе, светясь золотистыми линиями.

Только вздрогнула, когда в воздухе по мере чтения чей-то голос, подобно эху, вторил мне:

– «…и когда наследный принц драконов де Фламер был потерян, мощь сумрака набрала обороты. По Алмории стали появляться проточины, а ее адепты – искать обладателей самых мощных магических даров, чтобы создать своим хозяевам тела в нашем мире. Если им это удастся, Алморию, а затем и весь мир поглотит сумрак, и только драконий огонь способен иссушить проточину, лишив адептов сумрака их силы.»

Голос замолчал, едва взгляд соскочил с последней строчки на желтый лист. Оторопев, я как-то даже ослабла, пришлось опереться спиной на стеллаж, и не важно, что он пыльный, все равно вся испачканная, как демон.

Прочитанное будоражило и без того не в меру разбушевавшуюся фантазию. Выходит, наследный принц Алмории, сын четы де Фламер, потерян? Он не защищает королевство от проточин?

Весь масштаб катастрофы навалился девятым валом, я охнула, зажав рот ладонью, с трудом представляя, чем все это грозит королевству и всем нам по отдельности. А еще происходящее в Магикус Соле стало казаться еще более странным, потому что, если верить фолианту, нас никто не должен выдавать замуж насильно. Ну разве что, меня, ведь мачеха только и ждала, чтобы побыстрей меня выгодно выпихнуть из поместья. Хотя… остальные девушки несчастными не выглядят.

Может мне все кажется? Может, я напридумала с три короба, лишь бы не выходить за муж за того, кого пророчит мне господин Шаторье?

Шаторье.

Все же он темная лошадка. И единственный из мужчин, чье лицо не скрывает дымка. Не давать девушкам отвлекаться на внешность женихов? Ха! Ерунда какая. Хотят, чтобы ценили мужчин за постумки? Что ж, поступки моего нареченного очень красноречивы, как и поступки нареченных Лалианы и Нэйлы.

Подтянув колени к груди, я обняла их и уткнулась подбородком. Сколько провела времени за изучением фолианта не знала, казалось, оно увязло в этих древних корешках книг. Здесь, в подвале либрариума, среди пыли и паутины, я чувствовала себя в безопасности. Возвращаться наверх, рискуя столкнуться с женихом, нареченными девушек и самим Шаторье, не хотелось.

Оранжевый шарик, что все это время услужливо подсвечивал страницы, залетая то справа, то слева, опустился радом на пол, словно котенок, желающий забраться на колени.

Я посмотрела на него и проговорила:

– Интересно, если мы останемся здесь, скоро ли хватятся?

Шарик, естественно, не ответил, а я подтянула под себя фолиант – сидеть на голом камне холодно и неполезно. Глядя через плечо, еще несколько раз перечитала последние строки, потом предыдущие. Семья де Фламер веками охраняла Алморию от сумрака, а без принца, выходит, она беззащитна.

Размышляя, я водила пальцами по строкам. Почему-то это действие меня успокаивало, словно так приближаюсь к чему-то очень важному и большому. Когда в очередной раз скользнула по клинописи, перед глазами вспыхнуло, я ощутила себя как тогда, в дирижабле – одновременно в двух мирах. Осознавая, что нахожусь на полу в подвале либрариума, я ощутила на лице знакомое дуновение ветра.

Объяснить подобные перемещения, которые каким-то невероятным образом стали моими частыми гостями, не успела – мир сотрясся от жуткого рева. Вжав голову в плечи, я покосилась на небо и похолодела.

Оно черное, словно вот-вот разверзнется грозой, лес шумит от ветра, пригибая верхушки деревьев, а над ним кружит громадная фигура дракона. Настоящего, золотого, с длинным хвостом и размахом крыльев, способным накрыть весь наш дом в поместье. На голове переливаются длинные золотистые шипы, глаза полыхают пламенем, а в распахнутой пасти сверкают длинные клыки.

И эта махина, испуская дым из ноздрей, несется на меня.

Сердце ударило в горло, вскрикнув, я развернулась и бросилась в лес, пусть и иллюзорный, но вполне плотный, чтобы защитить от такого зверя. Ветки ринулись на встречу, больно ударяя по лицу и рукам, но я не обращала внимания, с ужасом чувствуя, как гигантский зверь приближается.